Op 7 juli 2017 publiceerde TheNativePeople.net een verhaal waarin werd gemeld dat Cuba klaarblijkelijk op een kankervaccin heeft gezeten dat al duizenden mensen heeft genezen. In het artikel, dat inmiddels duizenden keren is gedeeld, schrijft de auteur:
Er zijn veel wetenschappers die hun leven hebben gewijd aan de zoektocht naar genezing, en er zijn veel veelbelovende natuurlijke alternatieven die chemotherapie en bestraling in de toekomst kunnen vervangen.
Het meest recente voorbeeld is een onderzoek uit Cuba, waar een kleine groep wetenschappers met een beperkt budget een vaccin tegen kanker heeft kunnen ontwikkelen dat al meer dan 4000 mensen heeft genezen! De wetenschappelijke gemeenschap is onder de indruk van de Cubaanse ontdekking, en veel artsen beweren dat het geneesmiddel tegen kanker eindelijk is gevonden!
Het vaccin heeft ongelooflijke resultaten opgeleverd, zelfs in de meer gevorderde stadia van kanker. Het zag eindelijk het licht na 16 jaar intensief onderzoek, en heeft geen nadelige bijwerkingen.
De behandeling die in dit verhaal wordt belicht, bestaat inderdaad in Cuba. Het is een therapie (genaamd CIMAvax) die wordt gebruikt voor de behandeling van longkanker, en die in de Verenigde Staten in klinische proeven wordt gebruikt. In tegenstelling tot wat de kop suggereert, is de behandeling niet bedoeld om ziekten in de toekomst te voorkomen, zoals een traditioneel vaccin. Vaccin, in dit geval, verwijst naar het feit dat CIMAvax een immuunrespons uitlokt – zoals bij een vaccin – die vervolgens een signaal geeft aan het eigen immuunsysteem van een persoon om het vermogen van de kanker om te groeien aan te vallen (in tegenstelling tot inenten tegen toekomstige uitbraken). Zoals beschreven in een artikel uit november 2016 in The Atlantic:
ongewoon krachtig meningitis-eiwit en fuseerde het met een deel van een ander eiwit genaamd epidermale groeifactor, of EGF. EGF is belangrijk voor de bestrijding van kanker, omdat EGF, zoals de naam al zegt, cellen laat groeien, en kanker is in wezen cellen die uit de hand groeien.
Wanneer dit hybride eiwit wordt geïnjecteerd, wordt het immuunsysteem van de patiënt in een hoge versnelling gezet (dankzij de meningitis) en worden kankercellen aangepakt (dankzij het EGF). Dat is hoe CIMAvax zou moeten werken. Het wordt een vaccin genoemd omdat het, net als andere vaccins, het immuunsysteem stimuleert, maar het wordt eigenlijk gebruikt om longkanker te behandelen in plaats van te voorkomen.
Het medicijn, dat oorspronkelijk in de jaren negentig is ontwikkeld door het Cubaanse ministerie van Volksgezondheid, heeft in Cuba verschillende klinische proeven op dieren en mensen ondergaan, en is daar momenteel gelicentieerd voor niet-kleincellige longkanker in stadium IIIB/IV. De meest recente Cubaanse proef, een fase III-studie bij 405 personen met dit soort longkanker, luidde als volgt:
Patiënten die ten minste 4 doses van het vaccin kregen, hadden een aanzienlijk voordeel wat de algehele overleving betreft. Patiënten met hoog hadden het grootste voordeel en na vaccinatie was dit 14,66 maanden.
Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, worden beweringen dat “duizenden” van kanker zijn “genezen” als gevolg van dit medicijn niet ondersteund door gepubliceerd onderzoek, en lijken ze voort te komen uit berichten dat 5000 mensen sinds 2011 met het medicijn zijn behandeld. Inderdaad, verbeteringen in overleving waren over het algemeen in de orde van maanden, en ongeveer 20 procent van de gevallen uit deze klinische proeven vertoonde geen verbetering in vergelijking met controlegroepen.
Door regelgeving die voortvloeit uit het embargo van de Verenigde Staten op Cubaanse goederen, is het medicijn tot vrij recent onontdekt gebleven in de Verenigde Staten. Eind 2016 kreeg het Roswell Park Cancer Institute in Buffalo, New York toestemming om een samenwerking aan te gaan met Cubaanse onderzoekers om CIMAvax klinische proeven naar de VS te brengen, waarmee een langdurig proces om goedkeuring te krijgen van de regering-Obama werd afgesloten dat in 2011 begon. Naast Cuba is CIMAvax ook gebruikt in Bosnië en Herzegovina, Colombia, Paraguay en Peru.
Michael Caligiuri van de American Association for Cancer Research vertelde PBS Newshour dat het succes in Cuba niet noodzakelijkerwijs betekent dat het geneesmiddel in de Verenigde Staten een vergelijkbaar succes zal hebben:
Wanneer er in een vroeg stadium bewijs is voor de werkzaamheid in een enkele populatie, een onderzoek in een enkele instelling, is de kans dat dit interinstitutioneel zal worden gerepliceerd reëel, maar niet een gegeven.
De Amerikaanse proeven zijn in januari 2017 begonnen, en onderzoekers zijn momenteel deelnemers aan het werven. Als de werkzaamheid van het medicijn wordt aangetoond volgens de normen van de Amerikaanse Food and Drug Administration, zegt Kevin Lee, wetenschapper van het Roswell Park Cancer Institute, dat het mogelijk de manier kan veranderen waarop artsen de behandeling van kanker benaderen door niet de kanker zelf aan te pakken, maar door het vermogen van een lichaam te veranderen om een kanker te beheersen die het eerder niet kon bestrijden:
Er is een idee in ontwikkeling om kanker om te zetten in een chronische ziekte. We geven je een pil die je elke dag inneemt, en die je in staat stelt een volkomen normaal leven te leiden.
Hoewel het medicijn echt is en veelbelovend is gebleken tegen een specifieke vorm van longkanker, overdrijven beweringen dat het een algemeen “geneesmiddel” is tegen alle vormen van kanker, zowel de reikwijdte van het medicijn als de aard van het klinische succes ervan. Daarom beoordelen wij de bewering dat Cubaanse onderzoekers al een kankervaccin hebben dat duizenden mensen heeft genezen als een mengeling.