De rest van dit hoofdstuk zal worden gewijd aan vier soorten fronten. Drie van deze fronten bewegen en één is stationair. Bij koufronten en warmtefronten geeft de luchtmassa aan de voorrand van het front het front zijn naam. Met andere woorden, een koufront bevindt zich aan de voorrand van bewegende koude lucht en een warmtefront markeert de voorrand van bewegende warme lucht.
Wanneer twee luchtmassa’s samenkomen, wordt de grens tussen de twee een weerfront genoemd. Bij een front hebben de twee luchtmassa’s verschillende dichtheden, gebaseerd op de temperatuur, en vermengen ze zich niet gemakkelijk. De ene luchtmassa wordt boven de andere getild, waardoor een lagedrukgebied ontstaat. Als de opgetilde lucht vochtig is, zal er condensatie en neerslag optreden. Winden zijn gebruikelijk bij een front. Hoe groter het temperatuurverschil tussen de twee luchtmassa’s, hoe sterker de winden zullen zijn. Fronten zijn de belangrijkste oorzaak van stormachtig weer.
De rest van dit hoofdstuk zal worden gewijd aan vier soorten fronten. Drie van deze fronten bewegen en één is stationair. Bij koufronten en warmtefronten geeft de luchtmassa aan de voorrand van het front het front zijn naam. Met andere woorden, een koufront bevindt zich aan de voorrand van bewegende koude lucht en een warmtefront markeert de voorrand van bewegende warme lucht.
Stationaire fronten
Bij een stationair front bewegen de luchtmassa’s niet. Een front kan stationair worden als een luchtmassa wordt tegengehouden door een barrière, zoals een bergketen.
Een stationair front kan dagen van regen, motregen en mist met zich meebrengen. De wind waait meestal parallel aan het front, maar in tegengestelde richting. Na enkele dagen zal het front waarschijnlijk uiteenvallen. Wanneer een koude luchtmassa de plaats inneemt van een warme luchtmassa, is er sprake van een koufront.
Koude Fronten
Stel je voor dat je op één plek staat terwijl een koufront nadert. Langs het koufront duwt de dichtere, koude lucht de warme lucht omhoog, waardoor de luchtdruk afneemt. Als de luchtvochtigheid hoog genoeg is, zullen sommige soorten cumuluswolken groeien. Hoog in de atmosfeer blazen winden ijskristallen van de toppen van deze wolken en vormen zo cirrostratus en cirrus wolken. Aan de voorzijde zal er een lijn van regenbuien, sneeuwbuien, of onweersbuien met stormachtige wind zijn. Een squall line is een lijn van zware onweersbuien die zich langs een koufront vormt. Achter het front bevindt zich de koude luchtmassa. Deze massa is droger waardoor de neerslag stopt. Het weer kan koud en helder zijn of slechts gedeeltelijk bewolkt. De wind kan blijven waaien in het lagedrukgebied bij het front. Het weer bij een koufront varieert met het seizoen.
- lente en zomer: De lucht is onstabiel zodat er onweersbuien of tornado’s kunnen ontstaan.
- lente: Als de temperatuurgradiënt hoog is, waaien er krachtige winden.
- herfst: Sterke regens vallen over een groot gebied.
- winter: De koude luchtmassa heeft zich waarschijnlijk gevormd in het ijskoude arctische gebied, zodat er ijskoude temperaturen en zware sneeuwval zijn.
Warmtefronten
Op een warm front schuift een warme luchtmassa over een koude luchtmassa. Wanneer warme, minder dichte lucht over de koudere, dichtere lucht schuift, is de atmosfeer relatief stabiel. Stel je voor dat je ’s winters op de grond staat onder een koude winterluchtmassa met een warm front in aantocht. De overgang van koude lucht naar warme lucht vindt over een lange afstand plaats, zodat de eerste tekenen van weersverandering verschijnen lang voordat het front daadwerkelijk boven je is.
In eerste instantie is de lucht koud: de koude luchtmassa bevindt zich boven je en de warme luchtmassa bevindt zich erboven. Hoge cirruswolken markeren de overgang van de ene luchtmassa naar de andere.Na verloop van tijd worden de cirruswolken dikker en vormen zich cirrostratuswolken. Naarmate het front nadert, verschijnen er altocumulus- en altostratuswolken en wordt de lucht grijs. Aangezien het winter is, vallen er sneeuwvlokken. De wolken worden dikker en er vormen zich nimbostratuswolken. De sneeuwval neemt toe. De wind wordt sterker naarmate de lagedruk nadert. Naarmate het front dichterbij komt, bevindt de koude luchtmassa zich vlak boven u, maar de warme luchtmassa bevindt zich niet al te ver daarboven. Het weer verslechtert. Als de warme luchtmassa nadert, stijgen de temperaturen en verandert sneeuw in natte sneeuw en aanvriezende regen. Warme en koude lucht vermengen zich aan het front, wat leidt tot de vorming van stratuswolken en mist.
Occluded Fronts
Een occluded front vormt zich meestal rond een lagedruksysteem. De occlusie begint wanneer een koufront een warm front inhaalt. De luchtmassa’s, in volgorde van voor naar achter, zijn koud, warm en dan weer koud.
Coriolis-effect buigt de grens waar de twee fronten samenkomen in de richting van de pool. Als de luchtmassa die als derde aankomt kouder is dan een van de eerste twee luchtmassa’s, glijdt die luchtmassa onder hen beiden door. Dit wordt een koude occlusie genoemd. Als de luchtmassa die als derde aankomt warm is, glijdt die luchtmassa over de andere luchtmassa heen. Dit heet een warme occlusie.Het weer bij een occlusiefront is vooral vlak bij de occlusie heftig. Neerslag en schuivende winden zijn typisch. De kust van de Stille Oceaan heeft vaak occlusiefronten.
Bedenk dat een weerfront in feite de grens is tussen twee luchtmassa’s van verschillende dichtheid. In het centrum van elke luchtmassa bevindt zich meestal een hogedrukgebied. Dit betekent dat het weer in de luchtmassa’s meestal zonnig is, maar dat de temperaturen kunnen variëren met het seizoen en dat de luchtvochtigheid kan variëren afhankelijk van het brongebied van de luchtmassa.
Nu zijn deze weerfronten meestal geen geïsoleerde gebeurtenissen. Vaak maken ze deel uit van een groter roterend systeem, een zogenaamde cycloon op middelbare hoogte. Dit type cycloon komt later in dit hoofdstuk aan de orde, maar ter inleiding: het is een lagedruksysteem dat meestal warmere lucht uit het zuiden (op het noordelijk halfrond) mengt met koudere lucht uit het noorden.