Opioïdegebruiksstoornis, die in de Verenigde Staten 115 levens per dag eist door overdosis, is een complexe, chronische medische aandoening, maar een die met succes kan worden behandeld met bewezen medicatie. En toch is een van de oudste en meest effectieve medicijnen om deze stoornis te behandelen – methadon – voor veel mensen buiten bereik, grotendeels als gevolg van verouderde federale wetten.
Van de drie medicijnen die door de Food and Drug Administration zijn goedgekeurd voor de behandeling van opioïdegebruiksstoornis, verbiedt de federale wet alleen methadon om te worden verstrekt in aparte klinieken, los van het algemene gezondheidszorgsysteem. Het is niet ongebruikelijk dat methadonklinieken zich op afgelegen locaties bevinden en vaak niet bereikbaar zijn met het openbaar vervoer, vooral op het platteland en in voorsteden. Als mensen die een verslaving aan opioïden proberen te doorbreken niet dagelijks naar een methadonkliniek kunnen komen, kunnen ze geen behandeling krijgen.
De andere twee federaal goedgekeurde medicijnen, buprenorfine en naltrexon, kunnen worden voorgeschreven en toegediend in eerstelijnszorginstellingen, waar behandeling kan plaatsvinden als onderdeel van een algemeen klinisch zorgplan.
reclame
Methadon wordt meestal dagelijks ingenomen in een zeer gestructureerde setting, een aanpak die veel patiënten ten goede komt. Maar methadon moet niet anders worden behandeld dan andere FDA-goedgekeurde medicijnen voor opioïde gebruiksstoornis. Zoals we schrijven in het New England Journal of Medicine, is het tijd voor het Congres om deze barrière voor behandeling weg te nemen en toe te staan dat methadon wordt voorgeschreven in eerstelijnszorgomgevingen, evenals in bestaande standalone klinieken.
Nauwelijks 20 procent van de Amerikanen met een opioïdengebruiksstoornis wordt behandeld met buprenorfine, naltrexon of methadon, een jammerlijk klein percentage dat de omvang van de barrières voor behandeling laat zien die we moeten wegnemen om deze crisis in de volksgezondheid te stoppen. Het beperken van de beschikbaarheid van methadon tot aangewezen klinieken heeft bijgedragen aan deze behandelingskloof.
reclame
Methadon is op recept verkrijgbaar in eerstelijnszorgklinieken in Canada sinds 1963, in Groot-Brittannië sinds 1968, en in Australië sinds 1970. Op deze plaatsen is methadon de meest voorgeschreven behandeling voor opioïdegebruiksstoornis, en het is niet controversieel omdat is aangetoond dat de patiënt, het zorgteam en de gemeenschap er baat bij hebben.
Methadon werkt. In een overzicht uit 2017 van alle doodsoorzaken bij mensen met een opioïdegebruiksstoornis, hadden degenen die deze medicatie kregen een derde minder kans om tijdens de onderzoeksperiode te zijn overleden dan degenen die niet met methadon werden behandeld.
Methadon is een synthetisch opioïde dat hunkeren naar en ontwenningsverschijnselen voor heroïne en andere opioïden vermindert. Het werd in 1937 ontwikkeld als pijnstiller en in de jaren zestig voor het eerst onderzocht als behandeling voor heroïneverslaving in New York City.
In de jaren zeventig was het systeem voor de verstrekking van methadon zoals we dat nu kennen, volledig ontwikkeld. Patiënten bezoeken een aangewezen kliniek, meestal elke dag, nemen methadon onder observatie, en krijgen gespecialiseerde, zeer gestructureerde zorg, waaronder counseling en periodieke drugstests.
Het methadonkliniekmodel werd in 1974 in de Verenigde Staten in de wet opgenomen, toen het Congres de Narcotic Addiction Treatment Act aannam. De regelgeving rond methadon, ingegeven door de angst voor accidentele overdosis en misbruik, ontwikkelde zich zodanig dat huisartsen bijna nooit methadonbehandelingen gaven. Stigmatisering en een “not-in-my-backyard”-mentaliteit resulteerden in de plaatsing van een aanzienlijk aantal methadonklinieken op locaties die voor velen moeilijk te bereiken waren.
De laatste keer dat het Congres de toegang tot medicatie voor opioïdengebruiksstoornissen in de eerstelijnszorg uitbreidde, was toen het de Drug Addiction Treatment Act van 2000 aannam. Hierdoor konden artsen buprenorfine in hun praktijk voorschrijven en toedienen, waardoor deze medicatie beter beschikbaar werd voor duizenden patiënten. Maar de belemmeringen voor de verstrekking van methadon blijven bestaan.
Methadon heeft vele levens gered en zou nog veel meer levens kunnen redden. Verschillende studies hebben aangetoond dat methadonbehandeling in een eerstelijnsgezondheidszorgomgeving zowel haalbaar als succesvol is. In zeldzame gevallen is het toegestaan in de eerstelijnsgezondheidszorg. Onze ervaring in Boston over een periode van 10 jaar met een beperkt aantal patiënten die methadonbehandeling kregen in een eerstelijnszorgsetting nadat ze stabiel waren in een methadonkliniek, was uitstekend, zonder bijwerkingen.
We roepen het Congres op om methadonbehandeling toe te staan in eerstelijnszorgsettings, evenals via speciale methadonklinieken. Dat zou nog maar het begin zijn. We moeten ook de opleiding van artsen over opioïdengebruiksstoornis verbeteren, stimulansen creëren voor het voorschrijven van medicijnen om het te behandelen, en behandeling integreren in bestaande zorgmodellen.
Van de federale overheid tot aan de partners in de gemeenschap, zijn we allemaal wanhopig op zoek naar oplossingen om de opioïdenepidemie te stoppen. Het vergroten van de beschikbaarheid van medicijnen die opioïde gebruiksstoornis effectief kunnen behandelen – waaronder methadon – zal van essentieel belang zijn als we erin willen slagen levens te redden.
Jeffrey Samet, M.D., is het hoofd van de algemene interne geneeskunde in Boston Medical Center en een professor in de geneeskunde aan de Boston University School of Medicine. Michael Botticelli is de uitvoerend directeur van het Grayken Centrum voor Verslaving aan het Boston Medical Center. Monica Bharel, M.D., is commissaris van het Massachusetts Department of Public Health.