Door Mark Brown, Wired UK
Een nieuwe iPhone-app, LeafSnap genaamd, is een veldgids voor tech-vriendelijke natuurkenners. Hij kan de boomsoort identificeren door een foto van het blad te analyseren.
Punt de camera van je smartphone op een van de zonnecellen in de natuur (plat neergelegd op een wit stuk papier) en de app gaat aan de slag. Hij scheidt het blad van de achtergrond en analyseert vervolgens de vorm van het blad.
Het algoritme, ontworpen door gezichtsherkenningsexperts van de Columbia University en de University of Maryland, krijgt metingen van talloze punten langs de omtrek van het blad. Deze worden vervolgens vergeleken met een encyclopedische database van bladeren – vriendelijk ter beschikking gesteld door het Smithsonian Institution en de non-profit natuurfotografiegroep Finding Species – om je een resultaat te geven.
Als het niet helemaal zeker is, laat het je een hele verzameling mogelijke bladovereenkomsten zien. Je kunt dan meer informatie over die bomen bekijken – zoals waar ze groeien, in welke tijd van het jaar hun bloemen bloeien en foto’s van hun vruchten, zaden en schors – om een goede beslissing te nemen over het type blad dat je voor je hebt.
De app heeft ook iets weg van burgerwetenschap. Zodra je je blad correct hebt gelabeld, kun je op “label” tikken, waardoor je gegevens worden geüpload naar een gemeenschap van wetenschappers. Je gegevens worden geo-tagged naar je huidige locatie, zodat flora-experts de eb en vloed van verschillende bomen in kaart kunnen brengen en monitoren.
Gelukkig voor natuurgeeks (of vormherkenning nerds) in het Verenigd Koninkrijk, zul je waarschijnlijk moeite hebben om de app de inheemse bladeren van Groot-Brittannië te laten identificeren. LeafSnap bevat momenteel alleen de bomen van New York City en Washington D.C. Een volledige uitrol in de Verenigde Staten is gepland, maar er zijn geen beloften voor overzeese bomen.
Android en iPad versies van de app zijn gepland voor deze zomer. Download in de tussentijd de gratis iPhone app.
Image: Dave Mosher/Wired.com