Benzodiazepinen worden steeds vaker off-label voorgeschreven om pijn te behandelen, zo blijkt uit een analyse van gegevens over 386 457 polikliniekbezoeken in de periode 2003-15. Onderzoekers stelden vast dat het aandeel van deze bezoeken gekoppeld aan alprazolam (Xanax-Pharmacia & Upjohn Co.), diazepam (Valium-Roche), of een ander benzodiazepine voorschrift bijna verdubbelde van 3,8% tot 7,4%. Terwijl het gebruik voor klassieke indicaties zoals angst, depressie, slapeloosheid en toevallen relatief stabiel bleef, kwam een groot deel van de toename in voorschrijfactiviteit van eerstelijnszorgartsen die patiënten behandelden voor rugpijn of andere chronische pijn. Deze voorschriften waren in 2015 goed voor 8,5% van het benzodiazepinegebruik, tegen 3,6% in 2003. Het gebruik van benziodiazepines als alternatief voor opioïden is een slecht idee, aldus Sumit Agarwal, MD, van het Brigham and Women’s Hospital in Boston, co-auteur van de studie. Hij vermeldt mogelijke bijwerkingen – waaronder verslavende eigenschappen en ademhalingsproblemen – die zich op dezelfde manier kunnen voordoen als bij opioïden. “Ze zijn betrokken bij valpartijen en fracturen, auto-ongelukken, overdoses en sterfgevallen,” waarschuwde Agarwal. “Deze risico’s zijn nog meer uitgesproken wanneer ze worden gecombineerd met andere geneesmiddelen die het centrale zenuwstelsel veranderen.” Uit de studie bleek dat het aantal patiënten dat benzodiazepinen gelijktijdig met opioïden gebruikte, verviervoudigde van 0,5% tot 2% tijdens de studieperiode, en het aantal dat ze tegelijk met andere kalmerende medicatie gebruikte, verdubbelde van 0,7% tot 1,5%. De onderzoekers rapporteren hun werk in JAMA Network Open.