1. Springer Mountain, Georgia 75 mijl (acht dagen)
Dit deel van de trail aan het zuidelijke einde van de A.T. krijgt misschien niet zo veel aandacht als andere, maar het is niet minder indrukwekkend. Van het noorden van Georgia tot het zuiden van North Carolina leiden bossen met laurierbomen naar met gras begroeide toppen die uitlopen in stille, schaduwrijke valleien met eiken. De Benton MacKaye Trail ligt op minder dan een halve mijl van de top van Springer en is eigenlijk het oorspronkelijke A.T. voetpad. Hoewel dit deel een langere reis is, is het over het algemeen de eerste voor thru-hikers die liever in de lente van het mildere zuidelijke klimaat genieten en zich volledig kunnen beginnen voor te bereiden op de meest uitdagende delen aan het noordelijke uiteinde.
2. Nantahala Mountains, North Carolina 29-mijl wandeling (drie dagen)
Hoewel dit deel enkele van de beste uitzichten op brandtorens in het oosten biedt, blijft het een van de meer eenzame tochten. Vanaf Winding Stair Gap bij US 64 gaat u noordwaarts door de Nantahala Gorge, Little Tennessee River Valley en Fontana Lake voordat u aankomt bij het Nantahala Outdoor Center. Deze top van de Nantahala Range en Cowee Ranges wordt bedekt door de Southern Nantahala Wilderness, die ook een paar zijpaden heeft voor kortere tochten, zoals Lower Ridge Trail (4,1 mijl), Big Indian Loop (8 mijl) en Beech Gap (2,8 mijl). Ons SAWS Wilderness Conservation Corps werkte deze zomer aan het herstel van de paden bij Beech Gap.
3. Great Smoky Mountains National Park, Tennessee (vier dagen)
Als het meest bezochte nationale park van het land, is dit een klassieke zuidelijke rugzaktocht. Reserveren is verplicht voor schuilhutten en campings, en doordeweeks is het over het algemeen minder druk. Wandelroutes gaan langs bergkammen en beekjes en bieden uitzichten op brandtorens, ijzige zwemplekken en een klim naar het hoogste punt op de route bij Clingman’s Dome (6,600 voet). De paden zijn hier steiler, langer en hoger dan in Shenandoah National Park. Het weer in de lente kan regenbuien, sneeuwstormen en zelfs hagelbuien omvatten.
4. Iron Mountain Gap to Cross Mountain, Tennessee 17 mijl (overnachting)
Tennessee’s Iron Mountain ruggengraat slingert door het wilde Cherokee National Forest. U komt een appelboomgaard tegen bij Weedy Gap en kunt overnachten bij de Roan High Knob Shelter, de hoogst gelegen schuilplaats op de Appalachian Trail. Dit gebied is in het verleden verbeterd door onze Southern Appalachian Wilderness Stewards’ (SAWS) BOOT Crew en Wilderness Conservation Corps.
5. Mau-Har Loop, Virginia 14 mijl (overnachting)
Met een overvloed aan schilderachtige uitzichten en watervallen van 3 meter hoog, gekoppeld aan zwemgaten, zou dit de ideale overnachtingswandeling kunnen zijn. Maar dergelijke lekkernijen vereisen een moeilijkere wandeling – ongeveer 7.000 rotsachtige voet. Wandelaars komen door de Three Ridges Wilderness en zien prachtige uitzichten zoals Hanging Rock Vista op Bee Mountain, Chimney Rocks Vista op Three Ridges mountain en Flat Rock Vista. U kunt uw kamp opslaan bij een beekje, zodat u ook gemakkelijk aan water kunt komen. Details over de route vindt u hier.
6. Shenandoah National Park, Virginia 100 mijl (tien dagen)
Hoewel dit een langere tocht is, is het het gemakkelijkst te bewandelen deel, met prachtige uitzichten op de Blue Ridge Mountains en de Shenandoah Valley terwijl het parallel loopt aan de Skyline Drive. U kunt stoppen in Big Meadows Lodge, wilde dieren spotten zoals zwarte beren en witstaartherten en overnachten in een hut. Met minder beklimmingen, veel nabijgelegen winkels en honderden mijlen aan extra zijpaden in het park, is dit deel misschien wel de ideale lange route voor beginners.
7. Blue Mountains, Pennsylvania 40 mijl enkele reis (vier dagen)
De bergkam van Blue Mountain biedt glorieuze uitzichten op de boerderijenlandschappen van Pennsylvania op tal van interessante punten, waaronder de Cliffs, Bake Oven Knob, en de opmerkelijke Pinnacle. In het hart ligt Hawk Mountain, bekend als gastheer voor duizenden migrerende roofvogels elke herfst, en een uitstekende dagtocht voor liefhebbers van de wildernis in Philadelphia-gebied. Het deel van Port Clinton naar Lehigh GapBreak heeft vijf aangewezen schuilplaatsen en campings als je van plan bent een meerdaags avontuur, of het kan worden gewandeld in kortere delen.
8. Delaware River, New Jersey/Pennsylvania 15,9 mijl enkele reis (twee dagen)
De Kittatinny Ridge torent meer dan duizend voet boven de Delaware River uit en biedt rijke vergezichten over het gebied. Dompel uw tenen in Sunfish Pond, het meest zuidelijke glaciale meer op de A.T., of maak een uitstapje naar Mount Tammany. Er zijn meer dan een dozijn wandelingen buiten de A.T. van de honderden kilometers aan paden in de Delaware Water Gap National Recreation Area, maar natuurlijk geen enkele is te vergelijken met de A.T. Als je een stukje “trail magie” wilt meemaken, plan dan een wandeling in juni, wanneer de meeste doortrekkers op doorreis zijn en je kunnen vergasten op hun verhalen over ontzag.
9. Anthony’s Nose, New York 2.2 miles round-trip
De A.T. bereikt zijn laagste punt waar het de Hudson rivier oversteekt, net voor een ruige klim naar Anthony’s Nose. Dit is een kort maar zeer steil gedeelte van het pad, dat in één dag of middag kan worden afgelegd. De 3,7 mijl lange Camp Smith Trail verbindt de A.T. met panoramische uitzichten, waaronder de verre skyline van New York City.
10. Taconic Highlands, Massachusetts 16,9 enkele reis (twee dagen)
Dit deel van het pad, van Salisbury naar Jug End (foto links), slingert door oerbossen, langs watervallen en over Mount Everett. U kunt kamperen in een van de acht aangewezen schuilplaatsen of kampeerterreinen. Als je een kortere glimp van dit gebied wilt opvangen, kun je dagwandelingen maken vanaf Route 41 in de Housatonic Valley, waaronder de zes mijl lange Race Brook Falls Trail. Als u een langere reis wilt, vindt u in dit gebied ook de lange-afstandspaden Taconic Crest en de Taconic Skyline.
11. Presidential Range, New Hampshire 88 mijl (negen dagen)
Dit gedeelte is daarentegen een van de moeilijkste, maar de inspanningen worden beloond door enkele van de mooiste omgevingen. Het White Mountain National Forest (foto rechts) staat bekend om ’s lands grootste netwerk van wandelpaden met de beroemde Mount Moosilauke, Mount Washington, en de ruige Kinsman range. Een goede voorbereiding is van vitaal belang, want sommige van deze gebieden zijn toendragebieden. Als u een pelgrimstocht maakt van Kinsman Notch naar Gorham, passeert u dramatische vergezichten van vallei meren evenals zes hutten beschikbaar voor rust.
12. Best 30 of the 100-mile Wilderness, Maine 29,9 mijl enkele reis (drie dagen)
Beginnend bij Monson, Maine, slingert de A.T. zich door de gewaardeerde 100-Mile Wilderness, het langste stuk dat geen verharde weg kruist. De eerste 30 kilometer omvatten de 60-voet Lower Wilson Falls, suiker esdoorn bossen, rotsachtige rivieren, en een panoramisch uitzicht op de Barren-Chairback Range. Vier schuilhutten en talrijke campings bieden voldoende mogelijkheden om te overnachten. Dit traject eindigt op korte afstand van Gulf Hagas, een leistenen kloof vol watervallen. Ga in de nazomer om insecten te vermijden, of plan een avontuur van negen tot twaalf dagen om het hele traject te ervaren.