Forbes Field

Planning en ontwerpEdit

In 1903 begon Pittsburgh Pirates’ eigenaar Barney Dreyfuss grond te zoeken voor de bouw van een grotere capaciteit ter vervanging van het toenmalige onderkomen van de ploeg, Exposition Park. Dreyfuss kocht zeven acres grond in de buurt van de Carnegie Library of Pittsburgh, grenzend aan Schenley Park, met hulp van zijn vriend, de industrieel Andrew Carnegie. De laaggeprijsde grond werd uitgekozen zodat Dreyfuss meer kon uitgeven aan het stadion zelf. Dreyfuss tekende een contract om “het ballpark … van een ontwerp te maken dat zou harmoniëren met de andere structuren in het Schenley Park district”. De locatie werd aanvankelijk bestempeld als “Dreyfuss’s Folly” vanwege de grote afstand – een 10 minuten durende trolleyrit – van het centrum van Pittsburgh, maar het land rond het park ontwikkelde zich en de kritiek werd ingetrokken. Volgens de officiële gegevens van de Pirates kostte Forbes Field 1 miljoen dollar voor de aankoop en aanleg van het terrein. Sommige schattingen schatten de kosten echter op het dubbele van dat bedrag.

Dreyfuss kondigde aan dat hij, in tegenstelling tot de gevestigde houten stadions zoals de Polo Grounds, een stadion met drie verdiepingen zou bouwen van staal en beton om de levensduur te verlengen – het eerste in zijn soort in het land. Charles Wellford Leavitt, Jr. werd gecontracteerd om de tribune van het stadion te ontwerpen. Leavitt, een civiel ingenieur, had in 1897 een ingenieurs- en landschapsarchitectenbureau opgericht. Hij had ervaring opgedaan met staal- en betonconstructies bij het ontwerpen van de renbanen Belmont en Saratoga. Op basis van de architectonische eisen van Dreyfuss presenteerde Leavitt een plan voor Forbes Field – het enige balpark dat hij ontwierp. Pirates’ manager Fred Clarke had ook inbreng in het ontwerp van het stadion en gaf de groundskeepers advies over het veld, naast het ontwerpen en patenteren van een apparaat om een canvas zeil over het infield uit te spreiden en te verwijderen in geval van regen.

De eerste werkzaamheden op het land begonnen op 1 januari 1909, maar de grond werd pas officieel gebroken op 1 maart. Nicola Building Company bouwde het stadion in 122 dagen en het spel begon minder dan vier maanden nadat de grond was gebroken, op 30 juni. Hoewel het scorebord met de hand werd bediend, bevatte het stadion een aantal vernieuwingen zoals opritten en liften om de fans door het park te loodsen, een kamer voor de scheidsrechters en een clubhuis voor de bezoekende ploeg, vergelijkbaar met dat van de Pirates. De voorgevel van het stadion was voorzien van “buff-colored terra cotta” met de spelling “PAC” voor de Pittsburgh Athletic Company. Het lichtgroene staalwerk contrasteerde met de rode leisteen van het dak. Sommige leden van de pers drongen er bij Dreyfuss op aan het stadion naar zichzelf te noemen. De eigenaar koos echter voor Forbes Field, ter ere van generaal John Forbes, die in 1758 Fort Duquesne veroverde op de Fransen en op die plaats een nieuw “Fort Pitt” herbouwde. In 1935, na de dood van Dreyfuss, was er hernieuwde belangstelling van de media om het stadion de naam “Dreyfuss Field” te geven. Zijn weduwe, Florence, verzette zich hiertegen. Er werd echter wel een monument voor Dreyfuss geplaatst in het middenveld vlak voor de muur.

OpeningEdit

Op 29 juni 1909 versloegen de Pittsburgh Pirates de Chicago Cubs met 8-1 in Exposition Park. De twee teams openden Forbes Field de volgende dag. Fans arriveerden zes en een half uur te vroeg bij het stadion voor de wedstrijd van 15:30 uur. De weersomstandigheden werden gemeld als een heldere hemel met een temperatuur rond de 80°. Over de menigte schreef de Pittsburgh Press: “De plechtigheden werden bijgewoond door de grootste menigte die ooit een gebeurtenis van deze aard in deze of enige andere stad in het land heeft bijgewoond … Forbes Field is zo immens – zo veel groter dan wat dan ook in Amerika op het gebied van een honkbalpark – dat oude deskundigen, gewend aan het beoordelen van menigten in een oogopslag, niet in staat waren redelijke cijfers te geven”. Uit de verslagen blijkt dat de eerste wedstrijd werd bijgewoond door 30.338 toeschouwers. Diverse functionarissen en eigenaars van de National League waren aanwezig bij de openingsceremonie voorafgaand aan de wedstrijd, waaronder league-president Harry Pulliam, Burgeroorlog-veteraan en manager van Pittsburghs eerste professionele honkbalteam Al Pratt, en American League-president Ban Johnson. De burgemeester van Pittsburgh, William A. Magee, gooide de ceremoniële eerste worp van het stadion. Burgemeester Magee zat op de tweede rij en gooide de bal naar John M. Morin, directeur van Openbare Veiligheid, op het veld beneden. Morin ging vervolgens naar de heuvel en gooide de eerste worp naar de Pirate catcher. De Chicago Cubs wonnen de eerste wedstrijd, 3-2. Dreyfuss verklaarde, “Dit is inderdaad de gelukkigste dag van mijn leven.” Het stadion werd algemeen beschouwd als het beste in de competitie.

Op foto’s is te zien dat de vlag op Forbes Field halfstok staat op de openingsdag. Dit gebeurde ter ere van onlangs overleden voorzitters van de Philadelphia Phillies en de Boston Doves.

De eerste slagman op Forbes Field was toekomstig Hall of Famer Johnny Evers, de Cubs tweede honkman en lead off slagman. Hij werd geraakt door een worp en scoorde later in de inning het eerste punt. De eerste slag van een Pirate was van catcher George Gibson, die uiteindelijk Pirate manager werd.

SpeelveldEdit

Barney Dreyfuss “haatte goedkope homeruns en zwoer dat hij er geen in zijn park zou hebben”, wat hem ertoe bracht een groot speelveld te ontwerpen voor Forbes Field. De oorspronkelijke afstanden tot de omheining in links-, midden-, en rechtsveld waren respectievelijk 110 meter, 141 meter en 115 meter.

In 1925, om de capaciteit van de zitplaatsen te vergroten, werd de rechterveld tribune verlengd in de hoek en in fair territory, waardoor overigens de afstand van de foutlijn werd teruggebracht van 115 meter tot 91 meter. Dreyfuss maakte geen geheim van zijn gemengde gevoelens over deze stap, en in mei 1930, in antwoord op American League President E. S. Barnard’s voorgestelde plan om de recente vloed van home runs van minder dan 150 voet in te dammen, gaf Dreyfuss grif toe door een scherm van 8,5 m hoog op te trekken.

Zelfs op deze grote afstand van de thuisplaat, was de muur 12 voet (3.7 m) hoog rondom het veld, met de rechterveld muur teruggebracht tot 2.9 m (9.5 voet) na de 1925 constructie (later bekroond door het scherm). De achtervanger lag op 34 m achter de thuisplaat, groter dan het gemiddelde van 18 m in de meeste stadions van die tijd. Extra zitplaatsen brachten de afstand tussen plaat en scherm uiteindelijk terug tot een nog steeds groter dan gemiddelde 75 voet (23 m).

Met zo’n grote ruimte in het buitenveld waren driehonkslagen en inside-the-park homeruns heel gewoon. De Pirates sloegen een record van acht driehonkslagen in één enkele wedstrijd, op 30 mei 1925. Omgekeerd was het stadion één van de moeilijkste om homeruns over de omheining te slaan. De nabijheid van de rechterveldlijn vanaf 1925 was het enige gebied dat Dreyfuss’ oorspronkelijke ontwerpconcept in gevaar bracht. Zelfs dan maakte de rechterveldmuur een scherpe hoek tot 114 m (375 feet), een typische afstand voor een major league power alley. De laatste drie homeruns uit Babe Ruth’s carrière werden geslagen in Forbes Field op 25 mei 1935; de derde daarvan sloeg over het 27 meter lange dak van het rechtsveld en werd beschouwd als de langste homerun in de geschiedenis van het park.

Hoewel Forbes Field de reputatie kreeg een “werper-vriendelijk” stadion te zijn, werd er nooit een no-hitter gegooid in de meer dan 4.700 wedstrijden in het stadion.

Het veld zelf bestond uit natuurgras, gekweekt in Crestline, Ohio.

Tot 1942 werd de slagkooi van Forbes Field, wanneer niet in gebruik, opgeslagen op het veld, voor de tribune direct achter de thuisplaat, een kale maar levensvatbare oplossing die werd verouderd door de introductie dat seizoen van een nieuwe, aanzienlijk grotere kooi. Gedurende dat seizoen en een deel van 1943 stond de nieuwe kooi in het foutgebied, langs de rechter veldlijn, vlakbij de bullpen van de Pirates. Op enig moment vóór 26 juli 1943, kennelijk ingegeven door talrijke gevallen van de verplaatste kooi die ballen in het spel bleef raken, besloten de Pirates uiteindelijk tot wat zijn permanente en, verreweg, best-herinnerde onderkomen zou worden: in fair territory, net links van de 457-foot (139 m) marker in het diepste links-midden. Het open gedeelte van de kooi stond tegenover de muur, de achterkant diende als een convexe omheining, enigszins verwant aan die rond de basis van de lichttoren die net links stond (en ook aan die rond de linksveld en rechtsmiddenveld torens). In tegenstelling tot de slagkooi en de vlaggenmast rechts daarvan, waren de lichtmasten zelf – in tegenstelling tot de eerder genoemde hekken – niet in het spel; een geslagen bal die één van hen raakte, of binnen de omringende omheining landde, was een homerun.

In 1947, ruim na Dreyfuss’ dood, en bij de komst van de veteraan slagman Hank Greenberg, werden de bullpens verplaatst van het foutgebied naar de voet van het scorebord in het linksveld en werden omheind, 30 voet (9,1 m) van het linksveld gebied, van 365 voet (111 m) naar 335 voet (102 m) langs de lijn en 406 voet (124 m) naar 376 voet (115 m) in het links-midden veld. Dit waren geen abnormale afstanden in de Major League, maar de duidelijke poging om voordeel te halen uit Greenberg’s knuppel leidde ertoe dat de media het gebied “Greenberg Gardens” noemden. Greenberg ging na het seizoen met pensioen, maar tegen die tijd was Ralph Kiner een gevestigde slagman bij de Pirates, en de bullpen werd omgedoopt tot “Kiner’s Korner”. Kiner werd verhandeld na het seizoen 1953, en het veld werd hersteld in zijn oude configuratie op tijd voor het seizoen 1954.

De uiteindelijke afmetingen van het ballpark waren: links-veld lijn 365 voet (111 m), links-midden veld 406 voet (124 m), diepste links-midden 457 voet (139 m), diepe rechts-midden 436 voet (133 m), rechts-midden veld 375 voet (114 m), en rechts-veld lijn 300 voet (91 m). De enige markering in exacte rechte lijn middenveld was de Barney Dreyfuss monument, dat zat op het speelveld net voor de muur.

Forbes Field’s met klimop bedekte muren waren voorzien van geen reclame, met uitzondering van een 32-foot (9,8 m) United States Marine Corps billboard tijdens het seizoen 1943.

Het infield ontwikkelde een “keihard” oppervlak gedurende de geschiedenis van het stadion. Tijdens de laatste wedstrijd van de 1960 World Series werd Yankees korte stop Tony Kubek in zijn nek geraakt door een bal die afketste op de harde ondergrond, waardoor een potentieel rally-dodend dubbelspel werd afgebroken en Kubek de wedstrijd moest verlaten. Pittsburgh won de wedstrijd en het kampioenschap. Groundskeepers brandden benzine op de heuvel om hem droog te maken.

Plaatsen en ticketsEdit

Forbes Field had oorspronkelijk een capaciteit van 25.000, de grootste in de competitie in die tijd. De capaciteit van het stadion werd meerdere malen aangepast, met een piek van 41.000 in 1925 tot 35.000 zitplaatsen in 1970. Op de openingsdag varieerden de prijzen van de kaartjes van $1,25 (vandaag gelijk aan $35,57) voor de box seats en $1 (vandaag gelijk aan $28,46) voor de gereserveerde grand stand secties; tijdelijke tribunes werden voor de gelegenheid opgezet en kostten $0,50. De prijzen van de kaartjes waren hoog voor die tijd en de stalen pilaren die het dak ondersteunden blokkeerden af en toe het zicht van de fans op het veld. 2.000 tribunes stonden langs de linkerkant van het veld, kaarten werden verkocht voor een maximum van $1. Wanneer de overwinningen hoge bezoekersaantallen trokken, kregen de fans toestemming om op het gras in het rechterveld te zitten, op voorwaarde dat ze ermee instemden dat een speler elke bal mocht vangen die in het gebied werd geslagen. Het laagste bezoekersaantal kwam in 1914, toen 139.620 mensen de wedstrijden bijwoonden; het hoogste bezoekersaantal in het stadion kwam in 1960, toen 1.705.828 mensen de Pirates zagen spelen. Op 23 september 1956 kwam de grootste menigte van het stadion, 44.932, bijeen om het thuisteam te zien spelen tegen de Brooklyn Dodgers. De wedstrijd werd in de negende inning vroegtijdig afgebroken, nadat door een regenvertraging de avondklok in Pennsylvania op zondag was overschreden. De Dodgers wonnen de wedstrijd met 8-2 de volgende dag. Met 200 mensen was 10 juni 1938 de kleinste menigte die ooit een Pirates-wedstrijd bijwoonde. Op 30 september 1962 zag een menigte van 40.916 mensen de Steelers verslagen worden door de New York Giants, de best bezochte wedstrijd van de Steelers in het stadion.

Sluiting en sloopEdit

Hoewel Forbes Field geprezen werd bij de opening, begon het na 60 jaar gebruik zijn leeftijd te tonen. Het park was het op één na oudste honkbalveld in de competitie op dat moment – alleen Shibe Park in Philadelphia was ouder (het werd in 1971 vervangen door Veterans Stadium). De locatie van het park, dat aanvankelijk werd bekritiseerd omdat het niet werd ontwikkeld, groeide uit tot een “bruisend zakendistrict” wat leidde tot een gebrek aan parkeerruimte. Een sportschrijver schreef dat The House of Thrills “zo vreugdeloos als een gevangenis oefenterrein” was geworden. Naar aanleiding van een plan om hun aangrenzende campus uit te breiden, kocht de Universiteit van Pittsburgh Forbes Field in 1958, met een overeenkomst om het stadion aan de Pirates te verhuren totdat er een vervanging kon worden gebouwd. Een voorstel voor een nieuw sportstadion in Pittsburgh werd voor het eerst gedaan in 1948, maar de plannen trokken pas veel aandacht aan het eind van de jaren 1950. De bouw van Three Rivers Stadium begon op 25 april 1968. De Pittsburgh Pirates en de Chicago Cubs speelden een double-header op 28 juni 1970. Pittsburgh won de eerste wedstrijd met 3-2. In de latere wedstrijd sloeg Al Oliver de laatste homerun in het park, en Matty Alou scoorde twee punten toen de Pirates het 62-jaar oude stadion afsloten met een 4-1 overwinning. De 40.918 aanwezige toeschouwers stonden en juichten toen Dave Giusti Willie Smith voor de laatste nul (opgenomen door Bill Mazeroski) in het stadion op rij zette. Pirates Hall of Famer Roberto Clemente speelde 15 seizoenen op Forbes Field. Hij was emotioneel tijdens de laatste wedstrijd en zei: “Ik heb mijn halve leven daar doorgebracht.” Na de wedstrijd werd de thuisplaat opgegraven en per helikopter naar Three Rivers Stadium gebracht om in het kunstgras te worden geïnstalleerd.

Een gemeenschapsgroep probeerde het bouwwerk van de sloop te redden, stelde zaken voor als een podium, appartementen en een boerenmarkt voor de locatie en vergeleek het met de Eiffeltoren in betekenis.

Het verlaten bouwwerk leed onder twee afzonderlijke branden die het park beschadigden, op 24 december 1970, en 17 juli 1971. Elf dagen na de tweede brand begon de sloop en werd het terrein vrijgegeven voor gebruik door de Universiteit van Pittsburgh.

GedenktekensEdit

In 1955 werd een standbeeld van Honus Wagner gewijd op Schenley Plaza naast Forbes Field. Enkele duizenden fans woonden de inwijding bij, evenals Wagner zelf. Zijn falende gezondheid zorgde ervoor dat hij zijn open cabriolet waarin hij arriveerde nooit meer verliet (Wagner stierf tegen het einde van dat jaar). Het 820 kg wegende standbeeld werd in 1970 naar het Three Rivers Stadium overgebracht. Tegenwoordig staat het beeld bij de thuisplaat-ingang van PNC Park.

Het deel van de muur in het linksveld waarover Bill Mazeroski zijn walk-off homerun sloeg om de World Series van 1960 te beëindigen, tussen het scorebord en het “406 FT”-bord, staat niet meer op de oorspronkelijke plaats. Een deel van die muur, inclusief de afstandsmarkering, is weggesneden en verplaatst naar de Allegheny Club in Three Rivers Stadium. Vóór de sloop van Three Rivers werd het deel van de muur geborgen en in 2009 gerestaureerd en op de Riverwalk buiten PNC Park geplaatst.

Terwijl is de oorspronkelijke locatie van die muur omlijnd door bakstenen die zich uitstrekken van de muur links-middenveld over Roberto Clemente Drive tot aan de stoep. Een plaquette in de stoep markeert de plaats waar Mazeroski’s home run de muur passeerde. De links-midden en middenveld bakstenen muur met “457 FT” en “436 FT” erop geschilderd staat nog steeds op zijn oorspronkelijke plaats, samen met de vlaggenmast van het stadion, naast de Mervis en Posvar Halls van de Universiteit van Pittsburgh. Hoewel het technisch gezien niet het juiste deel van de muur is waar Mazeroski’s beroemde homerun werd geslagen, wordt het plaatselijk vaak aangeduid als “Mazeroski’s muur”. Dit deel van de muur bleef staan nadat Forbes Field was afgebroken, en werd in 2006 opgeknapt op tijd voor de All-Star Game die in Pittsburgh werd gehouden. Bovendien werd in 2006 een houten replica van de ingang van het stadion, met een loket en een ingang voor de spelers, gebouwd en bij de overgebleven muur geplaatst. De thuisplaat die gebruikt werd in de laatste wedstrijd van het stadion blijft bewaard in de Posvar Hall van de Universiteit van Pittsburgh. De plaats ervan is echter veranderd; auteur John McCollister schreef: “Als de architecten de thuisplaat op zijn exacte plaats hadden gelegd, zou ongeveer de helft van de Pirates-fans hem niet kunnen zien. De reden: hij zou moeten worden tentoongesteld in het vijfde hokje van het damestoilet.” De oorspronkelijke plaats van de thuisplaat is echter onlangs door anderen vastgesteld op ongeveer 25 meter afstand van de huidige opstelling, net binnen de GSPIA/Economics Library, en niet in een toilet zoals algemeen werd aangenomen.

Elke 13 oktober wordt er een ceremonie gehouden bij de outfield muur in Oakland om te luisteren naar een opgenomen uitzending van de laatste wedstrijd van de 1960 World Series. De traditie is begonnen door Saul Finkelstein, inwoner van Squirrel Hill, die op 13 oktober 1985 om 13.05 uur alleen aan de voet van de vlaggenmast zat en luisterde naar de NBC-radio-uitzending van Chuck Thompson en Jack Quinlan. Finkelstein zette de traditie nog acht jaar lang voort, totdat het woord zich verspreidde en in 1993 andere mensen begonnen deel te nemen. Op 13 oktober 2000, de 40ste verjaardag van de wedstrijd, waren meer dan 600 mensen aanwezig om naar de uitzending te luisteren, waaronder Mazeroski zelf. Voor de 50e verjaardag, op 13 oktober 2010, werd een plaquette ter ere van Mazeroski gewijd en meer dan 1.000 mensen woonden de uitzending bij, waaronder Mazeroski en diverse andere voormalige Pirates.