Zane is geboren in Kingston, Pennsylvania op 28 juni 1942. Hij begon met bodybuilding als tiener na het lezen van Muscle Magazine. Hij ging van 59 kg op zijn 14e naar 72,5 kg op zijn 17e door gewichtheffen. In 1964 behaalde hij een Bachelor of Science aan de Wilkes University. Gedurende 13 jaar gaf hij les in wiskunde en scheikunde terwijl hij in Florida en Californië woonde. Hij gaf ook les in wiskunde en scheikunde aan de Watchung Hills Regional High School (in New Jersey) gedurende het schooljaar 1965-1966. In 1977 behaalde hij een bachelorgraad in psychologie aan de California State University in Los Angeles. In 1992 behaalde hij een mastergraad in experimentele psychologie aan de California State University, San Bernardino.
Carrière in bodybuildingEdit
Zane is driemaal Mr. Olympia geworden (1977 tot 1979). Zijn regeerperiode betekende een accentverschuiving van massa naar esthetiek. Zane’s lichaamsbouw had de op één na dunste taille van alle Mr. Olympia’s (na Sergio Oliva), met zijn brede schouders die voor een kenmerkende V-vorm zorgden. Hij was 1,75 m lang en had een wedstrijdgewicht van minder dan 190 pond toen hij alle drie de Mr. Olympia’s won. Hij kreeg de bijnaam “De Chemicus” vanwege zijn Bachelor of Science diploma en, zoals hij het zelf zegt: “Vroeger nam ik veel supplementen en tonnen aminozuren. Dat doe ik nog steeds. Maar in die tijd was dat vrij ongebruikelijk. Zo kreeg ik de bijnaam The Chemist.”
Hij trainde met lichte gewichten, waarmee hij veel overwinningen behaalde, maar Joe Weider drong er bij hem op aan om met zwaardere gewichten te gaan trainen. Zane vond toen de grootte die nodig was voor succes bij de Olympia. Na zijn drie opeenvolgende Mr. Olympia titels kwam de Mr. Olympia van 1980. Kort voor de wedstrijd kreeg hij thuis een ongeluk bij het zwembad en verloor hij 7 kg spiermassa. Dit betekende het einde van zijn bewind, want Arnold Schwarzenegger eindigde controversieel bovenaan het podium in zijn comeback, met Zane op de derde plaats.
Zane is een van de slechts drie mannen die Schwarzenegger hebben verslagen (met Chester Yorton en Sergio Oliva) in een bodybuildingwedstrijd en een van de zeer weinige Mr. Olympia winnaars onder de 200 pounds (91 kg). In totaal deed hij meer dan 20 jaar mee (hij ging met pensioen na de Mr. Olympia van 1983) en won Mr. America, Mr. Universe en Mr. Olympia tijdens zijn carrière.
In 1985 hadden Frank en zijn vrouw Christine “Zane Haven” in Palm Springs, Californië, waar ze één-op-één sessies gaven aan klanten die een symmetrische lichaamsbouw wensten te krijgen. Tegenwoordig wonen de Zanes in San Diego, Californië, en zijn leercentrum heet nu “Zane Experience”. Hij is de oprichter van de Zane Gallery in Laguna Beach, CA, waar bodybuildingkunst en -fotografie te zien is en die tot doel heeft de Golden Era Bodybuilding terug te brengen naar de mainstream. Daarnaast heeft hij een handelssite die boeken, supplementen en trainingsapparatuur verkoopt.
In 1994 werd Zane opgenomen in de Joe Weider Hall of Fame. Sinds 1998 schrijft Zane een nieuwsbrief onder de naam Frank Zane Newsletter, die de laatste informatie geeft over alle aspecten van bodybuilding. Hij ontving de Arnold Schwarzenegger Lifetime Achievement Award op de 2003 Arnold Classic voor zijn toewijding en jarenlange steun aan de sport.
In 2005 speelde Zane de IFBB omroeper en werkte hij als adviserend producent in de film “See Arnold Run”. Sinds 2006 runt Zane zijn eigen website, en treedt hij op tijdens seminars en signeersessies. In 2011 was Frank Zane te zien in de documentaire Challenging Impossibility, waarin de gewichthef odyssee van spiritueel leraar en vredesbevorderaar Sri Chinmoy wordt beschreven. De film was een officiële selectie van het Tribeca Film Festival 2011.
In juni 2020 begon Frank Zane met de opnames van een documentaire over zijn leven, geregisseerd en geproduceerd door filmmaker Alex Ardenti.