Als je gefascineerd bent door de effecten die chemicaliën op het menselijk lichaam kunnen hebben, is dit misschien wel de carrière voor jou. Forensisch toxicologen voeren wetenschappelijke tests uit op lichaamsvloeistoffen en weefselmonsters om na te gaan of er drugs of chemicaliën in het lichaam aanwezig zijn. De forensisch toxicoloog werkt in een laboratorium en voert tests uit op monsters die door forensisch pathologen zijn verzameld tijdens een autopsie of door onderzoekers op de plaats delict. Ze gebruiken zeer geavanceerde instrumenten, chemische reagentia en nauwkeurige methodologieën om de aan- of afwezigheid van specifieke stoffen in het monster vast te stellen.
Als onderdeel van een team dat een misdrijf onderzoekt, zal een forensisch toxicoloog stoffen in het lichaam isoleren en identificeren die mogelijk hebben bijgedragen aan het misdrijf, zoals:
- Alcohol
- Illegale of voorgeschreven drugs
- Andere chemicaliën
- Gif
- Metalen
- Gassen, zoals koolmonoxide
Het werk vereist geduld en het vermogen om specifieke stappen te volgen om betrouwbare resultaten te bereiken. De forensisch toxicoloog moet elke stap van het proces documenteren en zich houden aan de regels betreffende de chain of custody voor fysiek bewijsmateriaal.
Het vakgebied van de forensische toxicologie is uitgegroeid tot het testen van drugs en alcohol voor werkgevers en verkeershandhavers, maar ook tot het testen van diermonsters voor opsporingsambtenaren die zich bezighouden met wildlife en het testen op “date rape” drugs en prestatiebevorderende stoffen.
Forensisch toxicologen werken ook aan zaken waarbij sprake is van milieuverontreiniging, om het effect van chemische lozingen op de nabijgelegen bevolking te bepalen.
Onderzoekers vertrouwen op de forensisch toxicoloog om betrouwbare conclusies te trekken over het effect dat een specifieke hoeveelheid van een specifieke stof zou hebben op een specifiek individu.
Als de forensisch toxicoloog voor de rechtbank moet getuigen, moet hij die mening kunnen verantwoorden en complexe methodologieën kunnen uitleggen in termen die een jury kan begrijpen.
Werkomstandigheden
De meeste forensisch toxicologen werken in laboratoria van rechtshandhavingsinstanties, medische keuringsartsen of particuliere faciliteiten voor het testen van drugs. Ze moeten vaak lange periodes zitten of staan. De tests die ze uitvoeren vereisen een zeer fijne motoriek en een verbeten toewijding aan het volgen van strenge wetenschappelijke protocollen.
Werken met lichaamsvloeistoffen en weefselmonsters kan smerig en stinkend zijn. De forensisch toxicoloog wordt ook blootgesteld aan details over misdaden, wat emotioneel moeilijk kan zijn.
De werkdruk kan aanzienlijk zijn, en wanneer de monsters afkomstig zijn van een plaats delict, kan de druk om de tests sneller uit te voeren groot zijn. De forensisch toxicoloog moet deze druk kunnen weerstaan, efficiënt kunnen werken zonder zich te haasten en effectief prioriteiten kunnen stellen.
Academische vereisten
Omdat de wetenschap van de forensische toxicologie constant vooruitgaat, is het belangrijk dat, als je geïnteresseerd bent in dit vakgebied, je het leuk vindt om te leren. Om gelijke tred te houden met nieuwe technologieën, methodologieën en chemicaliën moet je voortdurend bijleren.
Een forensisch toxicoloog heeft over het algemeen een bachelordiploma in chemie, klinische chemie, farmacologie of een ander wetenschappelijk gebied. Sommige universiteiten bieden nu ook master- en doctorstitels in forensische toxicologie aan. Zorg ervoor dat je een bachelor- of masteropleiding in forensische wetenschap kiest die is geaccrediteerd door de Forensic Science Education Programs Accreditation Commission (FEPAC).
Professionals die een aantal jaren ervaring hebben in het vakgebied kunnen een certificaat behalen van de American Board of Forensic Toxicology, de American Board of Clinical Chemistry en de American Board of Toxicology.