Toen de Doors eind augustus 1966 een opnamestudio in Hollywood binnenstapten om hun debuutalbum te maken, wisten ze wat ze wilden.
Maandenlang optreden als huisband in de Whisky a Go Go had hun spel- en podiumvaardigheden zodanig aangescherpt dat één lid van het kwartet abrupt een nieuwe richting kon inslaan en de anderen volgden zonder een maat te missen.
En ze waren avontuurlijke songwriters geworden in het proces, op de proppen komend met een cultuur-tipende set songs die de smaken van 1967 proefden, van blues en pop tot folk en psychedelia. Gebouwd op Ray Manzarek’s woozy orgel (dat ergens tussen oude-man jazz en tripping-balls garage rock viel), klonk de muziek van The Doors speels en serieus, stoned en leergierig, kunstzinnig – en ja, het moet gezegd worden, pretentieus.
Hun dubieuze leider was Jim Morrison, een van de meest magnetische frontmannen van de rock, een zwoegende bult bezweet vlees die werd gedefinieerd door een combinatie van vage teksten en broek-naar-nu seks. Zijn indringende aanwezigheid maakte van The Doors iets meer dan het zoveelste relikwie uit het hippietijdperk; hij kroop onder je huid en wurmde zich een weg in de vitale bedrading van je systeem.
Zonder hem was de muziek een leeg vat.
Beluister The Doors’ ‘Light My Fire’
Maar het kwam allemaal samen in een botsing van idealen, ideeën en hoogvliegerige filosofie tijdens die week in eind augustus 1966. Toen The Doors op 4 januari 1967 uitkwam, klonk het zowel als een onderdeel van als een afleiding van een scene die op het punt stond zich te ontladen.
“Break on Through (To the Other Side)” was de lead track en single van het album, maar de showpieces kwamen aan het eind van elke kant: “Light My Fire” was Top 40 pop met een hard-on; “The End” was apocalyptisch theater doorspekt met oedipale spanning. En ze vatten zo’n beetje de ervaring van The Doors samen.
“Break on Through” haalde de Top 100 niet, maar “Light My Fire” haalde de eerste plaats en bereikte de toppositie in juli, net toen de Summer of Love in volle gang was. Het nummer is een scharniermoment geworden in dat gedenkwaardige jaar. Dat geldt ook voor het album, dat nummer 2 bereikte. The Doors’ blues (“Back Door Man”) en pop-art (“Alabama Song”) covers vermengden zich met originelen als “Soul Kitchen” en “Twentieth Century Fox” voor het begin van een reis die hielp de groeiende percepties van rock te openen.