De arts en pastor Stella Immanuel uit Jouston – door Donald Trump omschreven als “spectaculair” vanwege haar promotie van ongefundeerde beweringen over het anti-malariamedicijn hydroxychloroquine als “remedie” tegen COVID-19 – heeft nog een aantal andere, zeer onconventionele opvattingen.
Naast het geloof dat wetenschappers werken aan een vaccin om mensen minder religieus te maken en dat de Amerikaanse regering wordt geleid door reptielachtige wezens, gelooft Immanuel, de leider van een christelijk ministerie genaamd Fire Power Ministries, ook dat seks met demonen miskramen, impotentie, cysten en endometriose veroorzaakt, naast andere kwalen.
Hiermee heeft ze zich blootgesteld aan veel hoongelach. Maar als wetenschapper van het vroege christendom ben ik me ervan bewust dat het geloof dat demonen – of gevallen engelen – regelmatig seks hebben met mensen, diep geworteld is in de joodse en christelijke tradities.
Demon sex
Het vroegste verslag van demonenseks in de joodse en christelijke tradities komt uit het Boek Genesis, waarin de oorsprong van de wereld en de vroege geschiedenis van de mensheid wordt beschreven. Genesis zegt dat, voorafgaand aan de zondvloed van Noach, gevallen engelen paarden met vrouwen om een ras van reuzen voort te brengen.
De korte vermelding van engelen die zich voortplantten met menselijke vrouwen bevat weinig details. Het werd aan latere schrijvers overgelaten om de hiaten in te vullen.
In de derde eeuw v. Chr. werd dit intrigerende verhaal uitgebreid in het “Boek van de Wachters”, een apocalyptisch visioen geschreven in de naam van een mysterieus personage genaamd Henoch dat in Genesis wordt genoemd. In deze versie hebben de engelen, of de “Hoeders”, niet alleen seks met vrouwen en baren zij reuzen, maar leren zij de mensen ook magie, de kunsten van de luxe en kennis van de astrologie. Deze kennis wordt in de antieke wereld algemeen geassocieerd met de vooruitgang van de menselijke beschaving.
Het “Boek van de Hoeders” suggereert dat gevallen engelen de bron zijn van de menselijke beschaving. Zoals de geleerde Annette Yoshiko Reed heeft aangetoond, heeft het “Boek van de Hoeders” een lang leven gehad binnen de Joodse en vroeg-Christelijke gemeenschappen tot in de Middeleeuwen. De beschrijvingen van gevallen engelen waren van grote invloed.
Het verhaal wordt geciteerd in het canonieke epistel van Judas. Judas citeert het “Boek van de Hoeders” in een aanval op vermeende tegenstanders die hij in verband brengt met demonische kennis.
Christenen in de tweede eeuw na Christus, zoals de invloedrijke theoloog Tertullianus van Carthago, behandelden de tekst als schriftuur, hoewel het nu alleen door sommige orthodox-christelijke gemeenschappen als schriftuur wordt beschouwd.
Tertullianus vertelt het verhaal van de Hoeders en hun duivelse kunsten als een manier om vrouwelijke christenen te ontmoedigen sieraden, make-up of dure kleren te dragen. Als je iets anders draagt dan eenvoudige kleding, betekent dat voor Tertullianus dat je onder de invloed van demonen bent.
Christenen als Tertullianus gingen demonen zien achter bijna alle aspecten van de oude cultuur en religie.
Vele christenen rechtvaardigden het zich onthouden van de alledaagse aspecten van het Romeinse leven in de oudheid, van het eten van vlees tot het dragen van make-up en sieraden, met het argument dat dergelijke praktijken demonisch waren.
Christelijke fascinatie voor demonen die seks hebben met mensen ontwikkelde zich sterk in de middeleeuwse wereld. Historica Eleanor Janega heeft onlangs aangetoond dat het in de middeleeuwen was dat overtuigingen over nachtelijke demonenseks – die vandaag de dag door Immanuel worden herhaald – gemeengoed werden.
Vooral van de legendarische tovenaar Merlijn, uit de verhalen van Koning Arthur, werd gezegd dat hij werd verwekt door een incubus, een mannelijke demon.
Demonische bevrijding
Zolang christenen zich zorgen hebben gemaakt over demonen, hebben ze ook nagedacht over hoe ze zich tegen hen konden beschermen.
De eerste biografie van Jezus, het evangelie van Marcus, geschreven rond 70 na Christus, stelt Jezus voor als een charismatische prediker die zowel mensen geneest als demonen uitdrijft. In een van de eerste scènes van het evangelie drijft Jezus in de synagoge van Kapernaüm een onreine geest uit een man.
In een van zijn brieven aan de Korintiërs betoogde de apostel Paulus dat vrouwen zich tegen verkrachting door demonen konden beschermen door sluiers over hun hoofd te dragen.
Christenen wendden zich ook tot oude tradities van magie en magische voorwerpen, zoals amuletten, om geestelijke gevaren af te wenden.
Evangelicalisme en Pinksteren
In het kielzog van de Verlichting raakten Europese christenen diep verwikkeld in debatten over wonderen, waaronder die over het bestaan en het uitdrijven van demonen.
Voor velen stelde de opkomst van de moderne wetenschap dergelijke overtuigingen ter discussie. Aan het eind van de 19e eeuw vonden christenen die het geloof in demonen en wonderen wilden behouden, hun heil in twee afzonderlijke, maar met elkaar verbonden ontwikkelingen.
Een groot deel van de Amerikaanse evangelischen wendde zich tot een nieuwe theorie, het “dispensationalisme”, om hen te helpen begrijpen hoe zij de Bijbel moesten lezen. Dispensationalistische theologen stelden dat de Bijbel een door God gecodeerd boek was met een blauwdruk voor de menselijke geschiedenis, verleden, heden en toekomst.
In deze theorie werd de menselijke geschiedenis verdeeld in verschillende tijdsperioden, “bedelingen”, waarin God op bepaalde manieren handelde. Wonderen werden toegewezen aan vroegere bedelingen en zouden alleen terugkeren als tekenen van het einde van de wereld.
Voor dispensationalisten voorspelde de Bijbel dat het einde van de wereld nabij was. Zij betoogden dat het einde zou plaatsvinden door het werk van demonische krachten die via menselijke instellingen werken. Als gevolg daarvan zijn dispensationalisten vaak nogal wantrouwig en geneigd tot samenzweerderig denken. Velen geloven bijvoorbeeld dat de Verenigde Naties deel uitmaken van een complot om een wereldregering te creëren die geregeerd wordt door de komende Antichrist.
Dit wantrouwen verklaart mede waarom christenen als Immanuel geloven dat er reptielachtige wezens in de Amerikaanse regering werken of dat artsen werken aan een vaccin dat mensen minder religieus maakt.
Terwijl zag men aan het einde van de 19e eeuw ook de opkomst van de Pinksterbeweging, het snelst groeiende segment van het wereldwijde christendom. De pinksterbeweging kenmerkte zich door een hernieuwde belangstelling voor het werk van de Heilige Geest en de manifestatie daarvan in nieuwe tekenen en wonderen, van wonderbaarlijke genezingen tot extatische toespraken.
Zoals de geleerde André Gagné heeft geschreven, heeft Immanuel nauwe banden met een prominent pinksternetwerk in Nigeria – Mountain of Fire Ministries of MFM, opgericht in 1989 in Lagos door Daniel Kolawole Olukoya, een geneticus die een populaire prediker is geworden. Olukoya’s kerk heeft zich ontwikkeld tot een transnationaal netwerk, met uitlopers in de V.S. en Europa.
Net als veel pinkstergemeenten in het Zuiden geloven de Mountain of Fire Ministries dat geestelijke krachten de oorzaak kunnen zijn van veel verschillende kwalen, waaronder echtscheiding en armoede.
Deliverance Christianity
Voor christenen als Immanuel vormen geesten een bedreiging voor de mens, zowel geestelijk als lichamelijk.
In haar recente boek “Saving Sex” laat godsdienstwetenschapper Amy DeRogatis zien hoe het geloof in “geestelijke oorlogsvoering” in het midden van de vorige eeuw steeds gangbaarder werd onder christenen.
Deze christenen beweerden over de kennis en vaardigheden te beschikken die nodig zijn om mensen te “bevrijden” van de banden van demonische bezetenheid, waaronder demonen die zich in het DNA kunnen nestelen. Voor deze christenen was geestelijke oorlogsvoering een strijd tegen een gevaarlijk stel demonische vijanden die zowel het lichaam als de ziel aanvielen.
Het geloof dat demonen seks hebben met mensen is dus geen aberratie in de geschiedenis van het christendom.
Het is misschien verleidelijk om Immanuels steun voor samenzweringstheorieën los te zien van haar beweringen dat demonen gynaecologische kwalen veroorzaken.
Hoewel, omdat demonen ook in verband worden gebracht met het beïnvloeden van cultuur en politiek, is het niet verwonderlijk dat degenen die in hen geloven de regering, scholen en andere zaken die niet-gelovigen als gezond verstand beschouwen, wantrouwen.