Would’t it great to throw parties for a living? En niet alleen pensioneringsfeesten, maar ook wilde feesten! Feesten met honderden, zelfs duizenden gasten. Live DJ’s, geen avondklok, en overal coole mensen. Nou… het zou kunnen.
In de nachtclubwereld gebeurt het de hele tijd! Maar eigenaar zijn van een club is meer dan het ene grote feest na het andere organiseren. Het vergt jaren van hard werken. En dan heb ik het nog niet eens over een enorme discobal en een portier die tante M van de dansvloer weet te houden (en weg van de bodyglitter!).
“Ik ben geen clubeigenaar. Ik ben een zakenman,” zegt Amar Singh. In werkelijkheid is hij het allebei. Als eigenaar van Toronto’s ‘Foundation’ en ‘Roxy Blu’ weet hij wat er nodig is om te slagen in deze business – en waarom zo veel anderen falen. “Een fout die ik veel jonge mensen zie maken als ze in deze business beginnen, is dat ze grootse illusies hebben. De meeste mensen denken dat ze een nachtclub kunnen openen omdat je alleen alcohol, muziek, wat personeel en een leuk idee nodig hebt. Helaas, dat is gewoon niet zo. Iedereen kan een nachtclub openen, net zoals iedereen een computerwinkel kan openen. Maar om succesvol te zijn is moeilijk. Je moet van veel dingen op de hoogte zijn. En de nachtclubbusiness is anders dan alle andere business, want al je geld moet je in twee of drie nachten verdienen.”
Amar’s carrière begon nadat hij en een vriend op een avond een feest gaven in een club. “We verdienden zoveel geld dat ik gewoon doorging. Ik begon nachtclubs te promoten en leerde uiteindelijk dat er meer geld te verdienen viel met het openen van mijn eigen zaak.” Dat resulteerde in Singh’s eerste clubonderneming, Bauhaus, die hij met vier partners begon. Een paar jaar later was Amar klaar om solo te gaan. Het resultaat was Roxy Blu en Foundation: één gebouw, twee clubs.
Heden ten dage zijn het allebei succesvolle ondernemingen. Maar dat betekent niet dat de eigenaar het rustig aan kan doen; er is altijd werk aan de winkel. “Je moet voortdurend nieuwe dingen bedenken om je klanten tevreden te houden. En negen van de tien keer ga je dingen proberen die niet werken. Maar als dat ene ding wel werkt, is het geweldig.” 
Onlangs heeft Amar een patio aan zijn zaak toegevoegd; een onderneming die misschien eenvoudig klinkt, maar in werkelijkheid veel huiswerk vereist. En ook niet het soort dat je voor de tv kunt doen of van je maatje kunt kopiëren tijdens de vrije tijd. “In de afgelopen week heb ik te maken gehad met de overheid, de drankvergunningen, en de gezondheids- en brandvoorschriften. Ik heb meer dan vijfduizend dollar uitgegeven om mijn brandalarmsysteem te upgraden, alleen om erachter te komen dat het niet nodig was. Maar in deze business moet je met de klappen van de zweep omgaan.”
Dus is het al dat gedoe waard? Reken maar op je vijf-inch platforms. “Het mooiste van je eigen bedrijf is dat je het allemaal voor elkaar ziet komen. Niets geeft meer voldoening dan op de eerste dag rondrennen om wisselgeld te regelen, de lampen te repareren en dan een geweldig feest te geven. En elke maand die voorbijgaat, zie je het sterker en sterker worden en de mensen beginnen je te vertellen hoezeer ze het naar hun zin hebben.”
Dus wat is het recept voor dit soort succes? Volgens Amar: “Integriteit en eerlijkheid zijn de belangrijkste dingen in elke zaak. Je moet ’s nachts kunnen slapen in de wetenschap dat je niemand iets hebt aangedaan, zoals een werknemer of een leverancier. Toen ik twee maanden achterliep met mijn huur, moest ik een keer naar mijn huisbaas om te zeggen dat ik nog drie maanden nodig had. Maar omdat ik vanaf het begin eerlijk was, is alles goed gekomen.” 
Daarnaast helpt het altijd om zo vroeg mogelijk te beginnen en te maken als een spons als het gaat om het leren van nieuwe dingen. “Werk als busjongen of meisje in een restaurant. Of bij de garderobe. Ga naar de bartending school en word dan assistent manager of een manager. Werk gewoon in de omgeving. Er valt veel te leren. En ga naar school en haal een graad in kunst of business of wat dan ook. Want wat je daar leert zal je later helpen. Alle mensen die het echt goed doen in deze business hebben een vorm van formele educatie.” Je vrienden erbij betrekken kan ook geen kwaad. Vooral als ze vaardigheden hebben die je eigen talenten aanvullen. Maar geen lounge hagedissen! Alleen serieuze feestvierders hoeven zich aan te melden. “Je kunt beter beginnen met een partner, bijvoorbeeld iemand die verstand heeft van de bouwkant ervan. Want er zijn twee delen aan het bezitten van een club en ze zijn beide zeer veeleisend. Er is het gedeelte vóór de club, waarbij je te maken krijgt met de afdeling drankvergunningen, de gezondheidsafdeling, de bouwkundig ingenieur en de ontwerper. En dan is er nog het eigenlijke runnen van de club, wat totaal anders is. Toen ik mijn eerste nachtclub opende, bleef ik een van mijn partners bellen en hem vragen hoe groot de bar moest zijn, hoe ver hij van de muur af moest staan en hoe breed. Zo heb ik het geleerd.” Bovendien moet je ook volhardend zijn. En nooit opgeven. Uiteindelijk zal het harde werken zich uitbetalen. De mensen zullen komen. De discobal zal draaien. En als je het goed speelt, zal tante M. niet in de buurt komen.”
