Habitatversnippering

Habitatversnippering

Habitatversnippering is een groot probleem over de hele aarde. Een afname van het totale areaal aan wilde gebieden is al erg genoeg. Maar in combinatie met versnippering kan dit de integriteit van hele ecosystemen ondermijnen. Wegen, verstedelijking en landbouw zijn enkele van de belangrijkste activiteiten die natuurlijke gebieden fragmenteren. Dit heeft vaak desastreuze gevolgen voor in het wild levende dieren.

Stel je voor dat je een rode eekhoorn bent die in een groot, gezond bosgebied leeft. Dan komen de mensen en leggen een grote weg dwars door dat bos aan. De weg wordt een serieuze barrière, en proberen over te steken zou wel eens het laatste kunnen zijn wat je doet. Het stuk bos aan de andere kant van de weg kan net zo goed 50 mijl verderop liggen.

Je kunt je nu alleen voortplanten met diegenen in je eigen beperkte gebied. Je huis is effectief een eiland, en de populatie loopt het risico op inteelt. Bovendien, als een ziekte of een andere natuurramp toeslaat, kunnen jij en je soort plaatselijk uitsterven. De bossen zijn nu zo afgesneden dat er weinig kans is dat eekhoorns nog terugkomen.

Een andere bewoner van het Caledonisch Woud die het belang van connectiviteit illustreert, zijn de bosmieren. Deze ecologisch belangrijke insecten reizen niet erg ver. Dus ook hier geldt dat als ze in een bepaald deel van het bos verdwijnen, de kans dat ze op eigen kracht weer terugkomen vrijwel nihil is. Dit kan ook het geval zijn met het auerhoen en de kuifmees.

Snippering kan ook leiden tot wat bekend staat als het ‘randeffect’. Sommige soorten, waaronder bepaalde mossen en korstmossen, houden van vochtige, schaduwrijke omstandigheden. Als een stuk bos krimpt, kunnen ze worden blootgesteld aan te veel zon of uitdrogende wind, en verdwijnen. (Merk op dat er een positief natuurlijk randeffect kan optreden waar twee habitats elkaar ontmoeten. Dit kan goed zijn voor de biodiversiteit, maar dit is een ander effect dan waar we hier naar kijken.)

Een gezond bos is groot genoeg om de organismen met het grootste leefgebied te ondersteunen. Dit zijn meestal de toppredatoren en zij kunnen erg kwetsbaar zijn voor versnippering. Omdat zij vaak een vitale rol spelen bij het reguleren van populaties van andere wezens, kan het ecosysteem ernstig verstoord raken als zij verdwijnen.

Op deze grote schaal beschouwd, dwingt de klimaatverandering bepaalde soorten te migreren. Als hun natuurlijke habitat te gefragmenteerd is, kunnen veel soorten zich niet verplaatsen en lopen ze het risico uit te sterven.

Oplossingen

Beschermers gebruiken een scala aan technieken om de connectiviteit in gefragmenteerde landschappen te helpen vergroten. Zo kunnen corridors, buffers en stapstenen worden gecreëerd om wilde dieren te helpen zich te verplaatsen.

Een corridor kan van alles zijn, van een heg voor slaapmuizen tot een enorme verbinding op landschapsschaal. Het basisidee is om een directe verbinding tussen afzonderlijke gebieden te creëren. Sommige kunstmatige verbindingen kunnen bepaalde soorten helpen. Dassentunnels en luchtlandingsbanen voor eekhoorns worden gebruikt om deze dieren te helpen bij het oversteken van wegen. In sommige landen helpen brede habitatbruggen grotere dieren bij het oversteken van snelwegen. Stapstenen zijn stukken habitat die de verplaatsing door het landschap vergemakkelijken. Bufferzones rond een bos kunnen helpen om het randeffect te verminderen. Zij kunnen ook de binnenzijde van het bos beschermen tegen activiteiten zoals het sproeien van meststoffen op aangrenzende grond.

Habitats opnieuw met elkaar verbinden is niet altijd eenvoudig, en we moeten oppassen dat we geen nieuwe problemen creëren. Als we bijvoorbeeld twee bossen met elkaar verbinden om de rode eekhoorn te helpen, kunnen we per ongeluk de invasieve grijze eekhoorn helpen verspreiden. Toch kunnen deze problemen met wat zorgvuldige planning worden vermeden. Het herstel van een meer aaneengesloten landschap moet worden gezien als een prioriteit voor natuurbehoud.

Er zijn wereldwijd veel projecten die erop gericht zijn de versnippering aan te pakken. In Groot-Brittannië helpt het concept van Forest Habitat Networks bij het creëren van meer aaneengesloten habitats in het landschap. Er zijn ook veel natuurbeschermingsorganisaties en particuliere landeigenaren die de handen ineen slaan om op grote schaal een verschil te maken. Deze herbebossingsprojecten zijn een opwindende stap voorwaarts in het natuurbehoud.

Trees for Life’s werk

De overgebleven stukken van het Caledonian Forest in Schotland zijn een uitstekend voorbeeld van een ernstig gefragmenteerde habitat. Wat overblijft zijn kleine en verspreide overblijfselen. Om dit tegen te gaan, hebben we al stappen ondernomen om een meer aaneengesloten bos te creëren. In 1999-2000 hebben we bijvoorbeeld de Allt na Muic-boscorridor aangelegd, als een noord-zuidverbinding tussen Glens Moriston en Affric. In de loop van de decennia hebben wij, met de steun van andere landeigenaren, ook geholpen om het bosareaal verder naar het westen in Glen Affric uit te breiden. Soorten als korhoenders profiteren al van deze uitbreiding. Ons East West Wild project wil op dit werk voortbouwen door een grootschalige corridor door dit deel van de Highlands te creëren.

Het terugdringen van versnippering kan tientallen jaren, of zelfs eeuwen, duren. In de tussentijd heeft ons project voor de herintroductie van de rode eekhoorn deze dieren geholpen hun vroegere leefgebieden opnieuw te bewonen. In de meeste gevallen zou het nog lang duren voordat ze dit op eigen kracht hadden kunnen doen.

Wat kunt u doen om versnippering tegen te gaan?

Het werk van organisaties als Trees for Life steunen en meedoen aan een Conservation Week kan echt een verschil maken. Hetzelfde geldt voor je stem laten horen om verdere versnippering te voorkomen. Er zijn ook manieren waarop u de verbinding in uw lokale omgeving kunt vergroten. Er zijn ongeveer 24 miljoen tuinen in het Verenigd Koninkrijk en die kunnen een vitaal toevluchtsoord zijn voor wilde dieren. Een paar stukjes laten verwilderen is echt nuttig in onze overgezuiverde landschappen. Er is ook veel informatie beschikbaar over tuinieren met wilde dieren. Het is belangrijk om te onthouden dat we allemaal een verschil kunnen maken.

Bronnen en verder lezen

• Bennett, A. F. (1999) Linkages in the Landscape: the role of corridors and connectivity in wildlife conservation. IUCN: Gland, Zwitserland en Cambridge.
• Bright, P.W. (1993) Habitat fragmentation – problems and predictions for British Mammals. Zoogdier Review. 23, 101-112.
• Chadwick, D.H. (1991) Introduction. In: Hudson, W.E. (ed.). Landschapsverbanden en Biodiversiteit. Island Press: Washington D.C.
• Gilbert, O.L. & Anderson, P.A. (1998) Habitat Creation and Repair. Oxford University Press: Oxford.
• Harris, L.D. (1984). Het gefragmenteerde bos: Island Biogeographical Theory and the Preservation of Biotic Diversity. Universiteit van Chicago Press: Chicago.
• Huxel, G.R. & Hastings, A. (1999) Habitatverlies, fragmentatie en herstel. Restauratie Ecologie. 7, 309-15.
• Kirby, K. (1995) Rebuilding the English Countryside: habitat fragmentation and wildlife corridors as issues in practical conservation. English Nature Science. Nr. 10. English Nature: Peterborough.
• MacArthur, R.H. & Wilson, E.O. (1967) The Theory of Island Biogeography. Princeton University Press: Princeton, NJ, USA.
• Macdonald, B. (2019). Rebirding. Pelagic Publishing: Exeter.
• Peterken, G.F., Baldock, D. and Hampson, A. (1995) A Forest Habitat Network for Scotland. Research, Survey and Monitoring Report No.44, Scottish Natural Heritage.
• Puplett, D.P. (2000) Assessment and amelioration of woodland fragmentation on the Menai Strait, using GIS. Ongepubliceerde MSc-scriptie. Universiteit van Wales: Bangor.
• Simberloff, D.S. & Cox, J. (1987) Consequences and costs of conservation corridors. Instandhoudingsbiologie. 1, 63-71.
• Spellerberg, I.F. (1995) Biogeography and woodland design. In: Ferris-Kaan, R. (ed.). The Ecology of Woodland Creation. Wiley: Chichester, 49-62.
• Stewart, A.J.A. & Hutchings, M.J. (1996) Instandhouding van populaties. In: Spellerberg, I.F. (ed.). Conservation Biology. Longman: Harlow, 122-140.
• Taylor, P.D., Fahrig, L., Henein, K. and Merriam, G. (1993) Connectivity as a vital element of landscape structure. Oikos 68, 571-73.
• Boom, I. (2018). Wilding – De terugkeer van de natuur op een Britse boerderij. Picador: Londen
• Wickham, J.D., Jones, K.B., Riiters, K.H., Wade, T.G. & O’Neill, R.V. (1999) Transitions in forest fragmentation: implications for restoration opportunities at regional scales. Landschapsecologie. 14, 137-145.
• www.forestresearch.gov.uk/research/landscape-ecology/landscape-ecology-the-basics-of-landscape-ecology/ (Accessed September 2020)
• Forest Habitat Networks in Scotland (Accessed September 2020)
• Background to Forest Habitat Networks (Accessed September 2020)
• Scottish Forest Strategy (Accessed September 2020)
• Wildlife Trusts – Wildlife Gardening (Accessed September 2020)
• www.woodants.org.uk/ (Geraadpleegd in september 2020)