De fundamentele veronderstelling van etnomethodologische studies wordt gekarakteriseerd door Anne Rawls, die namens Garfinkel spreekt: “Als men ervan uitgaat, zoals Garfinkel doet, dat het zinvolle, patroonmatige en ordelijke karakter van het dagelijks leven iets is waarvoor mensen moeten werken, dan moet men ook aannemen dat zij daarvoor bepaalde methoden hebben”. Dat wil zeggen, “…leden van de samenleving moeten een aantal gedeelde methoden hebben die zij gebruiken om wederzijds de zinvolle ordelijkheid van sociale situaties te construeren”. Etnomethodologie is een empirische onderneming stelt Rawls: “Etnomethodologie is een door en door empirische onderneming, gewijd aan de ontdekking van sociale orde en begrijpelijkheid als waarneembare collectieve verworvenheden.” “De hoeksteen van het betoog is dat er lokale ordes bestaan; dat deze ordes kunnen worden waargenomen in de scènes waarin ze worden geproduceerd; en dat de mogelijkheid van begrijpelijkheid gebaseerd is op het feitelijke bestaan en de gedetailleerde uitvoering van deze ordes.” Etnomethodologie is echter niet conventioneel empiristisch. Haar empirische aard wordt gespecificeerd in de zwakke vorm van de unieke geschiktheidseis. De unieke adequaatheidseis van methoden (zwakke vorm) is dat de onderzoeker een “vulgaire competentie” moet hebben in de onderzoekssetting. Dat wil zeggen dat hij in staat moet zijn te functioneren als een gewoon lid van die omgeving. De unieke adequaatheidseis van methoden (sterke vorm) is identiek aan de eis van etnomethodologische onverschilligheid. Etnomethodologische onverschilligheid Dit is de politiek van opzettelijk agnosticisme, of onverschilligheid, tegenover de dictaten, vooroordelen, methoden en praktijken van sociologische analyse zoals traditioneel opgevat (voorbeelden: theorieën van “deviantie”, analyse van gedrag als door regels beheerst, roltheorie, institutionele (de)formaties, theorieën van sociale stratificatie, enz.) Dictaten en vooroordelen die dienen om traditioneel sociaal-wetenschappelijk onderzoek voor te structureren, onafhankelijk van het onderwerp dat als onderwerp van studie wordt genomen, of de onderzoekssetting die wordt onderzocht. Het beleid van etnomethodologische onverschilligheid is uitdrukkelijk niet op te vatten als onverschilligheid voor het probleem van de sociale orde, beschouwd als een zorg van de groep (de leden). Eerste keer door Dit is de gewoonte om te proberen een sociale activiteit, ongeacht de routine of alledaagsheid ervan, te beschrijven alsof het voor de allereerste keer gebeurt. Dit is in een poging om bloot te leggen hoe de waarnemer van de activiteit de activiteit assembleert, of constitueert, ten behoeve van het formuleren van een bepaalde beschrijving. Het doel van een dergelijke oefening is om de complexiteit van sociologische analyse en beschrijving beschikbaar te maken en te onderstrepen, met name de indexicale en reflexieve eigenschappen van de eigen beschrijvingen van de actoren, of waarnemers, van wat er in een bepaalde situatie plaatsvindt. Een dergelijke activiteit zal ook het onontkoombare vertrouwen van de waarnemer aan het licht brengen in de hermeneutische cirkel als de bepalende “methodologie” van sociaal begrip voor zowel leken als sociale wetenschappers. Doorbrekingsexperiment Een methode om het gemeenschappelijke werk dat door leden van bepaalde sociale groepen wordt verricht om een duidelijk herkenbare en gedeelde sociale orde in stand te houden, aan het licht te brengen of bloot te leggen. Bijvoorbeeld, verkeerd rijden in een drukke eenrichtingsstraat kan talloze nuttige inzichten verschaffen in de sociale patronen en de morele orde van de gemeenschap van weggebruikers. De bedoeling van een dergelijke oefening – iemand die zich voordoet als vreemdeling of kostganger in zijn eigen huishouden – is aan te tonen dat inzicht in het werk dat gemoeid is met het handhaven van een bepaalde sociale orde vaak het best kan worden verkregen door die sociale orde te doorbreken en de resultaten van die doorbreking te observeren – vooral die activiteiten die verband houden met het weer in elkaar zetten van die sociale orde, en het normaliseren van die sociale omgeving. Sacks’ glans Een vraag over een aspect van de sociale orde die als methode voor de beantwoording ervan aanbeveelt dat de onderzoeker op zoek gaat naar leden van de samenleving die in hun dagelijks leven verantwoordelijk zijn voor de handhaving van dat aspect van de sociale orde. Dit staat haaks op het idee dat dergelijke vragen het best door een socioloog kunnen worden beantwoord. Sacks’ oorspronkelijke vraag betrof voorwerpen op openbare plaatsen en hoe het mogelijk was om te zien dat dergelijke voorwerpen al dan niet aan iemand toebehoorden. Hij vond zijn antwoord in de activiteiten van politieagenten die moesten beslissen of auto’s werden achtergelaten. Durkheims beroemde aforisme adviseerde: “ons basisprincipe, dat van de objectiviteit van sociale feiten”. Dit wordt gewoonlijk zo opgevat dat we moeten uitgaan van de objectiviteit van sociale feiten als een principe van studie (en zo de basis leggen voor sociologie als wetenschap). Garfinkels alternatieve lezing van Durkheim is dat we de objectiviteit van sociale feiten moeten beschouwen als een verworvenheid van de leden van de maatschappij, en dat we het proces van het tot stand brengen van die verworvenheid zelf tot onderwerp van studie moeten maken. Een etnomethodologische herformulering van Durkheim’s uitspraak via een “verkeerde lezing” (zie hieronder) van zijn citaat staat hierboven. Er is ook een tekstuele link/redenering in de literatuur. Beide koppelingen impliceren een sprong in het duister van de lezer; dat wil zeggen dat wij niet geloven dat de ene methode voor deze interpretatie noodzakelijkerwijs beter is dan de andere, of dat de ene vorm van rechtvaardiging voor een dergelijke interpretatie zwaarder weegt dan de concurrent. Rekeningen Rekeningen zijn de manieren waarop leden de eigenschappen van een specifieke sociale situatie aanduiden, beschrijven of verklaren. Zij kunnen bestaan uit zowel verbale als non-verbale objectiveringen. Zij zijn altijd zowel indexicaal aan de situatie waarin zij voorkomen (zie hieronder), als reflexief – zij dienen om die situatie te constitueren. Een verslag kan bestaan uit iets eenvoudigs als een oogwenk, een materieel voorwerp dat een stand van zaken bewijst (documenten, enz.), of iets zo complex als een verhaal waarin de grenzen van het universum worden beschreven. Indexicaliteit Het begrip indexicaliteit is een belangrijk kernbegrip voor de etnomethodologie. Garfinkel stelt dat het is afgeleid van het concept van indexicale uitdrukkingen dat voorkomt in de filosofie van de gewone taal (1967), waarin een uitspraak als indexicaal wordt beschouwd in zoverre zij voor haar betekenis afhankelijk is van de context waarin zij is ingebed (Bar-Hillel 1954:359-379). Het fenomeen wordt erkend in verschillende vormen van analytische filosofie, en sociologische theorie en methoden, maar wordt beschouwd als zowel beperkt in reikwijdte als verholpen door specificatie-operationalisatie. In de etnomethodologie wordt het fenomeen gegeneraliseerd tot alle vormen van taal en gedrag, en wordt het geacht onherstelbaar te zijn voor het doel een wetenschappelijke beschrijving en verklaring van sociaal gedrag op te stellen. Het gevolg van de mate van contextuele afhankelijkheid voor een “segment” van praten of gedrag kan variëren van het probleem van het tot stand brengen van een “werkconsensus” over de beschrijving van een uitdrukking, concept of gedrag, tot het eindspel van de sociaal-wetenschappelijke beschrijving zelf. Merk op dat elke serieuze ontwikkeling van het concept uiteindelijk moet uitgaan van een theorie van betekenis als fundament (zie Gurwitsch 1985). Zonder een dergelijke fundering zijn zowel de traditionele sociale wetenschapper als de etnomethodoloog gedegradeerd tot het vertellen van verhalen rond het kampvuur (Brooks 1974). Verkeerd lezen (van een tekst) Het verkeerd lezen van een tekst, of van fragmenten van een tekst, betekent niet dat men een tekst geheel of gedeeltelijk verkeerd leest. Zoals Garfinkel stelt, betekent het een “alternatieve lezing” van een tekst of een tekstfragment. Als zodanig “vertalen het origineel en de verkeerde lezing ervan zich niet van punt tot punt”, maar “gaan zij integendeel samen”. Er worden geen criteria gegeven voor de vertaling van een oorspronkelijke tekst en zijn verkeerde lezing – het resultaat van zulke vertalingen is in Garfinkels term: “incommensurable.” Het verkeerd lezen van teksten of tekstfragmenten is een standaardkenmerk van de manier waarop de etnomethodologie theorie bedrijft, vooral met betrekking tot onderwerpen in de fenomenologie. Reflexiviteit Ondanks het feit dat veel sociologen “reflexiviteit” gebruiken als synoniem voor “zelfreflectie”, is de manier waarop de term in de etnomethodologie wordt gebruikt anders: hij is bedoeld “om de acausale en niet-mentalistische bepaling van zinvol handelen-in-context te beschrijven”. Zie ook: Reflexiviteit (sociale theorie). Documentaire methode van interpretatie De documentaire methode is de methode van begrijpen die gebruikt wordt door iedereen die zijn sociale wereld probeert te begrijpen – dus ook door de etnomethodoloog. Garfinkel heeft het concept teruggevonden in het werk van Karl Mannheim en demonstreert herhaaldelijk het gebruik van de methode in de case studies die voorkomen in zijn centrale tekst, Studies in Ethnomethodology. Mannheim definieerde de term als een zoektocht naar een identiek homoloog betekenispatroon dat ten grondslag ligt aan een verscheidenheid van totaal verschillende realisaties van die betekenis. Garfinkel stelt dat de documentaire interpretatiemethode erin bestaat een feitelijke verschijning te behandelen als het “document van”, “als wijzend naar”, als “staande in naam van”, een verondersteld onderliggend patroon. Deze “documenten” dienen om het onderliggende patroon te vormen, maar worden zelf geïnterpreteerd op basis van wat reeds bekend is over dat onderliggende patroon. Deze schijnbare paradox is zeer bekend bij hermeneutici, die dit verschijnsel opvatten als een versie van de hermeneutische cirkel. Dit verschijnsel kan ook worden geanalyseerd vanuit het perspectief van de Gestalttheorie (deel/geheel-relaties), en de fenomenologische theorie van de waarneming. Sociale ordes Theoretisch gezien is het object van etnomethodologisch onderzoek de sociale orde als zorg van een groepslid. Methodologisch wordt sociale orde beschikbaar gemaakt voor beschrijving in elke specifieke sociale setting als een boekhouding van specifieke sociale ordes: de zinvolle samenhangen van rekeningen die een specifieke sociale setting voor de deelnemers ordenen ten opzichte van een specifiek sociaal project dat in die setting moet worden gerealiseerd. De sociale ordes zelf worden zowel voor de deelnemers als voor de onderzoekers beschikbaar gemaakt via verschijnselen van orde: de feitelijke boekhouding van de gedeeltelijke (veronderstelde) verschijningen van deze zintuiglijk samenhangende sociale ordes. Deze verschijningen (delen, adumbrates) van sociale ordes zijn belichaamd in specifieke rekeningen, en worden in een bepaalde sociale setting gebruikt door de leden van de bepaalde groep individuen die deel uitmaken van die setting. Specifieke sociale ordes hebben dezelfde formele eigenschappen als geïdentificeerd door A. Gurwitsch in zijn bespreking van de samenstellende kenmerken van perceptueel noema, en, in het verlengde daarvan, dezelfde betekenisrelaties beschreven in zijn uiteenzetting van Gestalt Contextures (zie Gurwitsch 1964:228-279). Het is dan ook niet verwonderlijk dat Garfinkel stelt: “je kunt niets doen tenzij je zijn teksten leest”. Het onderzoeksterrein van de etnomethodologie Voor de etnomethodologie is het onderwerp van studie de sociale praktijken van echte mensen in echte omgevingen, en de methoden waarmee deze mensen een gedeeld gevoel van sociale orde produceren en in stand houden.