EQ vs IQ: Waarom emotionele intelligentie je kind verder brengt in het leven

Op een dag in de schoolbus gaf de zesjarige Martin Moran een speelgoedautootje dat hij van huis had meegenomen aan een jongetje met speciale behoeften. Hij had gemerkt dat niemand ooit naast de jongen wilde zitten, die vaak storend was tijdens de rit. Martins plan werkte – de afleiding hielp het andere kind zich te concentreren en rustig te blijven, aldus Martins moeder, Jessica Moran.

“Het was zijn idee. Martin heeft een goed gevoel voor de emoties van andere kinderen en kwam zelf met die oplossing”, zegt Moran.

Het verhaal illustreert het hoge EQ van haar zoon, oftewel het emotionele intelligentiequotiënt. Sommige deskundigen en opvoeders zeggen dat het belangrijker is dan het IQ – het intelligentiequotiënt van je kind.

Psycholoog Daniel Goleman schat dat het IQ in het gunstigste geval slechts 20 procent uitmaakt van de factoren die het succes in het leven bepalen, terwijl andere krachten, zoals EQ, rijkdom, temperament, opleidingsniveau in de familie en puur geluk de balans opmaken. Dat betekent dat cognitieve vaardigheden – verbaal begrip, geheugen, redeneren en verwerkingssnelheid – academisch zullen helpen, maar dat ze iemand maar tot op zekere hoogte in het leven zullen brengen. Om echt ver te komen, moeten deze IQ-eigenschappen worden aangevuld met sociaal-emotionele vaardigheden zoals motivatie, doorzettingsvermogen, impulscontrole, coping-mechanismen en het vermogen om voldoening uit te stellen.

Goleman, een van de eersten die het EQ onder de aandacht heeft gebracht, is de auteur van Emotionele Intelligentie, een baanbrekend boek dat in 1995 uitkwam. Sinds de publicatie heeft studie na studie het belang van EQ bewezen: dat emotionele intelligentie toekomstig succes voorspelt in relaties, gezondheid en kwaliteit van leven. Het is aangetoond dat kinderen met een hoog EQ betere cijfers halen, langer op school blijven en gezondere keuzes maken (ze roken bijvoorbeeld minder vaak); leraren melden ook dat leerlingen met een hoog EQ beter samenwerken en betere leiders zijn in de klas. Er is ook een verband tussen emotionele intelligentie en pesten, waarbij EQ-onderwijsinitiatieven worden gezien als een manier om dit te helpen voorkomen. Bovendien is een hoge emotionele intelligentie een betere voorspeller van loopbaansucces dan een hoog IQ, wat betekent dat het wordt gewaardeerd door werkgevers die op zoek zijn naar kandidaten die hun werk kunnen afmaken en goed met mensen kunnen opschieten op werkplekken waar steeds meer wordt samengewerkt.

Hoe meet je EQ?

Een traditionele IQ-test beoordeelt cognitieve vaardigheden aan de hand van woordenschat, begrijpend en vasthoudend lezen, redeneren en wiskundevaardigheden. EQ-tests testen daarentegen verschillende aspecten van emotionele intelligentie: emotionele geletterdheid, empathie, intrinsieke motivatie en hoe we met emoties omgaan. Scholen met een meer vooruitstrevende aanpak van sociaal-emotioneel leren beginnen het EQ bij leerlingen te beoordelen om een basislijn te krijgen, net zoals ze in september wiskunde of lezen testen om een idee te krijgen van waar kinderen staan. Sommige schooldecanen kunnen een EQ-test voorstellen voor een kind dat sociaal worstelt, om te bepalen aan welke vaardigheden het moet werken.

Net als bij IQ-scores wordt een EQ-score van 100 als gemiddeld beschouwd; 115 is geweldig, maar 85 geeft aan dat er wat uitdagingen zijn.

De scores op emotionele intelligentiequotiënten dalen over de hele wereld, volgens het State of the Heart 2016-rapport, een jaarlijkse scorekaart van Six Seconds, het Emotionele Intelligentie Netwerk, een non-profitorganisatie met als missie het bevorderen en vergroten van het bewustzijn van EQ door middel van onderzoek en onderwijs. Het volgt de emotionele intelligentieniveaus bij 100.000 mensen in 126 landen met behulp van online tests. Sommige deskundigen wijten deze achteruitgang aan toegenomen stress en angst, waardoor het moeilijker wordt om te gaan met de kronkels van het leven. Een andere boosdoener is onze toenemende afhankelijkheid van technologie en sociale media voor communicatie. We maken geen gebruik meer van de sociale en emotionele basisvaardigheden die zo cruciaal zijn voor interpersoonlijke relaties en toekomstig academisch en carrièresucces.

In mijn familie heeft onze dochter Avery (12) een jongen met een leerstoornis verdedigd door op te staan tegen een groep kinderen die hem op het schoolplein aan het pesten waren. “Hoe zou jij het vinden als iemand je zo noemde?”, daagde ze hen uit.

Net als Martin Moran is Avery in staat om het perspectief van een ander te begrijpen en vervolgens stappen te ondernemen om die ander te helpen zich beter te voelen. Haar broertje, mijn negenjarige zoon Bennett, heeft autisme, dus ik vraag me af of zijn gebrek aan EQ misschien Avery’s emotionele intelligentie heeft versterkt. Het heeft haar vaak gedwongen om zijn gevoelens te ontcijferen op basis van gedrag in plaats van verbale aanwijzingen.

Maar EQ is meer dan empathie. Het emotioneel intelligente kind is ook een kind dat haar eigen emoties nauwkeurig kan labelen, ze kan reguleren en de reacties erop kan beheersen; ze kan bijvoorbeeld haar woede of frustratie verbaliseren en manieren bedenken om haar gevoelens te bezweren in plaats van een boek tegen de muur te gooien. Een kind met een hoog EQ kan ook omgaan met complexere sociale situaties en kan zinvolle vriendschappen opbouwen, deels vanwege dat vermogen om zich te verhouden tot of in te leven in leeftijdsgenoten.

Als een kind uitgroeit tot een tiener en vervolgens tot een volwassene, wordt het EQ gekoppeld aan interne motivatie en zelfregulering. Het bepaalt hoe ze beslissingen neemt of haar gedachten en gevoelens gebruikt om met stress om te gaan, problemen op te lossen en doelen na te streven. Een goed ontwikkeld EQ wordt bijvoorbeeld verpersoonlijkt in de student die haar tijd kan indelen om huiswerkopdrachten af te maken, te studeren voor toetsen, een parttime baan te behouden en zich aan te melden voor de universiteit, terwijl ze tegelijkertijd succesvol kan jongleren met meerdere familie- en interrelaties.

Nu mijn dochter de puberteit nadert, begin ik in te zien hoe EQ haar zal helpen om door alle sociale en emotionele valkuilen van de brugklas te navigeren en haar voor te bereiden op het leven als jongvolwassene. Tegelijkertijd maak ik me zorgen over mijn zoon, wiens emotionele intelligentie nog in de kinderschoenen staat.

Het goede nieuws? In tegenstelling tot IQ, dat statisch is, kan EQ toenemen. Maar om die vaardigheden echt te ontwikkelen en onder de knie te krijgen, heeft een kind misschien expliciet onderwijs en oefening nodig.

Kun je EQ aanleren?

“Er is een component waarmee kinderen worden geboren, maar er is ook een grote component die wordt aangeleerd. Er is een kruising tussen nature en nurture,” zegt Joshua Freedman, CEO van Six Seconds. Veel van dat sociaal-emotionele deel wordt onderwezen in Canadese scholen, waar de nadruk in het kleuter- en lager onderwijs ligt op sociale vaardigheden en emotionele geletterdheid, de term voor het benoemen en beheersen van gevoelens en het leren adequaat te reageren op de emoties van anderen.

“Wat we proberen te doen met jonge kinderen richt zich echt op die gebieden, net zo goed als op de traditionele curriculumdoelen,” zegt Marilyn Chapman, emeritus hoogleraar aan de University of British Columbia in de faculteit Educatie. In de loop der jaren heeft Chapman het basisonderwijsprogramma van de provincie geactualiseerd, waarin spelenderwijs empathie wordt bijgebracht, vooral in de eerste klassen.

Verstellen is ook belangrijk, in bijna elke vorm, inclusief prentenboeken, mondelinge verhalen vertellen, dramatisch spel, rollenspellen met poppen en kinderen alleen laten lezen.

“Kinderen leren de sociale wereld te begrijpen door verhalen te vertellen – het helpt hen zich te verhouden tot een situatie en te leren hoe ze gebeurtenissen en emoties moeten verwerken,” zegt Chapman. “Het is een krachtige manier om te leren situaties in een context te plaatsen. In de kleuterschool leren ze zich bewust te worden van hun eigen gevoelens, die gevoelens te uiten, met andere kinderen om te gaan, te delen, verantwoordelijk te zijn – daar doen we veel aan.”

Dit klinkt misschien als basis, maar als kinderen zich willen concentreren, zich in de klas willen gedragen en vrienden willen maken, is het noodzakelijk dat ze deze concepten beheersen. (Niemand wil spelen met een kind dat niet deelt of om de beurt komt.)

Naarmate kinderen verder in de klas komen, verschuift het leren van sociale vaardigheden en emotionele geletterdheid naar sociale verantwoordelijkheid, of wat veel basisscholen “burgerschap” noemen, oftewel leren om een goed lid van de gemeenschap in de klas te zijn. De kinderen worden aangemoedigd hun boeken en bezittingen op te bergen, respect te hebben voor het werk en de ideeën van anderen en projecten aan te pakken die de school of de gemeenschap voor iedereen beter maken. (De leerlingen van groep zes van Avery’s school in Calgary hebben bijvoorbeeld het voortouw genomen bij een campagne om winterkleding in te zamelen voor een plaatselijk goed doel.)

Sociale initiatieven als deze zijn belangrijk omdat ze kinderen leren dat ze deel uitmaken van iets dat groter is dan zijzelf, zegt Chapman. “We zijn van elkaar afhankelijk en we moeten sociaal verantwoordelijk zijn – of dat nu in de klas is of in een gemeenschap,” zegt ze.

Deelname aan Roots of Empathy is een andere manier waarop scholen emotionele intelligentie in de klas onderwijzen. Dit wijdverspreide programma – het liep in 2016 op bijna 2.400 Canadese scholen in 10 provincies – leert empathie door middel van regelmatige bezoeken van een ouder en baby. Tijdens elke sessie begeleidt een getrainde begeleider de leerlingen bij hun observaties van de gevoelens van de baby door hen te helpen herkennen en benoemen wat verschillende gezichtsuitdrukkingen of stemgeluiden kunnen betekenen. Vervolgens worden de kinderen gecoacht om na te denken over een moment waarop ze zich bijvoorbeeld bang, gefrustreerd of verdrietig voelden.

Wanneer kinderen zich realiseren dat alle mensen, zelfs baby’s, deze emoties hebben, is dat het begin van empathie, zegt Carolyn Parkes, de Noord-Amerikaanse directeur van Roots of Empathy. Niet alleen dat, maar wanneer leerlingen leren zich in te leven, wordt het moeilijker om gemeen te zijn tegen leeftijdsgenoten.

“Het onderzoek naar Roots of Empathy toont aan dat er een afname is van agressie en een toename van pro-sociaal gedrag,” zegt Parkes. “Als je de gevoelens van een ander begrijpt en weet wie hij is, is het heel moeilijk om kwetsend tegen hem te zijn. Dus het pesten neemt daardoor af.”

Joshua Freedman wil dat scholen sociaal-emotioneel leren op een meer systemische, ontwikkelingsgerichte manier benaderen. “Ik zou graag zien dat scholen het net zo behandelen als wiskunde of een ander gebied, waar sprake is van een omvang en volgorde. En we beoordelen het, we richten ons erop, we besteden er tijd aan, en we doen het niet slechts een paar dagen hier en daar,” zegt Freedman, hoewel hij toegeeft dat elke tijd die wordt besteed aan het ontwikkelen van EQ loont.

In een onderzoek van Six Seconds ontdekte de organisatie dat wanneer een wiskundeleraar op een middelbare school tijd besteedde aan sociaal emotioneel leren, de rest van de meer traditionele wiskundelessen gemakkelijker te volgen waren (in vergelijking met klassen waarin geen EQ-component was opgenomen). De lerares wijdde één lesuur per week aan emotionele intelligentie. Ze begon met de leerlingen te vragen hoe ze zich voelden en ging dan verder met een EQ oefening: bijvoorbeeld een videofragment bekijken dat ging over een moeilijke beslissing en daarna praten over wat het moeilijk maakte. Ten slotte vroeg de leerkracht de leerlingen om te schrijven over een gelijkaardige uitdaging of probleem waarmee ze werden geconfronteerd en vervolgens te brainstormen over oplossingen. De leraar schreef de resultaten – beter leren wiskunde na EQ-oefeningen over een periode van drie maanden – toe aan betere relaties, betere communicatie en een betere context voor probleemoplossing in de klas.

“Het is echt een prachtige situatie,” zegt Freedman. “Door een beetje tijd te besteden aan sociaal-emotioneel leren, kunnen we eigenlijk verder gaan in de academische wereld.”

Modelling EQ begint thuis

Voeders beginnen hun kinderen emotionele geletterdheid bij te brengen vanaf de kleutertijd. “Een van de dingen die echt belangrijk is in de vroege jaren is dat kinderen in staat zijn om te begrijpen hoe ze zich voelen en in staat zijn om woorden te geven aan die gevoelens in plaats van zich te gedragen,” zegt Chapman.

Ze zegt dat de piektijd voor fysieke agressie bij kinderen tussen de leeftijd van twee en vijf jaar ligt – voordat ze naar school gaan. In die tijd grijpen, slaan of bijten kinderen omdat ze nog niet de taal hebben om zich adequaat uit te drukken. Maar hun agressieve communicatie biedt ouders een kans om hen te helpen die gevoelens te benoemen en hen te coachen – door te spelen of door hun spel met andere kinderen te matigen – over hoe ze met elkaar moeten omgaan.

Parouders moeten ook hun eigen emotionele intelligentie onder de loep nemen, zegt May Duong, directeur oudereducatie van Six Seconds. “Het begint met ons eigen zelfbewustzijn,” zegt Duong. Haar organisatie heeft ontdekt dat ouders die deelnamen aan EQ-workshops ook betere interacties met het gezin hadden.

Heb je ooit tegen je kinderen gezegd dat ze “op moesten rotten” als ze verdrietig of teleurgesteld waren? Of op een huilend kind gereageerd met, “Je bent in orde,” of “Wees niet verdrietig”? Dat is niet erg empathisch. Vertragen en proberen minder afwijzend te doen over hoe onze kinderen zich voelen, is het doel.

Freedman, vader van twee tieners, denkt dat ouders de neiging hebben om de gevoelens van kinderen af te wijzen omdat we niet weten wat we ermee aan moeten – hun emoties zijn zo groot en rauw dat we zo snel mogelijk de blij-knop om willen zetten.

“Als mijn kinderen sterke gevoelens uiten, voel ik me overweldigd,” zegt Freedman. “Maar een van de dingen die ik heb geleerd is dat ik meestal niets hoef te doen. Kinderen huilen en je wilt het oplossen. Ga in plaats daarvan gewoon zitten. Bijt op je tong.” Je kunt hun gevoelens bekrachtigen of spiegelen, maar uiteindelijk, zegt hij, “is het hun taak om te leren hoe ze het moeten oplossen. Je kunt ze helpen door ze in het moment te coachen.”

Hoog EQ als functie-eis

Bedrijven weten dat werknemers die goed scoren op emotionele intelligentie niet alleen in staat zullen zijn het werk te doen, maar ook beter toegerust zullen zijn om werksituaties te lezen, met collega’s overweg te kunnen, samen te werken en problemen op te lossen.

“Werkgevers van nu zijn op zoek naar individuen met een hoog EQ. We werken met bedrijven als Google, American Express en FedEx – en het staat hoog op hun lijst als ze mensen selecteren,” zegt Steven Stein, CEO van Multi-Health Systems, een testuitgeverij die met de EQi kwam, een van de eerste tests voor emotionele intelligentie. Het testen van toekomstige werknemers – meestal als onderdeel van het laatste sollicitatiegesprek – is legaal, zolang het betrekking heeft op de baan waarop ze solliciteren, zegt hij.

“We gaan uit van een aantal vrij harde gegevens wanneer we mensen selecteren,” zegt Stein, die ook auteur is van The EQ Edge: Emotionele intelligentie en uw succes en Emotionele intelligentie voor Dummies.

Werkgevers die het EQ van sollicitanten testen, illustreren een belangrijke verschuiving in het denken, en het is een reden te meer dat ik de emotionele intelligentie van mijn kinderen zal blijven koesteren. Hun EQ zal, samen met hun IQ, de weg vrijmaken voor toekomstig succes in alle aspecten van het leven.

Mindfulness voor kinderen: Emotieregulatie leren op school
Hoe voed je een zelfredzaam kind op
4 sociale vaardigheden die schoolgaande kinderen moeten kennen