In 1948 kwam de Afrikaner nationalistische Nationale Partij onverwacht aan de macht door de meer gematigde Verenigde Partij te verslaan, ondanks het feit dat deze partij aanzienlijk meer stemmen had behaald. De Nationale Partij had campagne gevoerd voor het apartheidsbeleid, een extreme vorm van geïnstitutionaliseerde rassenscheiding.
In de jaren vijftig werden niet-blanken van de kieslijsten geschrapt, werden de wetten op verblijf en mobiliteit aangescherpt en werden politieke activiteiten beperkt.
De successen die de Indiase onafhankelijkheidsbeweging onder leiding van Gandhi behaalde en die resulteerden in de onafhankelijkheid van India in 1947, inspireerden zwarte Zuid-Afrikanen om zich te verzetten tegen het racisme en de ongelijkheid die zij, en alle andere niet-blanken, ervoeren. Zij begonnen samen te werken en voerden zelfs gezamenlijk campagne om hun strijd te laten leiden door de Verenigde Naties.
Het ANC vond ook zijn voorbeeld in de initiële beweging van de Indiase politieke partijen. Zij realiseerden zich dat zij een vurig leider nodig hadden, zoals Gandhi was voor de Indiërs, die, in de woorden van Nelson Mandela, “bereid was de wet te overtreden en zo nodig de gevangenis in te gaan voor hun overtuigingen, zoals Gandhi had gedaan”. In 1949 steeg het aantal leden van het ANC, dat tot dan toe rond de vijfduizend schommelde, en begon het een vaste plaats in de Zuid-Afrikaanse samenleving in te nemen.
In juni 1952 sloot het ANC zich aan bij andere anti-apartheidsorganisaties in een campagne tegen de inperking van politieke, arbeids- en woonrechten, waarbij demonstranten opzettelijk onderdrukkende wetten overtraden, naar het voorbeeld van Mahatma Gandhi’s passieve verzet in KwaZulu-Natal en in India. De campagne werd in april 1953 afgebroken nadat nieuwe wetten waren aangenomen die protestbijeenkomsten verboden.
In juni 1955 nam het Congres van het Volk, georganiseerd door het ANC en Indiase, gekleurde en blanke organisaties in Kliptown bij Johannesburg, het Vrijheidshandvest aan, dat met zijn eis voor gelijke rechten voor iedereen, ongeacht ras, het basisdocument werd van de anti-Apartheidsstrijd. Omdat het verzet tegen het beleid van het regime aanhield, werden in 1956 156 vooraanstaande leden van het ANC en aanverwante organisaties gearresteerd; het daaruit voortvloeiende proces wegens landverraad eindigde vijf jaar later met hun vrijspraak.
Het ANC riep in 1958 in Ghana voor het eerst op tot een academische boycot van Zuid-Afrika uit protest tegen het apartheidsbeleid van dat land. De oproep werd het jaar daarop in Londen herhaald.
In 1959 brak een aantal leden met het ANC omdat ze bezwaar hadden tegen de heroriëntatie van het ANC van Afrikaans-nationalistisch beleid naar niet-racialisme. Zij vormden het rivaliserende Pan Africanist Congress (PAC), geleid door Robert Sobukwe.
Protest en verbod
Het ANC plande een campagne tegen de Pass Laws, die zwarte Zuid-Afrikanen verplichtten te allen tijde een identiteitskaart bij zich te dragen om hun aanwezigheid in blanke gebieden te rechtvaardigen, die zou beginnen op 31 maart 1960. Het PAC liep vooruit op het ANC door 10 dagen eerder ongewapende protesten te houden, waarbij 69 demonstranten werden gedood en 180 gewond raakten door politievuur in wat bekend werd als het bloedbad van Sharpeville.
In de nasleep van de tragedie werd beide organisaties een verbod op politieke activiteiten opgelegd. De internationale oppositie tegen het regime nam toe in de jaren vijftig en zestig, gevoed door het groeiende aantal nieuwe onafhankelijke naties, de Anti-Apartheids Beweging in Groot-Brittannië en de burgerrechtenbeweging in de Verenigde Staten. In 1960 werd de voorzitter van het ANC, Albert Luthuli, onderscheiden met de Nobelprijs voor de Vrede. Deze prestatie zou in 1993 worden herhaald door Nelson Mandela en F.W. de Klerk gezamenlijk, voor hun acties bij de onderhandelingen over een vreedzame overgang naar democratie na Mandela’s vrijlating uit de gevangenis.
Gewapend verzetEdit
Na het bloedbad van Sharpeville in 1960 concludeerde de ANC-leiding dat de methoden van geweldloosheid, zoals die door Gandhi werden gebruikt tegen het Britse Rijk tijdens hun kolonisatie van India, niet geschikt waren tegen het Apartheidssysteem. In 1961 werd een militaire vleugel opgericht, Umkhonto we Sizwe (MK) genaamd, wat “Speer van de Natie” betekent, met Mandela als eerste leider. De activiteiten van MK in de jaren zestig waren voornamelijk gericht op het aanvallen en saboteren van overheidsfaciliteiten. Mandela werd in 1962 gearresteerd, in 1964 veroordeeld wegens sabotage en na het Rivonia-proces samen met Sisulu en andere ANC-leiders tot levenslang veroordeeld op Robbeneiland.
In de jaren zeventig en tachtig besloot de ANC-leiding in ballingschap onder leiding van Oliver Tambo om de leiding van de apartheidsregering, de commando- en controlestructuren, de geheime politie en het militair-industriële complex aan te vallen met onthoofdingsaanvallen, gerichte moordpartijen en guerrilla-acties, zoals bomaanslagen op faciliteiten waar militairen en regeringspersoneel vaak kwamen. Bij deze aanvallen zijn ook een aantal burgers gedood. Voorbeelden hiervan zijn de Amanzimtoti-bomaanslag, de Sterland-bom in Pretoria, de Wimpy-bom in Pretoria, de Juicy Lucy-bom in Pretoria, en de bomaanslag op Magoo’s bar in Durban. Tot de sabotagedaden van het ANC tegen overheidsinstellingen behoorden de bomaanslag op het Magistrates Court in Johannesburg, de aanval op de kerncentrale van Koeberg, de raketaanval op Voortrekkerhoogte in Pretoria, en de bomaanslag in Church Street in Pretoria in 1983, waarbij 16 doden en 130 gewonden vielen.
Het ANC werd door de Zuid-Afrikaanse regering en door sommige westerse landen, waaronder de Verenigde Staten van Amerika en het Verenigd Koninkrijk, als terroristische organisatie geclassificeerd. Niettemin had het ANC van 1978 tot 1994 een kantoor in Londen, Penton Street 28 in Islington, Noord-Londen, waar nu een gedenkplaat is aangebracht.
Tijdens deze periode voerde het Zuid-Afrikaanse leger een aantal invallen en bombardementen uit op ANC-bases in Botswana, Mozambique, Lesotho en Swaziland. Dulcie September, een lid van het ANC dat onderzoek deed naar de wapenhandel tussen Frankrijk en Zuid-Afrika, werd in 1988 in Parijs vermoord. In de trainingskampen van het ANC kregen dissidente leden te maken met beschuldigingen van foltering, opsluiting zonder vorm van proces en zelfs executie in gevangenkampen van het ANC. In Zuid-Afrika leidde de campagne om de townships “onbestuurbaar” te maken tot kangoeroe-rechtbanken en massa-executies van tegenstanders en collaborateurs, vaak door halskettingen.
Er was geweld tussen het ANC en de Zulu-nationalistische Inkatha Freedom Party (IFP). Tussen 1985 en 1989 werden bijvoorbeeld 5.000 burgers gedood bij gevechten tussen de twee partijen. Bloedbaden onder elkaars aanhangers waren onder meer het Shell House bloedbad en het Boipatong bloedbad.
In de jaren tachtig namen de aanvallen van het Afrikaans Nationaal Congres, in combinatie met internationale druk en interne onenigheid, in Zuid-Afrika toe. Het ANC kreeg financiële en tactische steun van de USSR, die via Angola militaire betrokkenheid orkestreerde met surrogaattroepen van Cuba. De val van de USSR na 1991 betekende echter het einde van de financiering van het ANC en veranderde ook de houding van sommige westerse regeringen die het Apartheidsregime voorheen hadden gesteund als bondgenoot tegen het communisme. De Zuid-Afrikaanse regering kwam onder toenemende interne en externe druk te staan, en dit, samen met een meer verzoenende toon van het ANC, resulteerde in een verandering van het politieke landschap. Staatspresident F.W. de Klerk ontbond op 2 februari 1990 het ANC en andere verboden organisaties en begon vredesbesprekingen voor een regeling om via onderhandelingen een eind te maken aan de apartheid.