Februari 14, 2020JPEG
14 februari 2020
Elke winter bevriest in ieder geval een deel van de Grote Meren van Noord-Amerika. Maar of de ijsbedekking in een jaar goed of slecht is, hangt af van de luchttemperatuur. Dit seizoen heeft de warmte de overhand gehad.
Blauwgroen open water was nog steeds goed zichtbaar op 14 februari 2020, toen de Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) op de NOAA-NASA Suomi NPP satelliet de bovenstaande beelden in natuurlijke kleuren maakte. De meeste witte gebieden zijn sneeuw en wolken, maar als je goed kijkt langs delen van de kust, vooral langs Lake Superior, zie je kleine stukjes ijs.
Op die dag besloeg het ijs slechts 17 procent van de totale oppervlakte van de Grote Meren. Ter vergelijking: op een gemiddelde 14 februari beslaat het ijs gewoonlijk 41 procent van de Grote Meren; afhankelijk van het jaar kan dit percentage veel hoger of lager zijn. Zo zorgden vroege en aanhoudende koude luchttemperaturen tijdens de winter van 2013-2014 voor een recordhoge ijsbedekking op het grootste deel van de Grote Meren, met een bedekkingsgraad van 88 procent.
Volgens Jia Wang, een ijsklimatoloog bij NOAA’s Great Lakes Environmental Research Laboratory, zijn er vier patronen van klimaatvariabiliteit die de opwarmende of afkoelende effecten op de luchttemperatuur boven de Grote Meren bepalen. Tot nu toe hebben de Noord-Atlantische Oscillatie, de Atlantische Multidecadale Oscillatie en de Pacifische Decadale Oscillatie dit seizoen bijgedragen tot warme of zeer warme lucht boven de Grote Meren. De El Niño-Southern Oscillation was neutraal (droeg bij aan koele lucht).
“De verandering in luchttemperatuur van jaar tot jaar is de belangrijkste factor in de winterijsbedekking,” zei Wang. “De bijdrage van de opwarming van de aarde is kleiner, maar voegt wat opwarming toe aan de grotere opwarming die wordt veroorzaakt door de jaarlijkse verandering van de vier teleconnectiepatronen.”
Februari 18, 2020
In de dagen nadat de satellietbeelden waren verkregen, klom de ijsbedekking iets en daalde vervolgens tot 16 procent bedekking op 18 februari, wat te zien is op de ijsbedekkingskaart hierboven. Wang verwacht dat de ijsbedekking voor de rest van de winter van 2019-2020 relatief laag zal blijven omdat het zonlicht toeneemt met de naderende lente. Een lage winterijsbedekking kan een blijvend effect hebben op de Grote Meren voor de rest van het jaar, met een verhoogde verdamping, hogere watertemperaturen en een sterkere gelaagdheid van waterlagen tot in de herfst.
A Earth Observatory beelden door Joshua Stevens, met behulp van VIIRS-gegevens van NASA EOSDIS/LANCE en GIBS/Worldview en het Suomi National Polar-orbiting Partnership, en ijsbedekkingsgegevens van NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory. Verhaal door Kathryn Hansen.