Vandaag vieren we Valentijnsdag!
1: Gorilla’s creëren banden door verzorging
Verzorging is een uitstekende manier voor gorilla’s om zichzelf en anderen schoon te maken, maar in primatengemeenschappen is het ook een geweldige manier om sociale banden tussen individuen te vormen en te versterken. Je kunt het zien als het equivalent van mensen die elkaars hand vasthouden. Gorilla’s hebben de neiging minder te poetsen dan de meeste primaten, en het meeste poetswerk vindt plaats tussen moeder en kind en tussen mannetjes en vrouwtjes.
2: Nabijheidspatronen geven ons een inkijkje in hun sociale leven
Op de sociale interactieschaal scoren gorilla’s vrij laag. In tegenstelling tot chimpansees, die elkaar omhelzen, elkaars hand vasthouden en zelfs kussen, zijn gorilla’s veel socialer en gereserveerder. Een belangrijk instrument om ons te helpen de onderliggende sociale relaties te begrijpen zijn dus nabijheidspatronen – wie zit er bij wie in de buurt. We kunnen netwerken van sociale relaties creëren door simpelweg te kijken naar hoe gorilla’s zich verdelen, vooral tijdens rustperiodes. Verbazingwekkend genoeg kunnen onderzoekers, door naar hun nabijheidspatronen te kijken, ook verzoening tussen individuen zien! Uit een studie bleek dat gorilla’s na een gevecht vaker in de buurt van hun voormalige tegenstander gingen zitten, waarschijnlijk om hun sociale band te herstellen.
3: man-vrouwverhoudingen zijn de lijm van de gorillasamenleving
In andere primatensoorten zie je zeer sterke banden tussen individuen van hetzelfde geslacht, vooral bij vrouwtjes. In gorilla-samenlevingen zijn de man-vrouwverhoudingen echter meestal sterker dan de vrouw-vrouwverhoudingen of de man-vrouwverhoudingen. Dit kan komen doordat wijfjes zich aangetrokken voelen tot mannetjes die goede verdedigers kunnen zijn om hun jongen te beschermen. Een andere reden kan zijn dat vrouwtjes elkaar over het algemeen pas later op volwassen leeftijd ontmoeten wanneer zij besluiten van groep te veranderen, hetgeen resulteert in zwakkere banden. Wanneer een mannetje sterft en er geen ander mannetje in de groep is om het leiderschap over te nemen, zullen de vrouwtjes niet alleen bij elkaar blijven, maar op zoek gaan naar andere groepen om zich bij aan te sluiten, waarbij ze vaak uit elkaar gaan.
4: Familie eerst
De gemiddelde grootte van een gorillagroep is ongeveer 10 individuen. Berggorilla’s lijken echter de grootste flexibiliteit in groepsgrootte te hebben en kunnen vaak in veel grotere groepen leven. De grootste gorillagroep die ooit is geregistreerd, was bijvoorbeeld die van Pablo, die 65 leden telde. Uit observaties van grotere groepen zoals die van Pablo hebben wij gegevens kunnen verzamelen over veel individuen die aan elkaar verwant zijn en wij hebben ontdekt dat wanneer zij de kans krijgen om in een sociale groep te leven met verwante individuen, de wijfjes meer tijd samen zullen doorbrengen dan met niet-verwante wijfjes.
5: Gorilla’s paren niet voor het leven
Hoewel volwassen mannetjes- en vrouwtjesgorilla’s lange periodes samen doorbrengen, paren gorilla’s niet voor het leven. Vrouwtjes worden in hun leven vaak van groep gewisseld, waardoor ze de kans krijgen om met veel mannetjes samen te leven en nakomelingen te krijgen. Tijdens onze observaties hebben we echter gezien dat individuele gorilla’s het grootste deel van hun voortplantingsjaren bij elkaar blijven. Een voorbeeld hiervan is vrouwtje Tuck en mannetje Titus die 21 jaar samen waren! Zo zie je maar hoe groot de individuele variatie onder gorilla’s is.
