De vrienden van het stel waren geschokt toen ze het nieuws hoorden. Hoewel ze zeiden dat het stel al een tijdje ongelukkig was – ze “hadden constant ruzie” – had niemand zo’n gruwelijk einde voor een van hen kunnen voorspellen.
Bowen en Hall hadden elkaar ontmoet toen ze allebei barman waren in het French Quarter. Bowen, lang en knap, stond bekend als een charmeur, en Hall was een vrijgevochten artistiek type dat poëzie schreef en dansles gaf.
Ze werden verliefd tijdens de orkaan Katrina, toen Hall Bowen bij haar liet blijven om de storm te overleven. Vreemd genoeg leken de twee in hun element tijdens de weken na de orkaan: zonder elektriciteit, drank ruilen voor eten, en geen banen of rekeningen om zorgen over te maken, het was meer als een uitgebreide kampeertrip dan een ramp. Hall werd bekend door het tonen van haar borsten aan de politie, en de twee barmannen serveerden drankjes aan voorbijgangers. Hun verhaal van liefde en kleurrijke overlevingsdrang trok veel media, en het stel stond zelfs in de New York Times.
Maar het feest moest een keer stoppen, en vrienden zeiden dat de terugkeer naar het “echte leven” veel druk legde op twee mensen die allebei problemen hadden.
Hall was, volgens haar vrienden, gemolesteerd toen ze jong was, en, zoals veel misbruikslachtoffers, had ze als volwassene een reeks van relaties met misbruikers. Sommigen zeiden dat ze bipolair was, en het is waarschijnlijk dat ze leed aan PTSD van de mishandeling. Ze stond bekend als een zware drinker, en sommigen zeiden dat ze “een gemene dronkaard” kon zijn.
Bowen had ook zo zijn problemen. Hij had gediend als officier van de militaire politie in Kosovo en Irak – waaronder in Abu Ghraib. Een ervaring in het bijzonder die hem volgens vrienden “het meest in de war bracht” was toen een meisje met wie hij bevriend was geraakt in Irak werd gedood – samen met haar hele familie – toen de winkel van haar familie werd gebombardeerd. Zoals zovelen die in die oorlogen hebben gediend, keerde hij depressief en met PTSS naar huis terug.
Hoewel hij voor zijn diensten een NAVO-medaille en de Presidential Unit Citation verdiende, plus de aanbeveling van zijn commandant dat hij eervol ontslag zou krijgen, werd hij slechts met algemeen ontslag vrijgelaten. Dat betekende dat hij wel in aanmerking kwam voor VA voordelen, maar geen GI Bill onderwijs voordelen kon krijgen. Dit maakte Bowen erg bitter.
Op een gegeven moment begonnen de twee getroebleerde, zware drinkers ook regelmatig cocaïne te gebruiken. Hun relatie verslechterde tot het punt dat ze “constant ruzie maakten” en Bowen’s vrienden zeiden dat hij vaak klaagde over Hall.
Toen, op 4 oktober, de dag voor haar moord, ging Hall naar hun huisbaas om Bowen van de huur te laten halen. Hij had haar bedrogen, zei ze, dus schopte ze hem eruit.
De huisbaas gaf geen gehoor, maar zei haar naar huis te gaan en het met haar vriend op te lossen. Dat was de laatste keer dat iemand haar levend zag.
In de bekentenisbrief van acht pagina’s die Bowen in Halls dagboek schreef, beschreef hij in grafisch detail wat er daarna gebeurde.
“Ik heb haar om 1 uur ’s nachts op donderdag 5 oktober vermoord,” schreef hij. “Ik heb haar heel rustig gewurgd. Het ging heel snel.”
Nadat hij haar had vermoord, heeft hij haar lijk meerdere malen seksueel misbruikt voordat hij ernaast bewusteloos raakte. De volgende ochtend stond hij op en ging naar zijn werk. Toen hij terugkwam, verplaatste hij het lijk van Hall naar de badkuip, waar hij het met een ijzerzaag en een mes in stukken hakte. Daarna maakte hij de badkamer zorgvuldig schoon.
Hij had vier dagen nodig om te beslissen wat hij met Halls stoffelijk overschot zou doen. In die tijd ging hij gewoon door met zijn leven – vrienden die hem ontmoetten in de twee weken tussen de moord en zijn zelfmoord zeiden dat hij in een goed humeur leek te zijn, en spraken zelfs over op vakantie gaan. In zijn bekentenisbrief stond zelfs dat hij met volle teugen van zijn laatste dagen op aarde wilde genieten, en zich tegoed wilde doen aan “lekker eten, goede drugs, goede strippers.”
Het besluit om Halls stoffelijk overschot te koken had hij blijkbaar alleen genomen om zich er gemakkelijker van te kunnen ontdoen. Ondanks de plaats delict (en de geruchten die daardoor ontstonden), bevestigde de autopsie dat er geen menselijke resten in zijn lichaam zaten.
Het onthulde ook dat zijn lichaam onder de brandwonden van sigaretten zat – in zijn bekentenisbrief schreef hij dat hij zichzelf één keer verbrandde voor elk jaar dat hij een mislukkeling was geweest.
In zijn bekentenis betuigde hij veel spijt: “Ik heb mezelf bang gemaakt, niet alleen door de actie van het kalm wurgen van de vrouw van wie ik anderhalf jaar heb gehouden, maar door mijn hele gebrek aan berouw. Ik heb altijd geweten hoe vreselijk ik ben (vraag het maar aan iemand).”
De beveiligingscamera’s van het Omni Royal Orleans registreerden hoe Bowen het terras naderde en er verschillende keren overheen keek. Tenslotte dronk hij nog een laatste drankje en wierp zich toen in zijn dood.