Het enige kind krijgt vaak een slechte naam. Mensen die zonder broers of zussen opgroeien, worden niet altijd positief beoordeeld – vooral niet door degenen onder ons met tenminste één of twee broers of zussen. Jezus mag zich in de evangeliën dan soms als enig kind hebben gedragen, maar alle vier evangelisten maken melding van zijn broers en zussen.
In Marcus vraagt een menigte aan Jezus: “Is dit niet de timmerman, zoon van Maria en broer van Jakobus en Joses en Judas en Simon, en zijn zijn zussen hier bij ons?” (6:3). Als Jezus in Lucas van een menigte te horen krijgt: “Uw moeder en uw broers staan buiten en willen u zien”, wijst Jezus hen af: “Mijn moeder en mijn broers zijn zij die het woord van God horen en het doen” (8:19-21). En Johannes schrijft dat nadat Jezus zijn eerste wonderen in Kana had verricht, “hij met zijn moeder, zijn broers en zijn discipelen naar Kapernaüm afreisde; en zij bleven daar een paar dagen” (2:12).
Het bewijs mag dan duidelijk lijken, maar schriftgeleerden en theologen discussiëren al bijna twee millennia over deze en andere passages, waarbij zij betwisten of deze broers en zussen in feite biologische broers en zussen waren, stiefbroers en zussen, “half”-broers en zussen, of zelfs helemaal geen broers en zussen, maar neven en nichten.
De eerste opgetekende discussie was tussen St. Hiëronymus en een andere theoloog uit de vierde eeuw, Helvidius, die had geschreven dat Maria na de maagdelijke geboorte van Jezus nog andere kinderen had gekregen met haar man Jozef. Hiëronymus was het hier niet mee eens, en gaf aan dat in de vierde eeuw althans een deel van de kerkgemeenschap geloofde dat Maria de rest van haar leven maagd was gebleven. Deze kinderen van Maria, zei Hiëronymus, waren van Maria van Clopas, de tante van Jezus en de zuster van zijn moeder, waardoor zij neef en nicht waren. Hij beweerde dat het Griekse woord adelphios kon verwijzen naar neven en nichten, niet alleen naar biologische broers en zussen.
Epiphanius, bisschop van Salamis en een tijdgenoot van Hiëronymus en Helvidius, gooide nog een andere mogelijkheid in de hoge hoed. Hij betoogde dat de broers en zussen geen neven waren, maar kinderen van Jozef uit een eerder huwelijk, waardoor zij de stiefbroers en -zussen van Jezus werden. Jozef wordt niet genoemd buiten de geboorte van Jezus, waardoor sommigen denken dat hij veel ouder was dan Maria en stierf vóór Jezus’ openbare bediening. Het is giswerk, maar sommige apocriefe werken, zoals het Protoevangelium van Jacobus, het Evangelie van Petrus, en het Evangelie van Thomas, lijken allemaal te wijzen op een traditie van geloof dat de broers en zusters van Jezus kinderen van Jozef waren.
Deze drie algemene argumenten worden vandaag de dag nog steeds verdedigd en betwist door geleerden, wiens standpunten vooral afhangen van hun eigen tradities en hoe zij de theologie van de vroege kerk interpreteren. De schrijvers van het Nieuwe Testament hebben geen duidelijk beeld nagelaten van wat de christenen in de eerste eeuw dachten over Maria’s maagdelijkheid na de geboorte van Jezus, als ze al details hebben nagelaten. Het enige wat we met zekerheid kunnen zeggen is dat de stamboom van Jezus er net zo ingewikkeld uitziet als die van veel moderne families.
Dit artikel is ook in het Spaans te lezen.
Dit artikel verscheen in het decembernummer 2013 van U.S. Catholic (Vol. 78, No. 12, pagina 46).
Heeft u een vraag die u graag beantwoord zou willen zien? Vraag het ons op [email protected]!
Image: Flickr photo cc by Nicole O’Neil Photography
