By Bryan Watts | [email protected] | (757) 221-2247
Januari 8, 2018
In tegenstelling tot veel bekende vogelsoorten hebben mannelijke en vrouwelijke zeearenden een identiek verenkleed waardoor ze in het veld moeilijk van elkaar te onderscheiden zijn, maar ze zijn niet hetzelfde. Aan de hand hebben vrouwtjes duidelijk grotere voeten en dit kenmerk alleen al kan met succes worden gebruikt om de geslachten te scheiden. Vrouwtjes zijn 30% zwaarder dan mannetjes en hebben een bijna 20% langere tarsus (onderpootbeen). Vrouwtjes hebben ook langere vleugels en een diepere snavel dan mannetjes. Wanneer ze samen staan, zijn mannetjes en vrouwtjes van een gepaard paartje bijna altijd gemakkelijk te onderscheiden. Geografische variaties bemoeilijken het onderscheid op basis van grootte wanneer de vogels alleen zijn of in gemengde groepen.
Een paartje arenden op broedgebied in Norfolk, VA. Het mannetje (links) is merkbaar dunner en kleiner dan het vrouwtje (rechts). Foto door Duane Noblick.
Naast de afmetingen trekken mannetjes en vrouwtjes een andere lijn door de lucht. Verschillen in gewicht resulteren in subtiele verschillen in de verhoudingen tussen lichaam en vleugels die met ervaring in de vlucht kunnen worden waargenomen. Het is alsof je kijkt naar een quarter horse en een draft horse die door een veld rennen. De verschillen in gewicht en lichaamsbouw beïnvloeden de beweging. Vrouwelijke arenden vertonen een meer moeizame vliegstijl. Let de volgende keer goed op deze verschillen als je een groep arenden in actieve vlucht ziet.
Bryan Watts houdt een vierdejaars vrouwtje (lft) en een derdejaars mannetje (rt) in de Chesapeake Bay vast om de verschillen in voetgrootte tussen de seksen te illustreren. Mannelijke voeten zijn sierlijk vergeleken met die van de vrouwtjes. Foto door Bart Paxton.
Tijdens het broedseizoen is er een werkverdeling tussen de seksen die zich uitstrekt tot het broeden. Vrouwtjes hebben een veel groter broedgebied, waardoor ze meer geschikt zijn om legsels uit te broeden en kleine jongen groot te brengen, vooral tijdens slecht weer. Vrouwtjes nemen meer broedtaken op zich en broeden wanneer zij dat willen. In feite nemen mannetjes de plaats in van het vrouwtje wanneer zij afgelost wil worden. Deze dynamiek is duidelijk zichtbaar bij het observeren van de wisseling van de ploegen. Als het mannetje naar het nest terugkeert om het vrouwtje af te lossen zonder te zijn geroepen, zal zij het mannetje al dan niet tegemoet komen, ongeacht hoe krachtig hij probeert haar te vervangen. Ter vergelijking: als het vrouwtje naar het nest terugkeert, verdringt zij het mannetje, ongeacht hoe lang hij al broedt.
Gemiddelde verdeling van broedtaken tussen mannelijke en vrouwelijke zeearenden in de Chesapeake Bay. De vrouwtjes nemen het leeuwendeel van de broedtijd voor hun rekening, omdat zij de nachtploeg op zich nemen. Samengestelde gegevens van zeven arendnesten die met videocamera’s zijn gecontroleerd. Gegevens van CCB.
Hoewel de patronen tussen paren kunnen verschillen, waren bij de nesten in de Chesapeake Bay de op video waargenomen vrouwtjes gemiddeld goed voor 73% van de broedtijd. Het verschil tussen de seksen werd vooral veroorzaakt doordat het vrouwtje de nachtdienst op zich nam. In alle geregistreerde gevallen (>150) nam het vrouwtje de nachtelijke broedtijd voor haar rekening. De nachtploeg duurde gemiddeld 13 uur en 20 minuten, of meer dan de helft van de 24-uurs cyclus. Tijdens de daglichturen tussen 6.00 uur en 16.00 uur verdeelde het paar de broedtaken relatief gelijk.
Een mannelijke zeearend (rt) langs de James River wacht geduldig om het vrouwtje af te lossen van haar broedtaken na de lange nachtdienst.
Een van de interessantere aspecten van de inspanning van het team is dat de lengte van de nachtploeg een basisstructuur oplegt aan het dagelijkse patroon van het broeden. De meest voorspelbare ploegwisseling vindt plaats rond zonsopgang na de lange dienst van het vrouwtje. Het mannetje lost het vrouwtje stipt af en vervult vaak zijn langste dienst van de dag. De aflossing van de vroege ochtendploeg geeft het vrouwtje de gelegenheid het nest te verlaten en voor haar eigen onderhoud te zorgen, zoals voeren en poetsen. Wanneer ze terugkeert, vervult het vrouwtje meestal haar langste dienst van de dag. De namiddag is de meest dynamische periode binnen de 24-uurs cyclus, met veelvuldige uitwisselingen en korte shifts. De dag wordt afgesloten met de kortste dienst van de dag van het mannetje, net voordat het vrouwtje zich installeert voor de lange nachtdienst.