Omdat hij zich zorgen maakte dat jongere generaties misschien niet bekend waren met de diepgang van het talent van zijn vrouw, stelde hij onlangs “The Anne Bancroft Collection,”een Blu-ray box met acht films van Bancroft, waaronder de beroemde – “The Miracle Worker”, “The Graduate” – en de minder bekende – “The Pumpkin Eater”, “84 Charing Cross Road” – en ook de enige film waarin het echtpaar samen optrad, de komedie “To Be or Not to Be.”
Brooks blijft wild productief, zelfs op 93-jarige leeftijd. “Mel Brooks Unwrapped” gaat 13 december in première op HBO; hij speelde de stem van Melephant Brooks in Toy Story 4 van dit jaar, en een animatieversie van zijn klassieker “Blazing Saddles” uit 1974, genaamd “Blazing Samurai”, staat gepland voor 2021.
Maar “The Anne Bancroft Collection” is gemaakt voor de liefde.
Waardoor het misschien wel het meest romantische vakantiecadeau van het jaar is.
“Ze speelden ‘The Graduate’ op televisie,” zei hij in een recent telefonisch interview, “en ik vond het echt goed en dat er zoveel dingen waren die ze had gedaan die niet zo bekend waren.”
Zijn favoriete van haar rollen, zegt hij, was de middenklasse, en opmerkelijk vruchtbare, Britse vrouw van “The Pumpkin Eater.” “Harold Pinter schreef het script en Annie hield van het personage. Ze had net de Oscar gewonnen voor ‘The Miracle Worker’ dus belde ze Jack Clayton. Hij zei: ‘Je bent er niet geschikt voor,’ en zij zei: ‘Ik kan het wel.’ Dus vlogen we naar Engeland en deed ze auditie. Direct na het winnen van een Oscar. En hij was stomverbaasd.”
Bancroft was genomineerd voor een Oscar voor “The Pumpkin Eater,” en Julie Andrews vertelt in haar boek “Homework” hoe stomverbaasd ze was toen haar naam werd afgeroepen, voor “Mary Poppins,” in plaats van die van Bancroft.
“Ik denk niet dat ‘Pumpkin Eater’ ooit het toneelstuk heeft gekregen dat het verdiende,” zei Brooks. “Evenmin als ’84 Charing Cross Road’, wat gewoon een verbluffende voorstelling was, of ‘Fatso’, wat gewoon briljant was. Ik vond gewoon dat het publiek moest zien hoe geweldig ze was.”
Verhalen in overvloed over de toewijding van het echtpaar, de meeste zijn grappig. Hier is er een die ik heb gehoord: In 1989, toen Bancroft de hoofdrol speelde in “The Mystery of the Rose Bouquet” in de Mark Taper, belde Brooks Gordon Davidson, toen de artistiek directeur van de Taper. “Gordon,” zei hij, “weet je wat een Taurus is?” “Um, een teken in de dierenriem?” Davidson gokte. “Nee, een Taurus is een auto van de Ford Motor Company, en als je er ooit nog een stuurt om mijn vrouw op te halen, ligt ze uit het toneelstuk.”
“Ja, dat weet ik nog,” zegt Brooks nu lachend. “Het was een hobbelige rit. Ze hield niet van hobbelige ritten.”
Het is algemeen bekend dat toen ze elkaar in de jaren vijftig het hof maakten, zij een succesvolle actrice was en hij een worstelende komedieschrijver, wat betekende dat hij blut was. Dus als ze in een restaurant aten, schoof ze hem geld onder tafel zodat hij kon betalen.
“Op een keer,” zegt hij nu, “gingen we Chinees eten en de rekening was ongeveer 12 dollar. Ze gaf me 20 dollar en ik, omdat ik Mel Brooks ben, zei: ‘Hou het wisselgeld maar.’ Toen we naar buiten liepen, gaf ze me een klap en zei: “Ben je gek? Acht dollar fooi geven op een 12 dollar cheque? Dat is mijn geld!””
Brooks zegt dat hij vaak naar Bancrofts films kijkt, “om haar dicht bij me te houden. En omwille van mijn zoon en mijn kleinzoon. Ze zong onze kleinzoon toe op de dag dat hij werd geboren, hoewel ze hetzelfde jaar overleed.”
Het enige dat in de collectie ontbreekt, zegt Brooks, is “The Turning Point.” “Het was een prachtige film en ze was er zo goed in, samen met Shirley MacLaine, maar Fox wilde er een Broadwaymusical van maken, dus die konden we niet krijgen.”
Hij heeft “To Be or Not to Be” opgenomen omdat hij wel moest, zegt hij. Hoewel hij het niet op één lijn vindt staan met de andere Bancroft-films in de collectie, was het de enige film die ze ooit hadden gevonden die voor hen beiden werkte. “
En het feit dat zij het Pools leerde doen, maakte het de moeite waard dat ik me ervoor inzette.”
Op het einde, zegt hij, wil hij de wereld gewoon herinneren aan de vrouw met wie hij het geluk had te trouwen.
“Ze was een aanzienlijk talent,” zegt Brooks. “We waren vijf jaar samen voordat we trouwden, dus 46 jaar. Het was een groot geschenk voor me dat ik het grootste deel van mijn leven met haar heb geleefd. Het is een hard leven, de business, en je hebt iemand nodig die liefdevol is en slim en ondersteunend en dat had ik. God had niet aardiger voor me kunnen zijn.”
The Anne Bancroft Collection
Vormaat: Blu-ray
Waar: Amazon, Target en andere winkels
Prijs: $59,99