Gladys Knight and the Pips, Amerikaanse zanggroep die tot de populairste rhythm-and-blues en soulgroepen van de jaren ’60 en ’70 behoorde en die uniek was door het hebben van een vrouwelijke leadzangeres en mannelijke achtergrondzangers. De belangrijkste leden waren Gladys Knight (geb. 28 mei 1944, Atlanta, Georgia, VS), Merald (“Bubba”) Knight (geb. 4 september 1942, Atlanta), William Guest (geb. 2 juni 1941, Atlanta-december 24, 2015, Detroit, Michigan), en Edward Patten (geb. 2 augustus 1939, Atlanta-d. 25 februari 2005, Livonia, Michigan).
Ian Tyas-Hulton Archive/Getty Images
De groep, die oorspronkelijk bestond uit broers en zussen en neven, werd in 1952 in Atlanta opgericht tijdens een familiefeestje (de achtjarige Gladys Knight had al een nationaal uitgezonden talentenjacht gewonnen). Met hun naam van hun eerste manager, neef James (“Pip”) Woods, begon de groep op te treden in lokale kerken, in clubs in Atlanta, en in het chitlin circuit (gelegenheden die zich richtten op Afro-Amerikaans publiek). Tegen de tijd dat ze tekenden bij Motown Records in 1966, hadden ze hits gescoord bij andere labels, en hun gepolijste podiumkunsten, vocale harmonieën, en dans routines hadden een aantal hedendaagse rhythm-and-blues acts geïnspireerd. Ze produceerden 24 Top 40 hits tussen 1961 en 1977, waaronder “I Heard It Through the Grapevine” (1967), “If I Were Your Woman” (1970), en de miljoenen verkochte singles “Midnight Train to Georgia” en “Best Thing That Ever Happened to Me” van hun miljoen verkochte album uit 1973, Imagination. Contractuele geschillen vertraagden hun productie aan het eind van de jaren 1970, en uiteindelijk gingen de Pips met pensioen terwijl Gladys Knight een solocarrière nastreefde. De groep werd in 1996 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.