Oprichting van Grant Monument AssociationEdit
Op 23 juli 1885 stierf Grant op 63-jarige leeftijd in Wilton, New York aan keelkanker. Binnen enkele uren na Grant’s dood stuurde William Russell Grace, de burgemeester van New York City, een telegram naar Julia waarin hij aanbood dat New York City de begraafplaats voor zowel Grant als Julia zou worden. Grant’s enige echte wens toen hij stierf was om naast zijn vrouw te liggen als hij begraven werd. In de praktijk betekende dit dat alle militaire begraafplaatsen en installaties (zoals West Point) buiten beschouwing werden gelaten, omdat zij in die tijd niet toestonden dat vrouwen werden begraven. Grant’s familie stemde ermee in dat zijn stoffelijk overschot in New York City werd begraven. Grace schreef de volgende dag een brief aan vooraanstaande New Yorkers om steun te vergaren voor een nationaal monument ter ere van Grant:
Dear Sir: Opdat de stad New York, die de laatste rustplaats van Generaal Grant zal zijn, een beweging op gang brengt om te voorzien in de oprichting van een Nationaal Monument ter nagedachtenis van de grote soldaat, en dat zij haar deel goed en grondig doet, verzoek ik u eerbiedig om als één van een Comité na te denken over manieren en middelen om het quotum bijeen te krijgen dat door de burgers van New York City voor dit doel moet worden onderschreven, en smeek ik u om een vergadering bij te wonen die zal worden gehouden op het kantoor van de Burgemeester op dinsdag aanstaande, 28 inst., om drie uur …
De voorbereidende vergadering werd bijgewoond door 85 New Yorkers die het Organisatiecomité oprichtten. De voorzitter was voormalig president Chester A. Arthur; de secretaris was Richard Theodore Greener. De organisatie zou bekend worden als de Grant Monument Association (GMA).
FundingEdit
De Grant Monument Association maakte aanvankelijk niet bekend wat de functie of de structuur van het monument zou worden; maar het idee van een monument ter ere van Grant kreeg wel publieke steun. Western Union doneerde 5.000 dollar op 29 juli, de dag dat het comité zijn voorstel bekendmaakte. De GMA bleef donaties van grote en kleine bedragen ontvangen. Op een ledenvergadering stelde de voormalige gouverneur van de staat New York, Alonzo Cornell, een fondsenwervingsdoel van 1 miljoen dollar voor. Particuliere bedrijven, zoals verzekeringsmaatschappijen en ijzerhandelaren, doneerden geld aan het project. Voor elke ton steenkool die de Consumers Coal Company verkocht, schonk zij een grote donatie van 37½ cent aan de GMA. Hoewel het enthousiasme voor een monument voor President Grant groot was, werden de eerste pogingen om fondsen te werven gesmoord door de groeiende negatieve publieke opinie die door de pers van buiten de staat werd geuit. De Clay County Enterprise in Brazilië, Indiana, schreef: “Wij hebben geen cent voor New York in de onderneming, en willen adviseren dat er geen dollar aan hulp vanuit Indiana naar de miljonairsstad wordt gestuurd … Als de miljarden van New York niet voldoende zijn om de stad te verfraaien … laat de overblijfselen dan in Washington of een andere Amerikaanse stad worden geplaatst.” (11 september)
De oppositie was luidkeels van mening dat het monument in Washington, D.C. moest komen. Burgemeester Grace probeerde de controverse te sussen door mevrouw Grant’s rechtvaardiging voor de New Yorkse plaats als rustplaats voor haar man publiekelijk vrij te geven:
Riverside werd door mij en mijn familie uitgekozen als de begraafplaats voor mijn man, generaal Grant. Ten eerste, omdat ik geloof dat New York zijn voorkeur had. Ten tweede is het dicht bij het huis dat ik hoop te bewonen zolang ik leef, en waar ik zijn rustplaats vaak zal kunnen bezoeken. Ten derde geloofde ik, en ben er nu van overtuigd, dat het graf daar door evenveel van zijn landgenoten zal worden bezocht als op een andere plaats. Ten vierde, het aanbod van een park in New York was het eerste dat in acht werd genomen en onvoorwaardelijk instemde met de enige voorwaarde die generaal Grant zelf stelde, namelijk dat ik een plaats aan zijn zijde zou krijgen.
De kritiek bleef niet beperkt tot het debat over de plaats van het monument. Volgens The New York Times was er onvrede over het interne beheer van de GMA. Hoewel de leden van de GMA tot de rijksten van New York behoorden, doneerden zij verhoudingsgewijs weinig aan de inspanning die zij zelf propageerden. De New York Times karakteriseerde de leden als “rustig zittend in een kantoor en bonnetjes tekenend voor geld dat vrijwillig werd aangeboden”. In dit vroege stadium had de GMA geen model voor wat het monument moest worden; zij bleef om donaties vragen zonder het doel ervan uit te leggen, wat de donateurs frustreerde en ontmoedigde. Joan Waugh vatte de gevoelens van de gemiddelde burger in haar boek, American Hero American Myth: “Waarom zouden burgers geld geven voor de bouw van een monument waarvan de vorm nog steeds een mysterie was?” De GMA stelde pas vijf jaar later een definitief plan voor het monument voor. In de eerste jaren voldeed de GMA niet aan de verwachtingen van Alonzo Cornell wat de fondsenwerving betrof. In het eerste jaar, 1885, bracht de GMA iets meer dan 111.000 dollar bijeen, 10% van haar doel. In de twee daaropvolgende jaren bracht het slechts $10.000 bijeen. Door het trage tempo van de fondsenwerving moesten sommige trustees ontslag nemen. Er bestond nog geen ontwerp voor het bouwwerk, en zonder een dergelijk ontwerp was men ervan overtuigd dat de fondsenwerving op een laag pitje zou blijven staan.
OntwerpwedstrijdEdit
Op 4 februari 1888, na een jaar vertraging, maakte de GMA de details van een ontwerpwedstrijd bekend in een nieuwsbrief met de titel “Aan Kunstenaars, Architecten en Beeldhouwers”. Deze informatie werd aan de hele natie bekendgemaakt; zij werd ook in Europa gepubliceerd. De GMA stelde ook een nieuwe raming voor van de kosten van het monument, die varieerden van $500.000 tot $1 miljoen. De deadline voor alle ontwerpen werd drie keer verschoven en uiteindelijk vastgesteld op 10 januari 1889.
De eerste ontwerpwedstrijd leverde 65 ontwerpen op, waarvan 42 van internationale inzendingen. De Grant Memorial Association kende geen algemene winnaar toe en een tweede ontwerpwedstrijd werd uitgeschreven. In april 1890 koos de Grant Memorial Association uit slechts vijf inzendingen het ontwerp van John Hemenway Duncan, die schatte dat zijn ontwerp tussen de 496.000 en 900.000 dollar zou gaan kosten. Duncan maakte zijn eerste architectonische aanspraken in 1883, met het ontwerpen van het Washington Monument in Newburgh, het Newburgh Monument, en de Toren van de Overwinning. Duncan bouwde deze bouwwerken om de honderdste verjaardag van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog te vieren, en hij werd in 1887 lid van de Architectural League. Duncan noemde als doel van zijn ontwerp: “een monumentaal bouwwerk te vervaardigen dat onmiskenbaar een militaire graftombe moest zijn”. Hij wilde “de gelijkenis met een bewoonbaar huis” vermijden, omdat het bouwwerk het toppunt van eerbied en respect moest zijn. De granieten buitenkant van de tombe is gemodelleerd naar het Mausoleum van Halicarnassus met Perzische elementen en lijkt, op de Ionische orde van de buitenste rotunda kolommen en de Dorische kolommen van het portaal na, op het Tropaeum Alpium. In de tombe zijn de twee sarcofagen van Grant en zijn vrouw Julia gebaseerd op de sarcofaag van Napoleon Bonaparte in Les Invalides.
BouwEdit
In 1890 had de GMA een duidelijk omschreven ontwerp en architect. Hoewel de GMA steeds beter georganiseerd raakte en de realiteit van het monument steeds duidelijker werd, heropende het debat over de locatie van het monument in het Congres. In oktober 1890 diende U.S. senator Hale een wetsvoorstel in om de sarcofagen bij een monument in Washington DC te plaatsen. De wet werd niet aangenomen, maar de poging heropende het debat over de juiste plaats voor de overblijfselen van Grant. Er was reeds een ceremonie gepland voor 27 april 1891, en hoewel de partijen het op die datum nog niet eens waren over een plaats voor het monument, werd er toch een openingsceremonie gehouden. In juni 1891 kwam er een einde aan de beraadslagingen; het monument zou in New York City worden gebouwd, en die maand huurde de GMA een aannemer in, John T. Brady.
De bouw begon die zomer, en in augustus waren de voorbereidende opgravingen voltooid. De bouw lag op schema totdat de GMA Duncan in het voorjaar van 1892 vroeg zijn ontwerp te wijzigen; het ontwerp kon niet zo uitgebreid worden als oorspronkelijk gepland omdat de Association niet in staat was voldoende fondsen te werven. De bouw werd ook vertraagd door een staking van steenhouwers in 1892. Na 1894 vorderde de bouw in een sneller tempo en in 1896 was het werk aan de buitenkant van de graftombe bijna voltooid. Een vernieuwend kenmerk van de constructie van de tombe is het gebruik van Guastavino tegelgewelf om de ronde vloer boven de omtrek van het atrium beneden te ondersteunen.
Op 17 april 1897 werden Grant’s stoffelijke resten in alle stilte overgebracht in een 8,5 ton zware sarcofaag van rood graniet en in het mausoleum geplaatst. Het monument werd tien dagen later op 27 april 1897 ingewijd, ter gelegenheid van de 75e verjaardag van Grant’s geboorte op 27 april 1822. Julia Dent Grant, Grant’s vrouw van bijna 40 jaar, stierf vijf jaar later in 1902 en werd in een bijpassende sarcofaag geplaatst en te rusten gelegd in het mausoleum naast haar man. De sarcofagen zijn bovengronds geplaatst, wat leidt tot een veelgebruikt raadsel van komiek Groucho Marx, die vaak aan deelnemers van zijn radio- en televisiequizprogramma You Bet Your Life vroeg: “Wie is er begraven in Grant’s Tomb?” Het raadsel is gebaseerd op het gebruik van het woord “begraven”, en aangezien geen van de graven van de Grants ondergronds zijn, is het juiste antwoord “niemand”. Marx accepteerde echter vaak het antwoord “Grant” en kende een troostprijs toe aan degenen die het antwoord gaven. Hij gebruikte de vraag, naast een aantal andere makkelijke, om ervoor te zorgen dat iedereen een prijs won in de show.
Verval en restauratieEdit
1930 restauratieEdit
Het eerste restauratieproject begon in december 1935 (38 jaar na de opening van de tombe), toen arbeiders van de Works Progress Administration een nieuwe marmeren vloer in het atrium aanlegden. De WPA speelde een grote rol bij de instandhouding van het monument. Joan Waugh legt uit dat “in de jaren 1930 de tombe nauwelijks werd onderhouden door fondsen van de Works Progress Administration”. Kort nadat het restauratieproject was begonnen, werd het oude postkantoor van New York City gesloopt en schonk het twee standbeelden van adelaars om de voorkant van het Grant Monument te versieren. De arbeiders van de WPA werkten in de jaren 1930 aan verschillende projecten, waaronder het herstel van het dak, elektrische verlichting en verwarmingssystemen, en het verwijderen van de paarse glas-in-lood ramen. De Pittsburgh Plate Glass Company plaatste amberkleurig glas ter vervanging van het paarse glas-in-lood. Tegen het einde van de jaren dertig begon een project om de twee reliekkamers te restaureren, waar strijdvlaggen in trofeeënkasten werden tentoongesteld en muurschilderingen van de oorlogen waarin Grant had gevochten op de muren werden aangebracht. In 1938 selecteerde het Federal Art Project de kunstenaars William Mues en Jeno Juszko om de borstbeelden te ontwerpen van William T. Sherman, Phillip H. Sheridan, George H. Thomas, James B. McPherson, en Edward Ord. De WPA plaatste vijf borstbeelden in de ronde muur van het atrium rond de sarcofagen. Na de vele bijdragen van de WPA hield de Grant Monument Association op 27 april 1939 een herinwijding van de graftombe.
NPS controleEdit
In 1958 kreeg de National Park Service (NPS) de bevoegdheid om toezicht te houden op het monument. Volgens een NPS-rapport gaf een historicus toe dat toen de NPS voor het eerst het gezag over de tombe kreeg, ze “geen programma voor de site hadden”. Gecombineerd met het wanbeheer en de verwoesting die New York City in de jaren zestig tot negentig financieel doormaakte, leidde dat tot grote verwaarlozing van de site, met name in het onderhoud van het monument.
Tegen de jaren zeventig werd de tombe ontsierd door vandalisme en graffiti. Veel plaatsen in de stad, waaronder Times Square, verkeerden in dezelfde toestand. Het afval had zich rond het monument opgestapeld en de nissen aan de buitenkant werden door drugsgebruikers, daklozen en criminelen gebruikt als schuilplaats. Graffiti bedekte de muren en sokkels, en vandalen hakten het metselwerk weg. De NPS ondernam een plan om de trofeeënkasten in de reliekkamers te verwijderen.
Restauratie in de jaren 1990
Het misbruik van het monument ging door totdat in het begin van de jaren 1990 hernieuwde restauratie-inspanningen werden ondernomen; In 1991 begon Frank Scaturro, een student aan de Columbia-universiteit en vrijwilliger bij de NPS, een poging om de tombe te restaureren en bracht hij zijn zorgen over aan het Congres. De tombe werd nog steeds ontsierd door graffiti en op dat moment waren er slechts drie onderhoudsmedewerkers en drie rangers die overdag dienst hadden, met een jaarlijks budget van 235.000 dollar. Gedurende meer dan twee jaar vocht Scaturro tegen de National Park Service, die belast was met het onderhoud van Grant’s Tomb. Hij stuurde wekelijks memo’s, waaronder een rapport van 26 pagina’s in de zomer van 1992. Na twee jaar van vruchteloze pogingen om door de bureaucratie van de National Park Service te navigeren, publiceerde Scaturro een klokkenluiderrapport van 325 pagina’s, dat hij naar het Congres en de President stuurde. Scaturro’s inspanningen trokken nationale media-aandacht en resulteerden in een subsidie van 1,8 miljoen dollar om Grant’s Tomb te restaureren. Volgens de heer Scaturro “was klokkenluiden het laatste redmiddel.” Scaturro verklaarde: “Ik deed alleen wat ik deed omdat ik geen ander redmiddel had … het enige wat overbleef was de site verlaten en dat was voor mij geen alternatief.” De tombe was hard aan renovatie toe. Een artikel in de New York Times verwoordde de bezorgdheid van de heer Scaturro als volgt: “Verbeteringen hebben afbreuk gedaan aan de plechtigheid van de tombe.”
De inspanningen van Scaturro om de slechte staat van het monument aan het licht te brengen, trokken de aandacht van twee wetgevers in de staat Illinois. Staatssenator Judy Baar Topinka en staatsafgevaardigde Ron Lawfer sponsorden een resolutie om de National Park Service te dwingen zijn verplichtingen na te komen bij het onderhoud en herstel van Grant’s tombe. Als de NPS hieraan niet zou voldoen, eisten Topinka en Lawfer dat de stoffelijke resten van Grant naar de staat Illinois zouden worden overgebracht. Senator Topinka zei: “Hij zou overal beter af zijn dan in New York, maar mijn argument is niet tegen New York; het is tegen de National Park Service.”
De eisen voor restauratie stopten niet op het niveau van de staat. In 1994 introduceerde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wetgeving om “Grant’s Tomb National Memorial en de omliggende gebieden te herstellen, te voltooien en voor altijd te behouden.” De wetgeving van het Huis eiste dat de restauratie voltooid zou zijn tegen 27 april 1997, de 100e verjaardag van de tombe en Grant’s 175e verjaardag. Op 27 april 1997 was de door het Congres goedgekeurde restauratie voltooid en werd de graftombe opnieuw ingewijd. De nakomelingen van Generaal Grant, die ontzet waren over de toestand van de tombe, noemden Scaturro een held voor zijn inspanningen.