” … Het is niet slechts één man, verdomme, het is ZORRO!”
-Don Rafael, (Het masker van Zorro, 1998)
Zorro, “de vos”, werd in 1919 gecreëerd door de schrijver Johnston McCulley voor zijn vervolgroman “De vloek van Capistrano.” Dit verhaal was het eerste van 65 immens populaire verhalen waarin de romantische held het onrecht bestreed in Spaans Californië’s Pueblo de Los Angeles. Lees hier meer over McCulley’s pulpverhalen.
Douglas Fairbanks baarde in 1920 opzien met zijn stomme film The Mark of Zorro, een bewerking van McCulley’s eerste Zorro-verhaal, dat nog steeds een van de grote klassiekers uit die tijd is. Twee decennia later speelden Tyrone Power en Basil Rathbone de hoofdrollen in de succesvolle geluidsremake uit 1940 van The Mark of Zorro. Zorro verscheen ook in 1936 in de eerste kleurenfilm van Republic Pictures, The Bold Caballero.
“The Fox” was een personage dat geboren was voor een seriebehandeling en Republic verspilde geen tijd met het maken van een twaalf hoofdstukken tellende serie, Zorro Rides Again (1937), gevolgd door nog vier Zorro series in de volgende twaalf jaar. In 1957 introduceerde Walt Disney de Zorro televisieserie met Guy Williams in de hoofdrol, de serie met het hoogste budget van alle westerns tot nu toe. De serie werd nauwgezet geproduceerd en werd een van de populairste shows van de Gouden Eeuw van Hollywood, en leidde tot een merchandising manie die bekend is bij speelgoed- en stripverzamelaars van vandaag.
Tijdens de jaren 1960 en 1970 werden talrijke Zorro-films gemaakt in Europa. De meest opmerkelijke was ZORRO met Alain Delon in de hoofdrol als de gemaskerde held in een Frans-Italiaanse coproductie. In 1974 werd nog een remake gemaakt van The Mark of Zorro, met Frank Langella in de hoofdrol, voor de Amerikaanse televisie.
Zorro bleef in de jaren tachtig nieuwe generaties fans creëren. George Hamilton speelde in 1980 de hoofdrol in een hilarische klucht getiteld Zorro, the Gay Blade, die het theaterpubliek in vervoering bracht. Een tekenfilmserie, The New Adventures of Zorro, werd uitgezonden op CBS zaterdagochtenden van 1981-1983. Disney produceerde een andere Zorro tv-serie in 1983, Zorro and Son, voor CBS, een andere spoof op het personage.
Zorro ging de jaren 1990 in met een nieuwe live action tv-serie, gecoproduceerd door New World Television (V.S.), Ellipse (Frankrijk), en RAI (Italië). Zorro ging in première in de allereerste week van het decennium en werd uitgezonden in meer dan 50 landen over de hele wereld. Negenentachtig afleveringen werden geproduceerd en uitgezonden over een periode van vier jaar. Een andere animatieserie, bestaande uit tweeënvijftig afleveringen in Japanse stijl, werd uitgebracht door Mondo TV in Italië in 1992.
Disney sprong opnieuw op de Zorro bandwagon in 1992 en gebruikte de modernste computertechnieken om alle 78 afleveringen van de klassieke serie in kleur te brengen. De serie wordt nog steeds uitgezonden in vele landen over de hele wereld.
Een uitgebreide geschiedenis van Zorro van een uur werd geproduceerd voor de Arts & Entertainment Biography serie, die voor het eerst werd uitgezonden in juni 1996. Een nieuwe Zorro tekenfilmserie van Fred Wolf Films, Warner Bros. International Television, Harvest Entertainment, Carrington Productions International LTD en Zorro Productions, Inc. ging in de herfst van 1997 in première. Een gesyndiceerd dagelijks stripverhaal begon een twee jaar durende reeks in nationale kranten in de lente van 1999.
De grootste media-attractie van de jaren 1990 was de langverwachte release van The Mask of Zorro. TriStar Pictures en Steven Spielberg’s Amblin Entertainment stelden een indrukwekkend productieteam samen. Martin Campbell, afkomstig van de Bond film Golden Eye, regisseerde Antonio Banderas als de nieuwe gemaskerde held van Spaans Californië. Banderas erfde de mantel van Zorro van Oscarwinnaar Anthony Hopkins. Toekomstig Oscarwinnares Catherine Zeta-Jones maakte in haar glansrol haar debuut als de knallende vrouwelijke hoofdrolspeelster van de film. The Mask of Zorro ging op 17 juli 1998 in première in de V.S. en was een nationaal en internationaal kassucces, goed voor 250 miljoen dollar.
In de jaren 2000 bleef Zorro in de schijnwerpers met de release van een animatiefilm gemaakt door DIC Entertainment. The Amazing Zorro was te zien als onderdeel van Nickelodeon’s Incredible Movie Toons pakket in Thanksgiving 2002. Het Smuin Ballet van San Francisco bracht in mei 2003 een verrukkelijk, origineel ballet in première dat enthousiast werd ontvangen. Zorro toneelproducties brachten het internationale publiek in Spanje en Japan in 2002 en 2003 in vervoering.
Het jaar 2005 werd gekenmerkt door een andere belangrijke Zorro release, voorafgegaan door The Legend of Zorro. De internationaal geliefde auteur Isabel Allende (Paula, Daughter of Fortune, Portraits in Sepia, My Invented Country) voltooide het vlaggenschip ZORRO, een roman die in mei 2005 door Harper Collins werd uitgegeven. Allende creëerde de klassieke legende over hoe de jonge Diego de la Vega Zorro werd. Allende’s boek werd geoptioneerd door Columbia Pictures.
Het langverwachte vervolg op The Mask of Zorro, getiteld The Legend of Zorro ging 28 oktober 2005 in première. In de film zijn Antonio Banderas en Catherine Zeta-Jones weer te zien als Alejandro de la Vega, met zijn alter ego, Zorro, en zijn vrouw Elena. In dit verhaal vol actie weet Joaquin, de tienjarige zoon van Alejandro en Elena, niet dat zijn eigen vader zijn held, Zorro, is. Regisseur Martin Campbell verzamelde een groot deel van het oorspronkelijke productieteam in Mexico voor de opnames in een gerenoveerde hacienda in San Luis Potosi, Mexico.
De bekende kinderboekenschrijfster Jan Adkins (What if you Met a Pirate, A Storm Without Rain, Bridges) schreef de eerste mysterieuze avonturenroman voor kinderen van 8-12 jaar, getiteld Young Zorro: The Iron Brand, gebaseerd op Allende’s Zorro roman. Uitgegeven in januari 2006 door Harper Childrens, verdiept Adkins Allende’s klassieke verhaal, en verfraait het leven van Diego en zijn “melkbroer” Bernardo terwijl ze de nodige vaardigheden ontwikkelen voor latere heldendaden als “El Zorro, de vos.”
Rubies kostuumbedrijf nam de binnenlandse en internationale verkoop voor Zorro over vanaf 2006, en herzag en breidde de productlijn uit. Zorro in Hell, een komische vertolking door Culture Clash van Zorro als een motiverend icoon voor sociale verandering, ging in première in het Berkeley Repertory Theater en kreeg lovende kritieken in mei 2006, en verhuisde daarna naar La Jolla Playhouse. De show begon een commerciële run in Los Angeles, opening in juli 2007. Workshops van de Zorro musical vonden plaats in Los Angeles, New York en de Bay Area tijdens de ontwikkeling van de baanbrekende nieuwe show.
Het belangrijkste evenement in 2007 was de nationale première van Zorro: het Zwaard en de Roos, (Zorro: La Espada y La Rosa). Honderdtweeëntwintig afleveringen werden geproduceerd door Sony Television International en Zorro Productions voor Telemundo. De Spaanstalige serie is gefilmd in en rond Bogota Columbia. Het wordt momenteel internationaal uitgezonden.
Zorro: Generation Z, een tekenfilmserie van BKN International is ook in productie gegaan en uitgezonden in 2008. In het voorjaar van 2008 verscheen ook het Nintendo Wii-spel van 505 Games en een nieuwe bloemlezing van Zorro-verhalen voor hedendaagse auteurs van Moonstone Books. Dynaforces begon met de publicatie van een reeks Zorro strips en een graphic novel gebaseerd op het Allende Zorro verhaal. Meer recentelijk produceerde Cyber Groups Studios, Parijs, in samenwerking met ZPI en met de medewerking van France Television, de volledig computergeanimeerde tv-serie Zorro: The Chronicles. De eerste aflevering werd uitgezonden in het voorjaar van 2015 en werd goed ontvangen door het publiek over de hele wereld.
Zorro, de Musical, met een originele score van de Gipsy Kings, ging in juni 2008 in première op het Londense West End. Het kreeg lovende kritieken en won 5 Olivier nominaties. Sindsdien ging de musical in première in Parijs, Moskou, Beiroet, Amsterdam, Tokio, Tel Aviv en Sao Paolo, en er staan nog veel meer premières op de planning.
Zorro, the Musical blijft draaien, momenteel in het buitenland en de VS sinds 10 april 2013, en plannen voor een Broadway-run zijn momenteel in de maak.
Wat ligt er in de toekomst in het verschiet voor Zorro? Een futuristische live action film geproduceerd door Sobini Films, Zorro Reborn is momenteel in pre-productie. Nog een televisieserie, geproduceerd door Georgeville Entertainment, Z wordt een hedendaagse adaptatie van Zorro als een één uur durende live action serie.
Waarom is er nog steeds zoveel belangstelling voor Zorro? De gemaskerde vos is misschien wel het meest multi-dimensionale personage in het pantheon van superhelden. Zorro verpersoonlijkt actie, romantiek, humor en heldendom. Als etnische held is hij tegelijkertijd wijs, dapper, charmant, sluw en romantisch. Zorro heeft een generatieoverschrijdende aantrekkingskracht en is een icoon voor vier generaties fans over de hele wereld. Zorro heeft een blijvende kracht omdat hij met succes is geherinterpreteerd in de geest van de tijd.