Delta maakte in 2016 ophef toen het een nieuwe business class introduceerde, Delta One Suites, met lie-flat stoelen met volledig sluitende deuren. Sinds de introductie van de suites heeft Delta zijn oudere vliegtuigen opnieuw uitgerust met nieuwe Delta One-producten (veel van de bestaande businessclass-cabines waren dringend toe aan een upgrade). Terwijl de grotere Delta vliegtuigen de suites met sluitende deuren krijgen, lijkt het passen van de grote suites op sommige van de smallere vliegtuigen, zoals de Boeing 767-400, een uitdaging te zijn geweest voor de luchtvaartmaatschappij. Dus zijn de business class cabines op die vliegtuigen opgeknapt met Delta One stoelen, maar zonder de deuren, waarbij in plaats daarvan is gekozen voor meer open scheidingsschermen.
De gereviseerde vliegtuigen zijn eerder deze maand gaan vliegen op Europese routes (de premium select, comfort plus, en hoofdcabines hebben ook een opknapbeurt gekregen). Afgelopen weekend vloog ik op de allereerste vlucht van de nieuwe cabine van Delta One op een Boeing 767-400 van Londen Heathrow naar New York JFK, na mijn proef met de nieuwe hoofdcabine van Delta.
Toen we eenmaal aan boord waren en na binnenkomst die felbegeerde linkerbocht naar business class namen, kwam de ervaring pas echt op gang: De nieuwe stoelen, zelfs zonder volledig sluitende deuren, voelde als het hebben van een persoonlijke woonkamer in de lucht. Hier zijn vier redenen waarom de nieuwe Delta One-stoelen het vliegen waard zijn.
Het entertainmentscherm tijdens de vlucht
Delta’s onlangs opgerichte interne ontwerpteam, Delta Flight Products, heeft de nieuwe Delta One-entertainmentschermen in eigen huis ontworpen, waardoor dit het allereerste technische product is dat het team voor de luchtvaartmaatschappij heeft voltooid. Het Delta One-scherm – hetzelfde als het scherm dat u in de suites vindt – heeft een 18-inch scherm met hoge resolutie, dat enorm aanvoelt in een vliegtuig, zelfs in vergelijking met de meeste laptopschermen waarop velen van ons met plezier films en televisie kijken. Het touchscreen is ongelooflijk responsief, en de ruisonderdrukkende hoofdtelefoon die Delta met elke business class zetel omvat presteert goed. Ik kon kiezen uit een selectie van 359 films, 832 televisieseries, en 1889 audio-opties. Mijn keuzes voor de zeven uur durende vlucht? Enkele van mijn persoonlijke favorieten: Mean Girls, Mr. and Mrs. Smith, Failure To Launch, en Curb Your Enthusiasm.
Louis Cheslaw
De leunstoelen
Ondanks dat de schermen meeslepend waren, heb ik eerlijk gezegd maar één van die entertainmentkeuzes afgewerkt. De nieuwe slaapstoelen waren zo comfortabel dat ik het grootste deel van de vlucht heb doorgeslapen. Net als de Delta One Suites, deze zetels hebben geheugen schuim kussens en converteren naar een volledig plat bed. Passagiers krijgen een aanzienlijke kussen en dikke dekbed, samen met een slaapmasker en toiletartikelen in een nieuwe Tumi geval. Ik ben normaal een angstig vlieger en vind het moeilijk om in slaap te vallen op vlucht, maar had geen dergelijke strijd op Delta één. Zelfs bij lichte turbulentie zorgde liggen ervoor dat de hobbels veel minder dramatisch aanvoelden. En na een non-stop weekend in Londen, voelde slapen nog nooit zo essentieel. Als u gewend bent aan Delta een Suites vliegen, het nadeel dat u zult merken is dat deze zetels een inch smaller dan hun suites tegenhangers (20 inch breed versus 21 inch in de suites) zijn, maar voor mij het voelde nog steeds ruim. Mijn voeten nooit kwam ergens in de buurt van het einde van de voet goed, en de hoge muren van de stoel aan de achterzijde betekende dat er weinig licht rond mijn ogen als ik ging slapen. Toen het tijd was om mijn benen te strekken, kon ik gemakkelijk opstaan omdat alle stoelen in een verspringende 1-2-1 opstelling staan, waardoor elke passagier toegang heeft tot het gangpad.
De privacy scheidingswanden
Verrassend genoeg is privacy een belangrijke upgrade in Delta One in vergelijking met de andere cabines van de luchtvaartmaatschappij. Hoewel een suite met volledig sluitende deuren natuurlijk wenselijker zou zijn voor de privacy, doen de scheidingswanden op deze nieuwe stoelen het grootste deel van hun werk. Ik was in een van de gepaarde midden zetels, maar dankzij de hoge, intrekbare divider tussen mijn stoel en de passagier naast me, het enige gezicht zag ik tijdens mijn vlucht was dat van de bediende serveren me eten en drinken. Naast de scheidingswanden, zijn de zijkanten van de nieuwe stoelen hoger dan de oudere versie in dit vliegtuig. Dat gezegd hebbende, zonder de suite deuren, medepassagiers kunt u nog steeds zien wanneer u slaapt-niet dat het stoorde me, zoals de cabine had zo weinig passagiers.
De nieuwe, grotere opslag opties
In tegenstelling tot de eenzame stoel-rug elastische flap in basis-economie, ik telde vier ruime ruimten in de nieuwe Delta One cabine waar ik kon mijn spullen uitgespreid. Er was een plank aan het bed waar ik mijn tijdschriften, boeken, kranten, en welkom cocktail uitwaaierde. Er was een diepe hoek eronder waar ik extra tijdschriften (ja, ik reis met veel leesmateriaal), mijn vooraf gekochte snacks, en camera. Er was een verticale opbergruimte bij de hoofdsteun, waar een fles water in paste, evenals een hoofdtelefoon (zowel mijn eigen als de meegeleverde) en een kasjmier trui, mijn onmisbare handbagage. Dan, de verlengde voetsteun dat het lie-flat bed vergemakkelijkt was ruim diep genoeg voor mij om mijn kussen en dekbed er op te slaan als ik niet sliep, een enorme verbetering ten opzichte van de strijd van waar te proppen uw kussen en deken in economy class.
De onderste steen boven
Hoewel Delta’s topproduct de Delta One Suite blijft, zijn deze nieuwe stoelen een meer dan degelijke optie voor vluchten naar Europa, en ze zullen later, in 2020, ook op routes naar Zuid-Amerika worden geïntroduceerd. (Delta’s routes naar Aziatische steden zoals Tokio, Seoul en Shanghai zijn voorzien van de suites). Hoewel het is een nadeel niet te hebben de volledig sluitende deuren, de scheidingsschermen toegevoegd genoeg privacy tussen mezelf en andere passagiers, en de rest van de ervaring liet me willen voor niets.