Fascinerende feiten die je waarschijnlijk nog niet wist over leprachauns

De leprechaun is misschien wel een van de bekendste wezens uit de Ierse folklore. Leprechauns worden in de volksmond afgebeeld als kleine mannetjes met baarden, gekleed in groene jassen en hoge groene hoeden. Andere bekende geloofsovertuigingen over leprechauns zijn de pot met goud die ze aan het eind van de regenboog zouden bewaren, en hun ondeugende aard. Hoewel velen bekend zijn met deze algemene voorstelling van de leprechaun, zijn er ook andere aspecten van deze Ierse wezens die minder bekend zijn.

Leprechaun street art in Irish Quarter, Birmingham, UK. ( CC BY 2.0 )

De naam Leprechaun heeft een aantal mogelijke oorsprongen

Om te beginnen zijn er een aantal verschillende theorieën over de oorsprong van het woord ‘leprechaun’. Zo is er een verhaal dat zegt dat de naam is afgeleid van het Ierse leath bhrogan (wat vertaald wordt als ‘schoenmaker’). Een andere mogelijke verklaring voor deze naam is dat hij afkomstig is van het woord luchorpan (dat ‘klein lichaam’ betekent). Nog een andere is dat het van het woord lucharma’n (dat “pygmee” betekent) komt. Er zij op gewezen dat de naam leprechaun oorspronkelijk alleen in het noorden van Leinster werd gebruikt, en dat andere regio’s van Ierland alternatieve namen hadden voor dit schepsel, waaronder lurican, lurachmain, en lurgadhan.

• De Oorsprong van de Feeën: Gecodeerd in onze culturen – Deel I
• De Carlingford Leprechauns: Beschermd door de Europese Unie, maar zijn ze echt?
• Where the Fairies Dwell: Irish Ringforts in our World and Theirs

Een leprechaun telt zijn goud op deze gravure uit ca. 1900. ( Publiek domein )

Leprechauns zijn afstammelingen van Tuatha Dé Dannan

Leprechauns worden beschouwd als deel van de feeënfamilie, en dat zij de afstammelingen zijn van Tuatha Dé Dannan (vertaald als ‘Volkeren / Stammen van de Godin Dana / Danu’), die een groep bovennatuurlijke wezens waren die Ierland in een ver verleden binnenvielen. Interessant is dat het bestaan van vrouwelijke leprechauns niet wordt vermeld in de Ierse folklore. Een verklaring om het probleem van de voortplanting van leprechauns te omzeilen is dat deze wezens eigenlijk ongewenste / misvormde kinderen van feeën zijn die door de rest van de gemeenschap in de steek zijn gelaten. Dit zou ook een verklaring kunnen zijn voor het feit dat de leprechaun zo humeurig, eenzaam en wantrouwend zijn.

Ruiters van de Sidhe. (1911) John Duncan. Dit is een denkbeeldige voorstelling van hoe het beroemde Ierse ‘feeënvolk’ de Tuatha Dé Dannan (voorouders van de Leprechauns en andere feeën) eruit zou kunnen hebben gezien. (Publiek domein)

Leprechauns Have Cousins… or a More Mischievous ‘Dark Side’

Leprechauns staan bekend als bedriegers, maar ze zijn misschien niet zo lastig als hun neefjes, de clurichaun. Volgens de Ierse folklore zijn deze minder bekende verwanten van de leprechaun nachtwezens, die nogal eens voor verwoesting zorgen. Zo worden de clurichaun vaak afgebeeld als iemand die hele wijnkelders leeghaalt en dronken is. In veel verhalen wordt ook gezegd dat ze vee, waaronder schapen en geiten, optuigen en ’s nachts rondrijden in Ierland. Volgens sommige folkloristen zijn de clurichaun geen soort fee die verschilt van de leprechaun, maar zijn ze leprechauns in hun ‘nacht-vorm’. Met andere woorden, leprechauns veranderen volledig van karakter als ze dronken worden na een dag hard werken.

Een afbeelding van een leprechaun of clurichaun, neefje van de leprechauns. (1862) T.C. Croker ( Public Domain )

Leprechauns Work Hard and Earn Well

Over werk gesproken, leprechauns worden verondersteld te dienen als schoenlappers voor andere feeën. Er wordt dan ook gezegd dat ze altijd een hamer in de ene hand hebben en een schoen in de andere. Bovendien zou het geluid van kabouters die spijkers in schoenzolen slaan, hoorbaar zijn voor mensen. Volgens de Ierse folklore houden feeën erg van dansen, en hebben ze daarom voortdurend nieuwe schoenen nodig. Daarom is het maken van schoenen een lucratieve handel in de feeënwereld.

• Tuatha Dé Dannan, de betoverende voorgangers van de Ierse feeën en elfen
• Shamanische verkenningen van bovennatuurlijke rijken: Grotkunst – De vroegste folklore
• Lessen uit de Verborgen Wereld: IJslanders geloofden in elfen, maar het is waarschijnlijk niet wat je denkt

‘Weide elfen’ (1850) door Nils Blommér. ( Public Domain ) Volgens de Ierse folklore houden feeën erg van dansen, dus Leprechaun-kasseienmakers zouden erg rijk zijn.

Een van de gevolgen van de handel van de leprechaun is dat zij zeer rijke feeën zijn, en algemeen wordt geloofd dat leprechauns het goud dat zij verdienen bewaren in potten die verborgen zijn aan het eind van regenbogen. Een andere mogelijkheid is dat men gelooft dat leprechauns de bankiers van de elfenwereld zijn. In dat geval is het goud dat ze bewaren niet van henzelf, maar van andere feeën die de leprechauns het veiligstellen van hun rijkdommen hebben toevertrouwd.

Leprechauns zijn een beschermde diersoort

Ten slotte worden leprechauns door de Europese wet als een beschermde diersoort beschouwd. Deze status is door de Europese Unie toegekend aan de 236 leprechauns die nu nog in Carlingford Mountain zouden leven. Hier zouden in 1989 de resten van een leprechaun zijn gevonden door een plaatselijke bareigenaar die P.J. O’Hare heette. Op een dag werd er een gil gehoord bij een waterput en toen O’Hare ter plaatse kwam, zag hij beenderen, een klein pakje en een paar gouden munten bij een stuk verschroeide aarde. Deze voorwerpen liggen nu in een glazen vitrine.

Maken leprechauns alleen deel uit van mythen en legenden? Niet volgens Ierlands enige ‘leprechaunfluisteraar’, die volhoudt dat hij deze kleine mensjes heeft gezien. De vierenzeventigjarige Kevin Woods uit County Louth in Ierland zegt dat hij meer dan 20 jaar geleden voor het eerst leprechauns tegenkwam in de Cooley Mountains. Volgens de heer Woods waren er ooit miljarden van hen in Ierland, maar ze stierven allemaal uit, en nu zijn er nog maar een paar honderd over. Hij brengt nu zijn dagen door met het organiseren van rondleidingen over de laatste Leprechauns van Ierland. Is Mr Woods dus gewoon een lepre-CON, of bestaan deze kleine mensen uit de oude mythologie echt?

Topafbeelding: Een stereotype afbeelding van een leprechaun ( Free Art License ) en een Leprechaun hoed met een pot met goud. ( Public Domain )

Door Wu Mingren