In 1893 richtte Frank Lloyd Wright zijn architectenbureau op in Oak Park, een rustig, semi-landelijk dorpje aan de westelijke rand van Chicago. Het was in zijn atelier in Oak Park dat Wright in het eerste decennium van de twintigste eeuw pionierde met een gedurfde nieuwe benadering van de huisarchitectuur, de Prairiestijl. Geïnspireerd door het weidse, vlakke landschap van Amerika’s Midwesten, was de Prairiestijl de eerste unieke Amerikaanse bouwstijl van wat wel de “Amerikaanse Eeuw” is genoemd.
Tijdens zijn eerste jaren in Chicago opereerde Wright niet in een vacuüm. Zijn werk werd gesteund en vaak versterkt door een groep baanbrekende architecten uit het Midwesten die in en rond Chicago aan het werk waren. Tot deze groep, die Wright later de “Nieuwe School van het Midden-Westen” zou noemen, behoorden George Elmslie, Myron Hunt, George Washington Maher, Dwight Perkins, William Gray Purcell, Thomas Talmadge en Vernon Watson, alsmede Wrights latere medewerkers Marion Mahony, Walter Burley Griffin, William Drummond en Francis Byrne. Deze getalenteerde mensen scherpten hun vaardigheden aan terwijl ze werkten onder de leidende architecten van het negentiende-eeuwse Chicago. Geïnspireerd door de lessen van Wrights mentor, Louis Sullivan, streefden de architecten van de Prairie School naar een nieuwe, democratische architectuur, vrij van de ketenen van de Europese stijlen, en geschikt voor een moderne Amerikaanse manier van leven.
Toen Wright zijn praktijk oprichtte, bleef de Amerikaanse huisarchitectuur vastzitten in het verleden. Huisstijlen waren afgeleid van de architectuur van het oude Europa. Weelderige gebouwen in gotische stijl, Franse empire en Italiaanse stijl omzoomden de straten van de Amerikaanse steden. Voor Wright waren de huizen die hij om zich heen zag, afgeleid als ze waren van de stijlen van andere landen en andere culturen, ongeschikt voor het Amerikaanse landschap. “Wat was er aan de hand met het soort huis dat ik op de prairie aantrof?” vroeg hij zich af, “Laten we om te beginnen maar zeggen dat dat huis over alles loog. Het had geen gevoel van eenheid … Het weghalen van een van die zogenaamde ‘huizen’ zou het landschap hebben verbeterd en de atmosfeer hebben opgeruimd … Mijn eerste gevoel was daarom een verlangen naar eenvoud.”
Een meesterlijk architectonisch ontwerper, ontwikkelde Wright een uniek vocabulaire van ruimte, vorm en patroon dat een dramatische verschuiving in het ontwerp vertegenwoordigde ten opzichte van de traditionele huizen van die tijd. Gekenmerkt door dramatische horizontale lijnen en massa’s, roepen de Prairie-gebouwen die in het eerste decennium van de twintigste eeuw ontstonden, het weidse landschap van het Midwesten op. De gebouwen weerspiegelen een allesomvattende filosofie die Wright de “organische architectuur” noemde. Hiermee bedoelde Wright dat de architectuur aangepast moet zijn aan haar omgeving en een product moet zijn van haar plaats, doel en tijd. Deze ontwerpfilosofie, die voor het eerst werd ontwikkeld in 1894, toen Wright zijn praktijk in Chicago vestigde, zou zijn hele carrière bepalen.
In de herfst van 1909, terwijl de bouw van zijn meesterwerk in Prairiestijl, het Frederick C. Robie House, in volle gang was, vertrok Wright van Amerika naar Europa om te werken aan de publicatie van een omvangrijke monografie van de gebouwen en projecten die hij tijdens zijn Chicago jaren had ontworpen. Het resultaat was de Wasmuth Portfolio uit 1910, die Wrights werk in Europa introduceerde en een generatie van internationale architecten beïnvloedde. Bij zijn terugkeer in Amerika in 1910 ging Wright door met het verkennen van de concepten van organische architectuur die hij tijdens zijn jaren in Chicago had gedefinieerd, maar hij zou nieuwe invloeden zoeken die verder reikten dan die van de prairie in het Midwesten.