Er zijn zoveel verschillende oorzaken voor pijn op de borst, zowel hartklachten als niet-hartklachten. Sommige zijn ernstig, maar de meeste gevallen niet. Soms kan een specifieke oorzaak niet worden vastgesteld. Dit is wat u moet weten over pijn op de borst.
Wat kan pijn op de borst veroorzaken naast hartproblemen?
Er zijn veel andere oorzaken voor pijn op de borst buiten hartgerelateerde problemen. Het hart is slechts één orgaan in de borstkas. Andere lichaamsdelen in de borst omvatten spieren, botten, bindweefsel, zenuwen, huid, de longen, de aorta (een belangrijke slagader), de slokdarm en de maag. Deze kunnen allemaal pijn op de borst veroorzaken.
Musculoskeletale pijn kan vaak ontstaan door ontsteking of letsel van de spieren of botten van de borstwand. Dit kan het gevolg zijn van trauma, artritis of andere aandoeningen zoals fibromyalgie. Bepaalde huiduitslag zoals herpes zoster kan pijn op de borst veroorzaken die gelokaliseerd is op de huid. Enkele oorzaken die verband houden met de longen zijn longontsteking, pleuritis (ontsteking van de bekleding van de longen) of longembolie (bloedstolsels in de longen). Veel voorkomende gastro-intestinale oorzaken zijn onder meer zuurreflux of pijn in de slokdarm.
Ten slotte kan pijn op de borst het gevolg zijn van pijn die afkomstig is van gebieden buiten de borstkas, zoals de galblaas, de alvleesklier of de wervelkolom. Angst- of paniekaanvallen kunnen ook pijn op de borst veroorzaken.
Welke oorzaken komen het meest voor?
Verreweg de meest voorkomende oorzaak van pijn op de borst is musculoskeletaal. Onderzoek naar de oorzaken van pijn op de borst in de eerstelijnsgezondheidszorg heeft uitgewezen dat ongeveer een derde tot de helft van alle patiënten die zich met pijn op de borst bij de huisarts melden, pijn had die verband hield met aandoeningen van het bewegingsapparaat of met pijn op de borstwand. Maagdarm-gerelateerde pijn was goed voor 10-20% van alle oorzaken. Ongeveer 10% werd toegeschreven aan angst of paniek. Ademhalingsaandoeningen waren goed voor 5% van de patiënten. Hartgerelateerde oorzaken waren goed voor ongeveer 15%.
Is een van deze oorzaken levensbedreigend?
Naast bepaalde cardiale oorzaken van pijn op de borst, zijn er zeker ook niet-cardiale oorzaken van pijn op de borst die levensbedreigend kunnen zijn. Pulmonale embolie is een aandoening waarbij een bloedstolsel de bloedstroom naar de longen blokkeert. Dit gaat meestal gepaard met acute pijn op de borst en kortademigheid. Aortadissectie treedt op wanneer de bekleding van de aorta plotseling scheurt en gaat gepaard met acute, hevige pijn op de borst die vaak uitstraalt naar de rug. Pneumothorax, of ingeklapte long, is een andere levensbedreigende aandoening die gepaard gaat met acute pijn op de borst en kortademigheid. Bepaalde spoedeisende gastro-intestinale oorzaken zijn onder meer scheuren in de slokdarm of maag. Afhankelijk van de ernst kan een stomp trauma of letsel aan de borstwand ook levensbedreigend zijn.
Wat zijn de behandelingen voor deze pijn op de borst?
De behandeling van pijn op de borst verschilt individueel, afhankelijk van de oorzaak. De meeste spier- en gewrichtspijnen kunnen conservatief worden behandeld met rust en vrij verkrijgbare pijnstillers zoals acetaminophen, ibuprofen of naproxen. Zure reflux kan meestal worden verholpen met veranderingen in het dieet en maagzuurremmers. Ernstiger of levensbedreigende oorzaken van pijn op de borst vereisen onmiddellijke medische aandacht en behandeling in een ziekenhuis.
Op welk moment moet u medische hulp inroepen bij pijn op de borst?
Sinds pijn op de borst een van die symptomen is die in verband kunnen worden gebracht met dringende, levensbedreigende aandoeningen, is het nooit verkeerd om medische hulp in te roepen bij pijn op de borst.
In het algemeen adviseer ik een lage drempel om medische hulp te zoeken bij pijn op de borst. De meer ernstige of levensbedreigende oorzaken van pijn op de borst treden meestal abrupt op en verbeteren niet vanzelf. Als de pijn op de borst zich in rust voordoet, heviger wordt of langer aanhoudt, is het beter onmiddellijk medische hulp in te roepen. Als er andere bijkomende symptomen zijn, zoals kortademigheid, flauwvallen, zwakte, duizeligheid, koorts en bloed hoesten, zijn dit ook tekenen om de hulp in te roepen. Sommige pijn op de borst is niet constant en kan met tussenpozen terugkeren gedurende een lange periode.
In dat geval kan een poliklinische medische evaluatie ook gerechtvaardigd zijn.
Bottom line: Als u ooit twijfelt over de oorzaak van pijn op de borst of als u zich zorgen maakt over een ernstige oorzaak, praat dan met uw arts of zoek onmiddellijk medische hulp.
Jim Liu is cardioloog bij The Ohio State University Wexner Medical Center.