Sommige insectensoorten vallen op door hun enorme omvang, zoals de beroemde kakkerlakken van Madagaskar. De meeste insecten die we dagelijks zien, hebben echter piepkleine lichamen. Het kleinste insect ter wereld is piepklein, en het is onmogelijk om het met het blote oog te zien.
Scydosella musawasensis: het kleinste insect ter wereld
De piepkleine scydosella musawasensis kever is het kleinste niet-parasitaire insect ter wereld. Ze zijn slechts 0,012 centimeter lang, nog kleiner dan veel eencellige organismen. Sommige bacteriën, zoals Thiomargarite namibiensis, kunnen twee keer zo groot zijn.
Om een simpele vergelijking te maken: een gewone mier is ongeveer 20 keer zo groot als deze kever. Dit voorbeeld laat zien hoe klein hij is.
We hebben zeer sterke microscopen nodig om ze te kunnen zien. Dankzij geavanceerde microscopen en geavanceerde technologie zijn ze een erkende soort en wetenschappelijk gecatalogiseerd.
Ontstaan van het kleinste insect ter wereld
Nicaraguanen ontdekten het kleinste insect ter wereld voor het eerst medio 1999. Vreemd genoeg konden onderzoekers met de toen beschikbare technologie de grootte van deze kever niet precies meten.
Het was pas in het huidige decennium dat onderzoekers met succes enkele in Colombia gevonden exemplaren konden opmeten. De entomoloog Alexey Palilov, een onderzoeker aan de Staatsuniversiteit van Moskou, was verantwoordelijk voor de ontdekking.
Dr. Palilov was belast met het onderzoek van kevers uit het Chicaque Nationaal Park in Colombia. Zijn laatste artikel, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift ZooKeys, onthult dat digitale microfoto’s nodig waren om de lengte van het insect te bepalen.
Onderzoekers gebruikten scanning-elektronenmicroscopen en moderne computerprogramma’s om zeer nauwkeurige digitale microfoto’s te maken. Hieruit bleek uiteindelijk dat de Scydosella musawasensis kever nu het kleinste insect ter wereld is.
Klein, ja, parasiet, nee
Interessant is dat het geen parasitaire soort is. Deze kevers voeden zich met de sporen van de Basidiomycota-schimmels, die ook hun natuurlijke habitat vormen.
Dit betekent dat ’s werelds kleinste insect onafhankelijk is en niet afhankelijk is van een ander levend wezen om te overleven. Ondanks zijn kwetsbare uiterlijk kan deze kleine kever voor zichzelf zorgen en aan het ecosysteem bijdragen.
Scydosella musawasensis: tot nu toe uniek
Scydosella musawasensis uit Nicaragua en Colombia zijn tot nu toe de enige bekende vertegenwoordigers van hun genus. We verwachten dat de laatste ontdekkingen tot meer belangstelling en investeringen voor verder onderzoek zullen leiden.
Ze vallen op door hun geel/bruine ovale lichaam. Ze hebben ook kleine, opvallende antennes, die in 10 segmenten zijn verdeeld.
Andere echt kleine dieren
Zoals we zien, is de Scydosella musawasensis kever verrassend klein, maar dit insect is niet de enige op de lijst van echt kleine soorten.
Pygmee penseelaap
De pygmee penseelaap is de kleinste apensoort ter wereld. Hij komt voor in Colombia, Ecuador, Peru en Brazilië, is slechts 5,5 cm lang en weegt 7 ons.
Brookesia minima van Madagaskar
De Brookesia Minima kameleon, oorspronkelijk afkomstig van Madagaskar, is een van de kleinste reptielen ter wereld. Hun lichaam is minder dan een centimeter lang en ze kunnen zich camoufleren tussen de bladeren van een boom.
Honingneusvleermuis
Kitti’s vleermuis is momenteel de kleinste vleermuissoort. Ze komen oorspronkelijk uit Thailand en Birma, zijn minder dan een centimeter lang en wegen niet meer dan 0,07 ons.
Paedocypris
De Paedocypris progenetica karper is de kleinste vissoort tot nu toe. Ze leven in de moerassen van Sumatra, waar ze zich voornamelijk voeden met plankton. Ze meten minder dan 0,3 centimeter en vallen op door hun doorzichtige schedel.