Over zes dagen keert Game of Thrones eindelijk terug. En 35 dagen daarna zal Thrones eindigen. In minder tijd dan Littlefinger nodig lijkt te hebben om alle uithoeken van Westeros te bezoeken, zullen showrunners David Benioff en D.B. Weiss het verhaal afronden dat George R.R. Martin 23 jaar geleden introduceerde – en in die kostbare tijd zullen ze een halfhonderd prangende vragen moeten beantwoorden: Wie blijft er leven? Wie zal sterven? Wie zal Jon vertellen dat hij het met zijn tante doet?
Afgezien van deze serievormende vragen zijn er talloze kleinere, maar nog steeds cruciale details die de serie al dan niet in het laatste seizoen zal uitdiepen. Dit zijn de losse eindjes van Thrones: de personages, plaatsen, gebeurtenissen, profetieën en nog veel meer waarover het publiek zich de afgelopen zeven seizoenen heeft verbaasd, maar die nog niet tot een bevredigend einde zijn gebracht. In de aanloop naar de première van het laatste seizoen op 14 april, zullen we deze losse eindjes doorspitten, kijken waarom ze belangrijk zijn en hoe ze het eindspel kunnen beïnvloeden terwijl we de dagen aftellen tot de langverwachte ontknoping van Thrones.
The Loose End
Voor een show die zo’n sterke reputatie heeft opgebouwd met het links en rechts vermoorden van hoofdpersonages, brengt Game of Thrones die personages bijna net zo vaak weer tot leven. Thoros van Myr heeft Beric Dondarrion zes keer tot leven gewekt, Qyburn heeft de Mountain gereanimeerd, de White Walkers wekken regelmatig lijken, en de boeken brachten Lady Stoneheart terug (als je niet weet wie Lady Stoneheart is, is dit je spoiler waarschuwing).
Dan is er natuurlijk de wederopstanding van Jon Snow in aflevering 2 van seizoen 6, een gebeurtenis die alles over Thrones veranderde. Hoewel vergelijkbaar met Beric’s wederopstanding (een rode priester, wat mumbo jumbo over de Heer van het Licht, en presto!), heeft Jon’s terugkeer veel meer impact gehad, zowel voor het publiek als voor de personages in Westeros. Jon’s dood en daaropvolgende wederopstanding heeft hem bevrijd van zijn Night’s Watch geloften, waardoor hij naar het zuiden kan marcheren en Winterfell kan heroveren, Koning in het Noorden kan worden, op één lijn kan komen met Daenerys, en, mogelijk, de IJzeren Troon kan opeisen als alles is gezegd en gedaan. (En hij heeft een nieuw kapsel!)
Er is maar één probleempje: Niet iedereen lijkt te weten dat Jon is herrezen. Je zou denken dat de Zeven Koninkrijken in vuur en vlam zouden staan met het verhaal over hoe de bevelhebber van de Nachtwacht, die nu koning van het Noorden is, letterlijk weer tot leven is gekomen, maar dat is niet het geval. Wat is er aan de hand?
Laten we eens wat dieper graven naar wie de waarheid over Jon Snow kent. Iedereen die in Castle Black was toen Jon wakker werd – de Nachtwacht, Davos, Melisandre, en de wildlannen – zijn op de hoogte van Jon’s wederopstanding. Sansa arriveerde twee afleveringen later op Castle Black, en hoewel ze nooit een gesprek met Jon heeft gehad over zijn terugkeer uit de dood, verwijst Jon naar “wat er gebeurd is” in een gesprek met haar, en Tormund zegt later dat Jon “voor ons gestorven is” in het bijzijn van Sansa, dus ze moet het weten. Maar daarna wordt het onduidelijk.
Wanneer Jon en Sansa langs de noordelijke huizen gaan om steun te vergaren voor hun poging Winterfell terug te veroveren, vermelden ze nooit dat Jon uit de dood is teruggekeerd, waardoor het lijkt alsof ze een sterk argument achterlaten waarom de heren Jon zouden moeten volgen. Later, tijdens de slag van de bastaarden, vertelt Ramsay hoe Jon de Night’s Watch heeft verlaten, maar hij lijkt niet precies te weten waarom Jon’s broers en zoveel Noordelijke heren hem hebben toegestaan om te vertrekken. Iedereen weet dat de straf voor het verlaten van de Night’s Watch de dood is, maar Ramsay (Ramsay!!) is de enige persoon die het ooit over Jon’s ogenschijnlijke desertie heeft gehad.
Na de slag, wanneer die Noordelijke heren Jon tot Koning in het Noorden kronen, noemt geen van hen zijn wederopstanding als reden om hem te volgen, noch zijn ogenschijnlijke desertie uit de Night’s Watch als reden om te twijfelen aan zijn levensvatbaarheid als koning. In plaats daarvan verwijzen ze naar (1) hoe het bloed van Ned Stark door Jon’s aderen stroomt, (2) hoe Jon de Slag der Bastaarden won, en (3) hoe hij de Rode Bruiloft wreekte. Ironisch genoeg is geen van deze dingen echt waar! Jon heeft Stark bloed, maar het is niet Ned’s bloed; hij werd overspoeld in de Battle of the Bastards voordat Sansa de legers van de Vale bracht; en de Rode Bruiloft werd mogelijk gemaakt door Roose Bolton, niet Ramsay, en was nauwelijks gewroken terwijl er nog zoveel Freys en Lannisters leefden. Niemand noemde (4) “And oh yeah, HE CAME BACK FROM THE DEAD.”
Het mysterie gaat door in seizoen 7, als Daenerys en haar bemanning op Dragonstone aankomen en Melisandre zich al snel bij hen voegt. De Rode Vrouw vertelt Dany over de Prins Die Beloofd Was, maar kan niet bevestigen of de voorspelde prins (of prinses, roept Missandei), in feite, Daenerys is. “Ik geloof dat jij een rol te spelen hebt, net als een ander,” zegt Melisandre. “De koning in het noorden, Jon Snow.” Maar als ze vraagt waarom ze Jon zo belangrijk vindt, vertelt de priesteres alleen hoe hij de Willings en de Noordelijke huizen heeft verenigd, en besluit: “Roep Jon Snow. Laat hem voor jullie staan en vertellen wat er met hem gebeurd is, wat hij met zijn eigen ogen heeft gezien. Het is niet duidelijk waarom Mel niet gewoon zou zeggen: “Net zoals jij onverbrand uit een brandstapel tevoorschijn kwam, is Jon opgestaan uit de dood.” Als het Mel’s doel is om ijs en vuur te verenigen, dan zou het helpen om te voorkomen dat Daenerys Jon ziet als een usurpator of een ondergeschikte speler in de grote oorlog die komen gaat.
In de volgende aflevering, als Davos en Jon arriveren om de drakenkoningin te ontmoeten, begint Davos op een gegeven moment te vertellen over Jon’s wederopstanding voordat Jon hem afkapt: “Hij kreeg een mes in het hart voor zijn volk,” zegt Davos. “He gave his own-“
Daenerys en Tyrion wisselen blikken uit, maar geen van beiden vraagt om meer details. Later vraagt Daenerys aan Tyrion of hij het vreemde moment van Davos’ onderbroken toespraak heeft opgemerkt, en Tyrion haalt gewoon zijn schouders op: “Je moet ze hun fantasievluchten toestaan. Het is saai in het Noorden.” Het is een bizarre handbeweging voor een personage dat normaal gesproken zo detail-georiënteerd is, en Tyrion vraagt zich nooit af hoe Jon van zijn Night’s Watch geloften werd bevrijd. Als Dany’s hand, zou hij dit soort dingen moeten uitzoeken.
Later vraagt Daenerys Jon er direct naar, en Jon zegt simpelweg dat “Ser Davos zich laat meeslepen.” Na de missie achter de Muur, ziet Daenerys precies waar Jon dat mes in zijn hart heeft gestoken, en de littekens zien er griezelig vers uit. De tandwielen draaien in haar hoofd in die scène, maar ze kan niet zeker zijn over wat er precies is gebeurd. Denk er eens over na: Als iemand die je kent een gigantisch litteken over zijn borst had, zou je dan denken dat het gewoon een oude wond was die slecht genezen was, of zou je denken dat die persoon TERUGGEKOMEN IS UIT DE DOOD? Zelfs als Daenerys vermoedt dat er iets speciaals aan Jon is, weet ze dat niet.
Het is echter duidelijk dat er mensen zijn die over Jon’s wederopstanding kletsen. Wanneer hij voorbij de Muur gaat in Aflevering 6 van Seizoen 7, praat Beric met hem over hoe het is om terug te komen uit de dood. “Je wildling vriend vertelde me dat de Rode Vrouw je heeft teruggebracht,” zegt Beric, waarmee hij bevestigt dat hij het nieuws van Tormund heeft gehoord.
Dat laat ons met zeven genoemde personages die zeker weten van Jon’s wederopstanding: Melisandre, Davos, Dolorous Edd, Tormund, Sansa, Beric, en Jon zelf. Het is mogelijk dat Bran het weet, omdat het mogelijk is dat Bran letterlijk alles weet. Maar het nieuws heeft nog niet de oren bereikt van de macht spelers zoals Daenerys, Tyrion, Cersei, Arya (tenzij Sansa iets heeft gezegd), of het rijk in het algemeen. Wat zal er gebeuren als dat wel gebeurt?
Waarom dit losse einde van belang is
De manier waarop Jon met zijn dood en daaropvolgende wederopstanding is omgegaan, contrasteert hem met Daenerys. Als de persoon die zichzelf Stormborn, de Moeder der Draken, de Onverbrande, de Ketenbreker, de Khaleesi van de Grote Graszee, en de rechtmatige Koningin van de Zeven Koninkrijken noemt, was teruggebracht uit de dood, zou ze raven naar elke hoek van de wereld hebben gestuurd om het aan te kondigen. Ondertussen lijkt het wel of er een samenzwering is om Jon’s wederopstanding geheim te houden. Hij voelt zich ongemakkelijk bij het idee dat hij “een soort god” is, zoals Tormund het uitdrukte. Jon vraagt Melisandre waarom hij is uitverkoren, maar zij kan hem geen echt antwoord geven. Hij wil niet weer teruggebracht worden, en hij is onhandig als hij het met Beric bespreekt. Hij wil niet dat iemand zijn geheim kent en zelf lijkt hij er zo min mogelijk aan te denken. Het is nog nooit zo duidelijk geweest hoe de een jarenlang van een kroon heeft gedroomd, terwijl de ander het leiderschap altijd als een last op zich heeft genomen.
Als de waarheid naar buiten komt, kan dat explosief zijn. Personages van heinde en verre zullen snel te maken krijgen met het idee dat Jon, ooit beschouwd als een bastaard, veroordeeld tot een leven aan de rand van de wereld, dat allesbehalve is. Hij is uitverkoren, speciaal.
Elk personage, van Arya tot Cersei, zal op zijn eigen manier moeten reageren op dit nieuws, maar niemand zal meer te verwerken krijgen dan Daenerys. De Moeder der Draken zal misschien tegelijkertijd moeten leren over Jon’s wederopstanding en zijn ouderschap – zijn status als haar neef en de ware erfgenaam van de IJzeren Troon. Dany heeft lang gedacht dat ze voorbestemd is om Westeros te regeren, en haar status als de Onverbrande en Moeder van Draken (en al de rest) maken haar het meest buitengewone individu waar ze ook is geweest. Binnenkort zal geen van beide meer zo duidelijk zijn. Hoe ze reageert, kan bepalend zijn voor haar karakterontwikkeling in seizoen 8.
Aan de ene kant is Daenerys misschien wel in de juiste stemming om Jon op een gelijkmoedige manier te bekijken. Ze lijkt echt van hem te houden, ze heeft ook de Night King in levende lijve gezien, en het verlies van Viserion heeft haar goed bewust gemaakt van de macht die de White Walkers hebben. Haar prioriteiten leken te zijn verschoven na die missie, toen ze Jon vertelde dat “Als we niet waren gegaan, had ik het niet gezien. Je moet het zien om het te weten.”
“De draken zijn mijn kinderen,” vervolgt ze. “Zij zijn de enige kinderen die ik ooit zal hebben, begrijp je dat? We gaan de Nachtkoning en zijn leger vernietigen. En we zullen het samen doen. Je hebt mijn woord.”
Daenerys volwassen leven draait nog steeds om haar overtuiging dat het regeren van de Zeven Koninkrijken zowel haar recht als haar lot is. Als Daenerys ontdekt dat Jon de echt geboren zoon van Rhaegar is en haar dus voorgaat in de Targaryen-opvolging, maar dat hij ook is uitverkoren om de Zeven Koninkrijken te redden, een lot dat groter is dan erover te heersen, zal dat haar eigen identiteit beïnvloeden. Ongetwijfeld zal Melisandre’s profetie over de beloofde prins door haar hoofd spoken. Zal ze geloven dat de legendarische held echt Jon is? Toch haar? Een combinatie van hen beiden?
Het publiek weet al dat Jon het lied van ijs en vuur is dat gestalte heeft gekregen. R+L=J is al zo lang alomtegenwoordig dat hij voor fans van de serie altijd al bijzonder is geweest. Maar voor de personages in de serie is Jon nog steeds een bastaard, en hij is nog maar kort koning van het Noorden.
Het is ook de vraag of mensen wel positief zullen reageren op het nieuws dat Jon is herrezen. Het Noorden is koppig over hun Oude Goden, maar het waren niet de Oude Goden die Jon terugbrachten, het was de Heer van het Licht. Jon is al naar het zuiden gereisd en heeft de knie gebogen voor een buitenlandse koningin. Jon’s associatie met magie, wat sommigen zouden kunnen zien als bloed, kan vijandigheid opwekken, of op zijn minst een gevoel van onbehagen. Denk maar aan hoe Varys denkt over Melisandre. Hij is waarschijnlijk niet de enige die dit soort magie wantrouwt. In combinatie met het feit dat Jon een Targaryen is, zullen sommige Noorderlingen het betreuren dat ze hem tot Koning van het Noorden hebben gekroond.
En Jon schaamt zich ook. Het is niet genoeg om te zeggen dat hij uit de dood is opgestaan; mensen zullen willen weten hoe hij is gestorven. Dat betekent toegeven dat hij gefaald heeft als heer-commandant, en dat zijn eigen mannen tegen hem muitten. Had zo’n mislukking echt beloond moeten worden met een kroon? Kan het nieuws van de muiterij ooit tegen Jon gebruikt worden? Het nieuws over Jon’s dood en wederopstanding zal Westeros een hoop ellende bezorgen – geen wonder dat hij het geheim heeft gehouden.
Hoe seizoen 8 dit kan aanpakken
Jon kan dit niet eeuwig geheim houden. Zoals Beric’s gesprek met hem bewijst, wordt er al over gepraat – het zal niet lang duren voordat het gesprek zich over Westeros verspreidt. En Daenerys heeft waarschijnlijk wat vragen (die littekens kunnen niet leuk zijn om naar te kijken als, nou ja, je weet wel).
Hij moet er waarschijnlijk gewoon mee doorgaan en Daenerys over zijn verleden vertellen, net zoals hij dat zou moeten doen over zijn afstamming zodra Sam en/of Bran hem informeren over zijn ware afkomst. En hij moet het de rest van het rijk ook vertellen-Jon geeft meer om het verslaan van de White Walkers dan wat dan ook, en er is geen beter argument om de verschillende facties van Westeros achter hem te krijgen dan “He, ik ben letterlijk gekozen door GOD om dit te doen.”
One way or another, de waarheid komt uit. De vraag is nu hoe die waarheid seizoen 8 vorm zal geven.
Disclosure: HBO is een initiële investeerder in The Ringer.