De Vier-Weg-Test, werd in 1932 gecreëerd door Rotarian Herbert J. Taylor toen hem werd gevraagd de leiding te nemen over een bedrijf dat failliet dreigde te gaan.
Een van ’s werelds meest gedrukte en geciteerde verklaringen van bedrijfsethiek is de Vier-Weg-Test, die in 1932 werd bedacht door Rotarian Herbert J. Taylor (die later voorzitter van RI werd) toen hem werd gevraagd de leiding te nemen over een bedrijf dat op het punt stond failliet te gaan.
Deze 24-woordentest die werknemers in hun zakelijke en professionele leven moesten volgen, werd de leidraad voor verkoop, productie, reclame en alle relaties met dealers en klanten, en het voortbestaan van het bedrijf wordt toegeschreven aan deze eenvoudige filosofie. De Four-Way Test, die in 1943 door Rotary werd aangenomen, is in meer dan honderd talen vertaald en op duizenden manieren gepubliceerd.
Het verhaal van de vierwegentest door Herbert J. Taylor
Terug in 1932 gaven de schuldeisers van de Club Aluminum Company mij de opdracht om het bedrijf te redden van het faillissement. Het bedrijf was een distributeur van kookgerei en andere huishoudelijke artikelen. We ontdekten dat het bedrijf zijn schuldeisers meer dan $400.000 meer schuldig was dan zijn totale activa. Het was failliet, maar leefde nog.
Op dat moment leenden we 6.100 dollar van een bank in Chicago om ons wat geld te geven waarmee we konden werken.
Terwijl we een goed product hadden, hadden onze concurrenten ook prima kookgerei met goed geadverteerde merknamen. Ons bedrijf had ook goede mensen in dienst, maar onze concurrenten hadden dat ook. Onze concurrenten stonden er financieel natuurlijk veel sterker voor dan wij.
De Vierwegentest, in 1932 bedacht door Rotariër Herbert J. Taylor (was voorzitter van RI in 1954-1955)
Terwijl we voor enorme obstakels en handicaps stonden, vonden we dat we in onze organisatie iets moesten ontwikkelen dat onze concurrenten niet in gelijke mate zouden hebben. Wij besloten dat dit het karakter, de betrouwbaarheid en de servicegerichtheid van ons personeel moest zijn.
Wij besloten, ten eerste, zeer zorgvuldig te zijn in de selectie van ons personeel en, ten tweede, hen te helpen betere mannen en vrouwen te worden naarmate zij vorderden in ons bedrijf.
Wij geloofden dat “In recht is macht” en wij besloten ons best te doen om altijd gelijk te hebben. Onze industrie, net als tal van andere industrieën, had een ethische code, maar de code was lang, bijna onmogelijk uit het hoofd te leren en daarom onpraktisch. Wij vonden dat wij een eenvoudige maatstaf voor ethiek nodig hadden die iedereen in het bedrijf snel zou kunnen onthouden. We waren ook van mening dat de voorgestelde test onze mensen niet moest vertellen wat ze moesten doen, maar hen vragen moest stellen die hen in staat zouden stellen uit te vinden of hun voorgestelde plannen, beleidslijnen, verklaringen of acties juist of onjuist waren.
Er is veel tijd gestoken in het ontwikkelen van vier korte vragen die nu de Vier-Weg-Test vormen. Dit zijn de vier vragen:
- Is het de waarheid?
- Is het eerlijk voor alle betrokkenen?
- Wordt er goede wil en betere vriendschappen mee opgebouwd?
- Wordt het voordelig voor alle betrokkenen?
Ik legde dit testje onder het glas van mijn bureau en besloot het een paar dagen uit te proberen voordat ik er met iemand anders in het bedrijf over zou praten. Ik had een zeer ontmoedigende ervaring. Ik gooide het de eerste dag bijna in de prullenmand toen ik alles wat over mijn bureau passeerde controleerde met de eerste vraag: “Is het de waarheid?” Ik had me nooit eerder gerealiseerd hoe ver ik vaak van de waarheid af zat en hoeveel onwaarheden er in de literatuur, brieven en reclame van ons bedrijf voorkwamen.
Na ongeveer zestig dagen van trouwe voortdurende inspanning van mijn kant om aan de Vierwegentest te voldoen, was ik grondig verkocht over de grote waarde ervan en tegelijkertijd zeer vernederd, en soms ontmoedigd, over mijn eigen prestaties als president van het bedrijf. Ik had echter voldoende vooruitgang geboekt in het naleven van de Vierwegentest om me gekwalificeerd te voelen om er met enkele van mijn medewerkers over te praten. Ik besprak het met mijn vier afdelingshoofden. Het zal u interesseren om de religieuze overtuiging van deze vier mannen te kennen. Een was rooms-katholiek, de tweede een Christian Scientist, de derde een orthodoxe jood en de vierde een presbyteriaan.
Ik vroeg elke man of er iets in de Vierwegentest stond dat in strijd was met de doctrines en idealen van zijn specifieke geloof. Ze waren het er alle vier over eens dat waarheid, rechtvaardigheid, vriendelijkheid en behulpzaamheid niet alleen samenvielen met hun religieuze idealen, maar dat ze, indien voortdurend toegepast in het zakenleven, zouden moeten leiden tot meer succes en vooruitgang. Deze vier mannen kwamen overeen de Vierwegentest te gebruiken bij het controleren van voorgestelde plannen, beleid, verklaringen en reclame van het bedrijf. Later werd alle werknemers gevraagd de Vierwegentest uit het hoofd te leren en te gebruiken in hun relaties met anderen.
Het toetsen van reclameteksten aan de Vierwegentest resulteerde in het elimineren van uitspraken waarvan de waarheid niet kon worden bewezen. Alle superlatieven, zoals de woorden beter, best, grootst en fijnst, verdwenen uit onze advertenties. Het gevolg was dat het publiek geleidelijk meer vertrouwen kreeg in wat wij in onze advertenties vermeldden en meer van onze producten kocht.
Het voortdurende gebruik van de Vierwegentest bracht ons ertoe ons beleid inzake de betrekkingen met concurrenten te wijzigen. We verwijderden alle negatieve of nadelige opmerkingen over de producten van onze concurrenten uit onze advertenties en literatuur.
Wanneer we een gelegenheid vonden om goed over onze concurrenten te spreken, deden we dat. Zo wonnen we het vertrouwen en de vriendschap van onze concurrenten.
De toepassing van de Vier-Weg-Test op onze relaties met ons eigen personeel en dat van onze leveranciers en klanten hielp ons om hun vriendschap en goede wil te winnen. Wij hebben geleerd dat de vriendschap en het vertrouwen van hen met wie wij samenwerken essentieel zijn voor blijvend succes in het zakenleven.
Door meer dan twintig jaar van oprechte inspanning van de kant van ons personeel, hebben wij gestadig vooruitgang geboekt in het bereiken van de idealen uitgedrukt in de Vier-Weg-Test. We zijn beloond met een gestage toename van de verkoop, de winst en de verdiensten van ons personeel. Van een faillissement in 1932 heeft ons bedrijf zijn schulden volledig betaald, zijn aandeelhouders meer dan een miljoen dollar aan dividenden uitgekeerd en heeft een huidige waarde van meer dan twee miljoen dollar. Al deze beloningen zijn voortgekomen uit een contante investering van slechts $6.100, de Vierwegentest en een aantal goede hardwerkende mensen met geloof in God en hoge idealen.
De immateriële dividenden van het gebruik van de Vierwegentest zijn nog groter geweest dan de financiële. We hebben een voortdurende toename genoten van de goede wil, vriendschap en vertrouwen van onze klanten, onze concurrenten en het publiek en wat nog waardevoller is, een grote verbetering van het morele karakter van ons eigen personeel.
We hebben ontdekt dat je de Vier-Weg-Test niet voortdurend acht uur per dag in je bedrijf kunt toepassen op al je relaties met anderen zonder er een gewoonte van te maken om het ook thuis, in je sociale en gemeenschapsleven te doen. Zo wordt u een betere vader, een betere vriend en een betere burger.”