Chinees, 1957
Leeft en werkt in het Verenigd Koninkrijk
Ai Weiwei is een van ’s werelds meest gevierde hedendaagse kunstenaars en een van China’s meest formidabele critici. In zijn sculpturen, foto’s, installaties en openbare kunstwerken gebruikt hij vaak herkenbare Chinese vormen en materialen om de meest urgente sociale problemen van vandaag aan te pakken. Ai, een uitgesproken mensenrechtenactivist, werd op 3 april 2011 door de Chinese autoriteiten gearresteerd en eenentachtig dagen lang incommunicado gehouden. Pas onlangs heeft hij een paspoort gekregen om naar het buitenland te reizen, ondanks de voortdurende bewaking door de overheid. Ai is zijn praktijk in verschillende disciplines blijven uitbreiden en maakt gebruik van tentoonstellingen, documentaires en sociale media om met een wereldwijd publiek te communiceren.
In verschillende recente werken van Ai wordt verwezen naar de reisbeperkingen en het toezicht dat de kunstenaar na zijn detentie is opgelegd. Als reactie op de inbeslagname van zijn paspoort door de Chinese overheid, begon de kunstenaar op 13 november 2012 met het dagelijks plaatsen van een boeket in een fietsmand buiten zijn studio in Beijing, waarbij hij levendige bloemenpracht gebruikte om de spot te drijven met de muffe, bureaucratische macht. Bicycle Basket with Flowers in Porcelain (2015), een delicaat, opmerkelijk precies beeldhouwwerk gemaakt in de keizerlijke ovens van Jingdezhen, herdenkt deze dagelijkse daad van protest.
Ai Weiwei bezocht de Beijing Film Academy en de Parsons School of Design in New York. Hij ontving de Chinese Contemporary Art Award (2008); een eredoctoraat van de Faculteit Politiek en Sociale Wetenschappen, Universiteit van Gent, België (2010); de Skowhegan Medal (2011); en de Václav Havel Prize for Creative Dissent van de Human Rights Foundation (2012). Zijn werk was te zien in grote tentoonstellingen zoals Documenta XII, Kassel, Duitsland (2007); Biënnale de Sáo Paulo, Brazilië (2010); 6e Yokohama Triennale, Japan (2017); en de 21e Biënnale van Sydney, Australië (2018). Hij was te zien in solotentoonstellingen in instellingen als het Mori Art Museum, Tokio (2009); Haus der Kunst, München, Duitsland (2009); Tate Modern, Londen, V.K. (2010); Asia Society Museum, New York, NY (2011, 2019); de Martin-Gropius-Bau, Berlijn, Duitsland (2014); @Large: Ai Weiwei on Alcatraz, georganiseerd door de FOR-SITE Foundation in samenwerking met de National Park Service, San Francisco, CA (2014); Royal Academy of Arts, Londen, UK (2015); National Gallery of Victoria, AU (2015); Le Bon Marché, Parijs, Frankrijk (2016); de Frederik Meijer Gardens & Sculpture Park, Grand Rapids, MI (2017); het Hirshhorn Museum & Sculpture Garden, Washington, D.C. (2012, 2017); MuAC – Museo Universitario Arte Contemporáneo, Mexico City, Mexico (2019); en K20/K21 Kunstsammlung Nordhein-Westfalen, Dusseldorf, Duitsland (2019).