De leerlingen van de vijfde klas van Katherine Crawford op de West Oak Middle School in Mundelein vroegen zich af: “Wat is meer waard, diamanten of goud?”
Al bijna sinds het begin der tijden hebben ambachtslieden en kunstenaars goud en diamanten gebruikt om prachtige sieraden te maken, gebouwen te versieren, kunstwerken te creëren en zelfs meubels te verfraaien.
Zowel goud als diamanten zijn moeilijk te delven en vereisen bekwame vakmensen om schatten uit de grondstoffen te slijpen en te creëren. Beide worden gebruikt in de industrie en fabricage.
Wat is echter waardevoller, goud of diamanten?
“Het hangt allemaal af van de vraag en het aanbod op de markt op het moment dat je overweegt te kopen, verkopen of investeren”, zegt Michael Miller, hoogleraar economie aan de DePaul University in Chicago.
Goud is een chemisch element en kan bijna overal op de planeet worden gevonden. Zuiver goud is zeer zacht. Aan puur goud worden metalen toegevoegd om legeringen te maken. Het aantal karaat (soms geschreven als karaat) geeft aan hoeveel puur goud er in sieraden zit — hoe hoger het getal, hoe meer puur goud. Gouden sieraden kunnen 24-karaats, 18-karaats, 14-karaats of minder zijn.
Het gewicht van het gouden voorwerp wordt gemeten in troy ounces. Vandaag de dag wordt goud verkocht voor ongeveer $ 1.700 per troy ounce.
Honderden jaren lang is goud beschouwd als een zeer veilige investering. De prijs van goud per ounce is over de hele wereld gelijk. De prijs verandert niet als goud nieuw edelmetaal is of erfstukjuwelen.
In tegenstelling tot olie zal de prijs van goud niet dalen als de markt plotseling overspoeld raakt met goud. Omdat de waarde van goud voorspelbaar en stabiel is, heeft goud meer waarde dan diamanten.
Natuurlijke diamanten ontstaan wanneer koolstof gedurende miljoenen jaren aan extreme druk wordt blootgesteld. Diamanten werden meer dan 3000 jaar geleden voor het eerst gedolven in India. Karaat is de gewichtseenheid die voor diamanten en andere edelstenen wordt gebruikt. Eén karaat is ongeveer 0,2 gram.
De prijs van een diamant wordt bepaald door wat deskundigen de vier “C “s” noemen: karaat, helderheid, slijpsel en kleur.
Een peervormige witte diamant van één karaat met een goede zuiverheid kan variëren van $1.800 tot $2.000.
Net als een auto daalt de waarde van een diamant zodra deze de showroom verlaat. Alleen een zeer gewaardeerde diamant, zoals een zeer grote steen of een ongewone kleur, zal zijn waarde behouden of waardevoller worden na verloop van tijd.
Omdat er zoveel variabiliteit is in de vier C’s en er geen vaste eenheidsprijs is die wordt erkend in wereldwijde markten, zijn diamanten waardevol, maar niet zo waardevol als goud.
Miller legt het concept van waarde uit.
“Verschillende dingen waren in het verleden veel waardevoller dan ze vandaag zijn. Specerijen waren bijvoorbeeld heel belangrijk om voedsel lekker te maken toen er nog geen koelkasten waren om vlees vers te houden of ovens om het eten goed te koken,” aldus Miller.
“Als je midden in een woestijn zit waar water schaars is, kan een liter water meer waard zijn dan een pond goud, omdat mensen water nodig hebben om te leven.”
Alles kan in waarde stijgen door de vraag. De makers van videospelletjes weten bijvoorbeeld dat de vraag naar nieuwe videospelletjes een piek zal vertonen tijdens de kerstperiode, en daarom brengen zij hun producten op een zodanig tijdstip op de markt dat zij kunnen profiteren van de grotere vraag en de prijs kunnen afstemmen op de vraag. Als het product eenmaal een tijdje op de markt is, neemt de vraag af en dus ook de prijs.
“Als economen proberen uit te vinden wat iets waard is, kijken we naar de markten om ons het antwoord te geven,” zei Miller.