Hartwell-meer aan de Savannah-rivier krimpt tot recordlaagte nu het Army Corps of Engineers meer water stroomafwaarts verplaatst om het door droogte geteisterde Thurmond-meer te ondersteunen.
Hoewel beide reservoirs normaal gesproken zo laag worden gehouden, veranderen de regels wanneer Thurmond tot 315 voet boven zeeniveau zakt, of 15 voet onder zijn volledige pool, aldus korpswoordvoerder Billy Birdwell.
Onder het huidige beleid van het korps moet Thurmond Lake een minimumdebiet van 3.600 kubieke voet per seconde in de Savannah Rivier handhaven om drinkwaterinnames, industrieën en afvalverwerkingsinstallaties in Augusta en stroomafwaarts naar Savannah van stroom te voorzien.
De verplaatsing van water van Hartwell naar Thurmond helpt het verval van Thurmond te vertragen en tegelijkertijd die minimumafgifte stroomafwaarts te handhaven, zei de heer Birdwell.
“Zodra Thurmond 315 bereikt, kijken we naar de hoeveelheid conserveringspool die in elk van de twee reservoirs overblijft,” zei hij. “Dus als Thurmond 1 procent van wat er over is naar beneden komt, dan wordt Hartwell 1 procent van wat er over is naar beneden gebracht.”
Meer Russell, gelegen tussen de twee reservoirs, is een doorgangsmeer waarvan de poolhoogte is ontworpen om slechts 5 voet te schommelen.
Op maandag stond Hartwell’s pool op 641.66 voet boven zeeniveau, of 18.34 voet onder vol bad. Dit is een nieuw laagterecord sinds men in 1962 is begonnen met gedetailleerde hoogtemetingen.
Thurmond ligt 15,65 voet onder het hoogste punt, maar het is nog niet gezakt tot het laagste punt van 17,21 voet onder het hoogste punt, gemeten op 15 februari 1989.
De maandag gepubliceerde prognoses van het korps gaan uit van een daling van Hartwell met 5 1/2 voet tot 636 voet boven zeeniveau medio december, terwijl Thurmond in dezelfde periode slechts een paar centimeter meer zal dalen – tot ongeveer 314 voet.
Het korps overweegt een plan om het minimumdebiet in de Savannah River te verlagen tot gemiddeld 3.100 kubieke voet per seconde, op een wekelijks gemiddelde.
Hoewel het korps hoopte de veranderingen op zaterdag door te voeren, heeft het bureau 200 tot 250 commentaren ontvangen die worden geëvalueerd, zei Mr. Birdwell, eraan toevoegend dat dergelijke evaluaties het implementatieschema zouden kunnen veranderen.
Het verlagen van de minimum debieten zou kunnen helpen de achteruitgang van de upstate reservoirs te vertragen, maar het zou ook de waterkwaliteit in de benedenrivier kunnen beïnvloeden, zei Frank Carl, de directeur van Savannah Riverkeeper Inc.
De rivier levert niet alleen drinkwater voor Augusta, Columbia County en North Augusta, maar neemt ook elke dag miljoenen liters gezuiverd rioolwater op.
“Deze opnamecapaciteit zou in feite overschreden kunnen worden omdat dit geen normale lage debieten zouden zijn,” zei Dr. Carl. “Het opgeloste zuurstofgehalte zou kunnen dalen en de chemische concentraties zouden een beetje kunnen stijgen. Maar dat is niet iets wat gemakkelijk gemeten kan worden.”
In de tussentijd heeft het korps alle boothellingen bij Hartwell tot nader order gesloten.
POOLNIVEAUS Waterstanden voor Thurmond Lake en Lake Hartwell in voet boven zeeniveau:THURMOND LAKE: 314.35 (15.65 onder vol zwembad)LAKE HARTWELL: 641.66 (18.34 onder vol zwembad)