Een reuzenhagedis die de autoriteiten van Florida meer dan een jaar lang ontweek, werd onlangs gevangen en “op humane wijze” gedood in Key Largo, en zal niet langer een bedreiging vormen voor de lokale bevolking en wilde dieren.
“Ongrijpbare hagedis gevangen!” schreef de Florida Fish and Wildlife Commission donderdag op Facebook. De Aziatische water varaan was inderdaad een grote jongen of meisje, met een lengte van vijf voet twee inch en een gewicht van 20 pond, volgens de post.
afbeelding: Florida Fish and Wildlife Commission
De soort is invasief in Florida en komt oorspronkelijk uit Zuid- en Zuidoost-Azië. Ze zijn ’s werelds op één na zwaarste hagedis, na de Komodovaraan, en spelen een prominente rol in de wereldwijde handel in wilde dieren, met maar liefst 1,5 miljoen verkochte huiden per jaar.
Hoe de varaan op vrije voeten is gekomen, is niet duidelijk, maar de soort werd in 1978 voor het eerst in Florida waargenomen als gevolg van de handel in huisdieren. De Florida Fish and Wildlife Commission raadt mensen af exotische huisdieren in het wild los te laten, vooral grote reptielen, omdat deze dodelijk kunnen zijn voor de inheemse flora en fauna.
Wat de oorzaak ook is, het spook van de hagedis heeft de gemeenschap van de Florida Keys te lang achtervolgd.
“Personeel, vrijwilligers en partners hebben meer dan een jaar lang vallen gezet en hoog en laag gezocht om dit uitheemse reptiel te verwijderen,” schreven ambtenaren, die eraan toevoegden dat het dier “op humane wijze is gedood.”
Afbeelding: Florida Fish and Wildlife Commission
Een andere, nog grotere varaan werd vorig jaar gevangen in de stad Davie in Florida, nadat hij herhaaldelijk de achtertuin van een familie was binnengedrongen. Het ontsnapte reptiel behoorde toe aan een plaatselijke tienerjongen die het “Bamboo” had genoemd, aldus de Washington Post. “Na vele mislukte pogingen om het dier te vangen, ving de Florida Fish and Wildlife Commission het uiteindelijk en bracht het terug naar de familie, die een strafrechtelijke dagvaarding kreeg voor het niet kooien van de hagedis.
De staat heeft momenteel geen beperkingen op het bezit van de soort. De autoriteiten zeiden destijds dat de Aziatische watervaraan geen broedpopulatie had opgebouwd, in tegenstelling tot andere invasieve hagedissen, zoals de nijlvaraan.
Rest in peace, tiny Godzilla.