Strandingen kunnen in verschillende soorten worden ingedeeld. Het duidelijkste onderscheid is dat tussen enkelvoudige en meervoudige strandingen. Er zijn vele, soms controversiële theorieën geopperd om de strandingen te verklaren, maar de kwestie blijft onopgelost.
Natuurlijke sterfgevallen op zee De karkassen van overleden walvisachtigen zullen waarschijnlijk op een bepaald moment naar de oppervlakte drijven; in die tijd kunnen ze door stromingen of wind naar een kustlijn worden meegevoerd. Aangezien elk jaar duizenden walvisachtigen sterven, stranden vele ervan postuum. De meeste kadavers bereiken nooit de kust en worden door aaseters opgegeten, of ontbinden genoeg om naar de oceaanbodem te zinken, waar het kadaver de basis vormt van een uniek plaatselijk ecosysteem dat een walvisval wordt genoemd. Individuele strandingen Individuele levende strandingen zijn vaak het gevolg van individuele ziekte of verwonding; zonder ingrijpen van de mens eindigen deze bijna onvermijdelijk in de dood. Meervoudige strandingen Meervoudige strandingen op één plaats zijn zeldzaam, en trekken vaak de aandacht van de media en reddingspogingen. De sterke sociale cohesie van tandwalvispodia lijkt een belangrijke factor te zijn bij veel gevallen van meervoudige strandingen: Als er één in de problemen komt, kunnen zijn noodkreten de rest van de groep ertoe aanzetten te volgen en langszij te stranden.
Zelfs meervoudige sterfte op zee leidt waarschijnlijk niet tot meervoudige strandingen, omdat wind en stroming variabel zijn en een groep kadavers zullen verstrooien.
MilieuEdit
Walvissen hebben de hele menselijke geschiedenis door aangespoeld, met bewijzen van mensen die gestrande potvissen hebben geborgen in Zuid-Spanje tijdens het Boven-Magdalenienien, zo’n 14.000 jaar voor het heden. Sommige strandingen kunnen worden toegeschreven aan natuurlijke en omgevingsfactoren, zoals ruw weer, zwakte door ouderdom of infectie, problemen met bevallen, te dicht bij de kust jagen, of navigatiefouten.
In 2004 legden wetenschappers van de Universiteit van Tasmanië een verband tussen de strandingen van walvissen en het weer, waarbij ze veronderstelden dat wanneer koele Antarctische wateren rijk aan inktvis en vis naar het noorden stromen, de walvissen hun prooi dichter naar land volgen. In sommige gevallen is bekend dat roofdieren (zoals orka’s) andere walvissen in paniek brengen en hen naar de kust drijven.
Hun echolocatiesysteem kan moeite hebben om zeer zacht glooiende kustlijnen op te pikken. Deze theorie verklaart de massale strandingen op plaatsen als Ocean Beach in Tasmanië en Geographe Bay in West-Australië, waar de helling ongeveer een halve graad bedraagt (ongeveer 8 m diep op een kilometer afstand van de zee). De Bioacoustics groep van de Universiteit van West-Australië stelt dat herhaalde weerkaatsingen tussen het oppervlak en de oceaanbodem in zacht glooiend ondiep water het geluid zo sterk kunnen dempen dat de echo voor de walvissen onhoorbaar is. Opgeroerd zand en langlevende microbellen gevormd door regen kunnen het effect verder verergeren.
Een studie uit 2017 door wetenschappers van de Duitse Universiteit van Kiel suggereert dat grote geomagnetische verstoringen van het magnetisch veld van de aarde, veroorzaakt door zonnestormen, een andere oorzaak zouden kunnen zijn voor walvisstrandingen. De auteurs veronderstellen dat walvissen navigeren met behulp van het magnetisch veld van de aarde door verschillen in de sterkte van het veld te detecteren om zo hun weg te vinden. De zonnestormen veroorzaken afwijkingen in het veld, die het vermogen van de walvissen om te navigeren kunnen verstoren, waardoor ze in ondiep water terechtkomen waar ze vast komen te zitten. Het onderzoek is gebaseerd op de massale strandingen van 29 potvissen langs de kusten van Duitsland, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk in 2016.
“Volg-mij”-strandingenEdit
Sommige strandingen kunnen worden veroorzaakt door grotere walvisachtigen die dolfijnen en bruinvissen volgen naar ondiepe kustwateren. De grotere dieren kunnen eraan wennen om sneller bewegende dolfijnen te volgen. Als ze een ongunstige combinatie van getijdenstroming en topografie van de zeebodem tegenkomen, kunnen de grotere soorten vast komen te zitten.
Soms kan het volgen van een dolfijn helpen om een walvis uit de gevarenzone te leiden: in 2008 werd een plaatselijke dolfijn naar open water gevolgd door twee dwergpotvissen die verdwaald waren geraakt achter een zandbank bij Mahia Beach, Nieuw-Zeeland. Misschien is het mogelijk dolfijnen te trainen om gevangen walvissen naar zee te leiden.
Oorka’s’ opzettelijke, tijdelijke strandingenEdit
Podia orka’s – roofdieren van dolfijnen en bruinvissen – stranden zeer zelden. Het kan zijn dat orka’s hebben geleerd uit de buurt van ondiep water te blijven, en dat het naar ondiep water trekken de kleinere dieren enige bescherming biedt tegen roofdieren. Maar orka’s in Península Valdés, Argentinië, en op de Crozet-eilanden in de Indische Oceaan hebben geleerd hoe ze in ondiep water moeten opereren, vooral bij hun jacht op zeehonden. De orka’s demonstreren regelmatig hun bekwaamheid door zeehonden te achtervolgen tot aan de rand van het water, op afhellende grindstranden. De achtervolgende walvissen worden af en toe gedeeltelijk uit zee geduwd door een combinatie van hun eigen kracht en terugtrekkend water, en moeten wachten op de volgende golf om hen weer te laten drijven en mee terug te nemen naar zee.
In Argentinië, is bekend dat orka’s op de kust jagen door opzettelijk aan land te gaan en dan naar zeehonden in de buurt te happen voordat ze op de volgende golf veilig naar diepere wateren terugkeren. Dit werd voor het eerst waargenomen in het begin van de jaren 1970, en daarna nog honderden keren binnen deze groep. Dit gedrag lijkt te worden aangeleerd van de ene generatie op de volgende, wat blijkt uit oudere individuen die jonge zeehonden een duwtje geven in de richting van de kust, en kan soms ook een spelactiviteit zijn.
SonarEdit
Er zijn aanwijzingen dat actieve sonar leidt tot stranding. In sommige gevallen zijn walvisachtigen gestrand kort nadat militaire sonar in het gebied actief was, wat duidt op een verband. Theorieën over hoe sonar de dood van walvissen kan veroorzaken zijn ook naar voren gebracht nadat bij necropsies inwendige verwondingen waren aangetroffen bij gestrande walvisachtigen. Daarentegen zijn sommige walvisachtigen die door schijnbaar natuurlijke oorzaken aanspoelen, meestal gezond voordat ze aanspoelen:
De actieve sonar met lage frequentie (LFA sonar) die door het leger wordt gebruikt om onderzeeërs op te sporen, is het hardste geluid dat ooit in zee is gebracht. Toch is de Amerikaanse marine van plan om LFA-sonar over 80 procent van de wereldzeeën in te zetten. Met een amplitude van tweehonderdveertig decibel is het luid genoeg om walvissen en dolfijnen te doden en het heeft al massale strandingen en sterfgevallen veroorzaakt in gebieden waar VS- en/of NAVO-strijdkrachten oefeningen hebben gehouden.
– Whitty 2007, p. 50
Direct letselEdit
De grote en snelle drukveranderingen die door luide sonar worden veroorzaakt, kunnen bloedingen veroorzaken. Het bewijs hiervoor werd geleverd nadat 17 walvisachtigen in maart 2000 op de Bahama’s waren aangespoeld na een sonaroefening van de Amerikaanse marine. De marine aanvaardde de schuld door toe te geven dat de dode walvissen door akoestiek veroorzaakte bloedingen rond de oren hadden. De desoriëntatie die daar het gevolg van was, heeft waarschijnlijk tot de stranding geleid. Ken Balcomb, een cetoloog, is gespecialiseerd in de orka-populaties die voorkomen in de Straat van Juan de Fuca tussen Washington en Vancouver Eiland. Hij onderzocht deze strandingen en beweert dat de krachtige sonarimpulsen resoneerden met luchtruimten in de dolfijnen, waardoor weefsel rond de oren en de hersenen scheurde. Kennelijk worden niet alle soorten door sonar getroffen.
Letsel op een kwetsbaar momentEdit
Een andere manier waarop sonar walvisachtigen zou kunnen schaden is een vorm van decompressieziekte. Dit kwam voor het eerst aan het licht bij necrologisch onderzoek van 14 op de Canarische Eilanden gestrande spitssnuitdolfijnen. De stranding vond plaats op 24 september 2002, dicht bij het operatiegebied van Neo Tapon (een internationale marine-oefening), ongeveer vier uur na de activering van middenfrequente sonar. Het team van wetenschappers vond acute weefselschade door gasbellaesies, die wijzen op decompressieziekte. Het precieze mechanisme van hoe sonar de vorming van bellen veroorzaakt is niet bekend. Het zou het gevolg kunnen zijn van het feit dat walvisachtigen in paniek te snel boven water komen in een poging aan de sonarimpulsen te ontsnappen. Er is ook een theoretische basis waarbij sonartrillingen kunnen leiden tot de vorming van oververzadigde gaskernen, waardoor bellen worden gevormd, die verantwoordelijk zijn voor decompressieziekte.
Duikpatronen van Cuviersnuitdolfijnen
De overgrote meerderheid van de walvisachtigen die betrokken zijn bij sonar-gerelateerde strandingen zijn Cuviersnuitdolfijnen (Ziphius cavirostrus). Individuele strandingen van deze soort komen vaak voor, maar massastrandingen zijn zeldzaam.
De spitssnuitdolfijnen van Cuvier (Ziphius cavirostrus) zijn een soort in de open oceaan die zelden de kust nadert, waardoor ze moeilijk in het wild te bestuderen zijn. Voordat de sonarcontroverse de belangstelling wekte, was de meeste informatie over hen afkomstig van aangespoelde dieren. De eersten die onderzoek publiceerden dat een verband legde tussen strandingen en marine-activiteiten waren Simmonds en Lopez-Jurado in 1991. Zij merkten op dat er in het afgelopen decennium een aantal massastrandingen van spitssnuitdolfijnen op de Canarische Eilanden waren geweest, en dat telkens de Spaanse marine oefeningen aan het uitvoeren was. Daarentegen waren er op andere tijdstippen geen massastrandingen. Zij stelden geen theorie voor de strandingen voor. Fernández et al. meldden in een brief aan Nature uit 2013 dat er in dat gebied geen massastrandingen meer waren geweest, nadat de Spaanse regering in 2004 militaire oefeningen in die regio had verboden.
In mei 1996 was er een andere massastranding in West-Peloponnesos, Griekenland. Destijds werd deze stranding als “atypisch” aangemerkt, niet alleen omdat massastrandingen van spitssnuitdolfijnen zeldzaam zijn, maar ook omdat de gestrande walvissen over zo’n lange kuststrook verspreid waren, waarbij elke individuele walvis ruimtelijk gescheiden was van de volgende stranding. Ten tijde van het incident werd er geen verband gelegd met actieve sonar; A. Frantzis, de mariene bioloog die het incident onderzocht, legde het verband met sonar omdat hij een kennisgeving aan zeevarenden over de test ontdekte. Zijn rapport werd gepubliceerd in maart 1998.
Peter Tyack, van het Woods Hole Oceanographic Institute, doet al sinds de jaren zeventig onderzoek naar de effecten van geluid op zeezoogdieren. Hij heeft leiding gegeven aan een groot deel van het recente onderzoek naar spitssnuitdolfijnen (in het bijzonder spitssnuitdolfijnen van Cuvier). Datatags hebben aangetoond dat Cuvier’s aanzienlijk dieper duiken dan eerder werd gedacht, en in feite de diepst duikende zeezoogdiersoort zijn die tot nu toe bekend is.
Op geringe diepte stoppen Cuvier’s met vocaliseren, hetzij uit angst voor roofdieren, hetzij omdat ze geen vocalisatie nodig hebben om elkaar op geringe diepte op te sporen, waar ze voldoende licht hebben om elkaar te kunnen zien.
Hun gedrag bij het bovenkomen is hoogst ongebruikelijk, omdat ze een aanzienlijke fysieke inspanning leveren om via een gecontroleerde opstijging boven te komen, in plaats van passief naar de oppervlakte te drijven zoals potvissen doen. Elke diepe duik wordt gevolgd door drie of vier ondiepe duiken. Aangenomen wordt dat deze uitgebreide duikpatronen noodzakelijk zijn om de verspreiding van gassen in de bloedbaan te regelen. Er zijn geen gegevens die aantonen dat een spitssnuitdolfijn een ongecontroleerde opstijging maakt, of nalaat opeenvolgende ondiepe duiken te maken. Dit gedrag suggereert dat de Cuvier’s na een diepe duik in een kwetsbare toestand verkeren – vermoedelijk op de rand van decompressieziekte – en tijd en wellicht de ondiepere duiken nodig hebben om te herstellen.
Samenvatting reviewEdit
De Quirós et al. (2019) publiceerden een overzicht van bewijsmateriaal over de massastrandingen van spitssnuitdolfijnen die verband houden met marine-oefeningen waarbij sonar werd gebruikt. Daarin werd geconcludeerd dat de effecten van middenfrequente actieve sonar het sterkst zijn op de spitssnuitdolfijn van Cuvier, maar variëren tussen individuen of populaties. In het rapport wordt gesuggereerd dat de sterkte van de reactie van individuele dieren kan afhangen van de vraag of zij eerder aan sonar zijn blootgesteld, en dat bij gestrande walvissen symptomen van decompressieziekte zijn aangetroffen die een gevolg kunnen zijn van een dergelijke reactie op sonar. In het rapport wordt opgemerkt dat zich op de Canarische Eilanden geen massastrandingen meer hebben voorgedaan nadat marine-oefeningen waarbij sonar werd gebruikt, waren verboden, en wordt aanbevolen het verbod uit te breiden tot andere gebieden waar zich nog steeds massastrandingen voordoen.