Door Saundra Amrhein
Het duurt ongeveer een uur voordat het echte salsadansen in Tampa begint, maar nu al staan zo’n 40 mensen in rijen opgesteld over de brede, hardhouten dansvloer.
De zaallichten zijn aan, waardoor de hoge plafonds en hoge boogramen met uitgebreid houtsnijwerk zichtbaar worden. Er hangt een nerveuze stilte onder de dansers – sommige vrouwen zijn uitgedost in paillettenblouses, strakke rokken en fonkelende naaldhakken, de mannen in cargobroeken of spijkerbroeken en overhemden met knopen – terwijl ze wachten op het volgende woord van hun leider.
“Daar gaan we! Vanaf de top!” roept gastinstructeur Sean Wilson uit Orlando vanaf de voorkant van de groep, terwijl zijn gespierde, lenige lichaam vakkundig beweegt in zijn witte overhemd, spijkerbroek en zwarte schoenen. Hij lacht en glimlacht gemakkelijk, en verleidt de deelnemers salsa dansen in Tampa om te ontspannen terwijl hij hen een variatie van stappen op de cha cha leert, genaamd de Suzie Q, voordat hij overgaat op partnerwerk.
“Een, twee, drie, cha-cha-cha, zes, zeven, acht. Oké, gooi het terug op zes!”
Het is vrijdagavond, en deze liefhebbers van Latijnse muziek en salsa dansen in Tampa – van twintigers tot senioren – zijn bijeen voor de maandelijkse Noches de Salsa Caliente dansavond in het historische district van Tampa genaamd Ybor City, maar ver weg van het nachtleven en bars pulserend met techno muziek verderop langs de Seventh Avenue.
In plaats daarvan worden deze bijeenkomsten, georganiseerd door Salsa Caliente Dance Studio in Tampa, gehouden in het majestueuze Centro Asturiano – gebouwd in 1914 door het Centro Asturiano de Tampa, een sociale club opgericht door immigranten en hun nakomelingen uit Asturias, Spanje die tegemoet kwam aan de medische, ziektekostenverzekering en sociale behoeften van haar leden.
Gebouwd in een tijd dat Spaanse, Italiaanse en Cubaanse immigranten een bloeiende commerciële en sociale wijk ontwikkelden rond sigarenfabrieken, werd het beaux-arts classic revival gebouw – opgenomen in het U.S. National Register of Historic Places – ooit door de oorspronkelijke leden gebruikt als bowlingbaan, een cantina voor kaarten, schaken en dominos, een theater, en natuurlijk de grote balzaal op de derde verdieping voor sociale evenementen.
De dansers van vanavond komen in de balzaal door de marmeren trap te beklimmen, versierd met kristallen kroonluchters en bekleed met oude foto’s van de oprichters van de latin club.
Erika Occhipinti, de organisator van het evenement en eigenaar van de Salsa Caliente Tampa studio, vindt het een geweldige locatie om de maandelijkse Latin Salsa dansavonden te organiseren, allemaal in een rookvrije omgeving in een historische balzaal. De evenementen zijn open voor het grote publiek, en ze bieden ook een kans voor studenten van haar nabijgelegen studio om hun moves te oefenen.
“Het is zo’n mooie plek,” zegt ze.
Elke maand beginnen de socials met een dansles om 21.00 uur in een ander genre – salsa, bachata of cha cha. Het sociale dansen begint om 22.00 uur en duurt tot 02.00 uur – onderbroken door gastoptredens van teams van gekostumeerde dansers net voor middernacht.
Als het sociale dansen eenmaal begint – nu ongeveer 200 mensen en het aantal groeit nog steeds – gaan de lichten uit, de muziek begint, de zilverkleurige discobal gaat aan en de dansers gaan de vloer op.
“Het is een geweldige plek,” zegt Ray Martinez voordat hij samen met zijn vrouw de dansvloer op gaat, soepel en langzaam bewegend door hun passen. Omdat ze elk verschillende vechtsporten beoefenen, waren Martinez en zijn vrouw op zoek naar iets leuks om samen te doen. Ze begonnen met danslessen in Occhipinti’s studio en besloten de maandelijkse salsa social te bezoeken – en genoten van het contrast van de sfeer met een typische salsaclub.
“Mensen komen gewoon om te dansen. Het is een terugkeer naar een ander tijdperk.”
Op de vloer zijn de dansers van verschillend niveau. Sommigen doen voorzichtig pasgeleerde passen. Anderen – zoals de man wiens overhemd nu vochtig is van het zweet, of de vrouw wier lange benen uit rode naaldhakken oprijzen naar een rok met luipaardprint – gooien acrobatische kicks, draaien en whiplash arm flourishes.
Candace Wilson, gekleed in een paarse jurk, is klaar om uit te rusten en gaat terug naar een van de tafels langs de muren.
“Hij leeft om te dansen,” zegt Wilson, 34, over haar verloofde, Angel Rodriguez, 27, die een dapper randdeksel draagt en eerder de hele cha cha cha les had gedaan zonder af te haken. Rodriguez voegt zich bij haar aan tafel voor een pauze.
Het paar is van plan om over een paar maanden in Puerto Rico te trouwen en heeft besloten om danslessen te nemen in Tampa bij Salsa Caliente Tampa zodat ze de dansvloer kunnen bestormen op de receptie.
Het is echter hun eerste keer op het dansfeest, en ze vinden het geweldig.
“Het is leuk. Je krijgt gratis dansles en je kunt plezier maken,” zegt Rodriguez.
“Niemand morst een drankje op je,” voegt Wilson toe. Dan, na een paar minuten en volledig uitgerust, staat ze op, geeft Rodriguez een duwtje en beweegt naar de vloer.
“Klaar?”
Wanneer je gaat…
De Noches de Salsa Caliente dansavonden, georganiseerd door de Salsa Caliente Dance Studio, zijn open voor het publiek en worden een keer per maand gehouden in het Centro Asturiano gebouw op 1913 Nebraska Avenue (op de hoek van Palm en Nebraska Avenues) in Ybor City, Tampa. Alle leeftijden zijn welkom, maar de klanten moeten 21 jaar of ouder zijn om alcohol aan de volledige bar te kopen. Parkeren is gratis. Voor data van komende socials, meer informatie of om tickets te kopen, bezoek www.tampasalsa.com.