Het onbekende verhaal achter Harry Styles’ ’17 Black’-tattoo

De tatoeages van Harry Styles zijn het gesprek van de dag op internet sinds hij op zijn 18e verjaardag een zwarte ster op zijn linkerbinnenarm liet zetten. Volgens schattingen van fans heeft hij er nu meer dan 56, die zijn armen en torso bedekken, variërend van piepkleine lettertjes tot tekeningen met fijne lijntjes. De geliefde tatoeages staan centraal in Styles’ begeerlijke rockster-esthetiek, maar toch praat hij er zelden over en geeft hij cryptische antwoorden als hij naar de betekenis ervan wordt gevraagd (een voorbeeld: de zeemeermin, waarvan hij zegt dat die komt omdat “ik een zeemeermin ben”). Het is dan ook geen wonder dat zijn tatoeages onderwerp zijn geworden van heftige fan theorie en debat, van de hanger op zijn arm (sommigen denken dat het het symbool is van de pro-choice beweging, waarmee hij zijn steun daaraan betuigt; anderen, als een teken dat hij “in de kast” zit) tot de “Si” en “No” boven elk van zijn knieschijven.

Dat ze allemaal diepe, sentimentele verwijzingen hebben lijkt onwaarschijnlijk: Styles heeft een relaxte kijk op body art, of hij nu regelmatig oude tatoeages laat wegwerken of in The Late Late Show “Late Late” op zijn arm laat branden nadat hij een uitdaging heeft verloren. Gelukkig voor jou hebben we besloten om ter ere van zijn 26e verjaardag een kijkje te nemen in zijn meest besproken tatoeages. Van het echte verhaal over zijn “17 Black”-tattoo tot het essentiële body art-advies dat je moet opvolgen van een van Styles’ beroemde tatoeëerders: hier is alles wat je moet weten.

17 Black

“17 Black” is misschien een verwijzing naar de gelukkige weddenschap van James Bond (zie de casinoscène in Diamonds Are Forever), maar voor Styles heeft het ook een niet-zo-gelukkige weerklank. De tatoeage – net onder zijn linkersleutelbeen – werd gezet door tatoeëerder Kevin Paul, die GQ precies vertelde hoe het gebeurde en wat het echt betekent: “Ik was Ed Sheeran aan het tatoeëren en hij zei dat zijn maat Harry er ook een wilde. Op dat moment dacht ik dat het gewoon een normale vriend was, dus gaf hij hem mijn nummer om het uit te zoeken. Ik ging op een zondagochtend naar een van Harry’s huizen en hij had totaal andere ideeën dan wat we oorspronkelijk hadden besproken. Dus waarom 17 Black? “In principe verloor Harry geld met gokken – ik geloof dat het in Australië was – en hij verloor het op 17 Black. Dat was in de begindagen, de eerste jaren van One Direction.”

Pingu

Styles’ “Pingu”-tattoo is extra speciaal omdat hij en Ed Sheeran allebei een bijpassende hebben, hoewel, waar de voormalige One Directioner het woord “Pingu” onder zijn arm heeft, heeft Ed Sheeran het personage. “We deden zowel 17 Black als Pingu op dezelfde dag,” zegt Paul. “Hij en Ed waren de avond ervoor uit geweest, werden pissig en begonnen te praten over hun favoriete jeugdprogramma’s, en Pingu was hun beider favoriet, vandaar dat ze allebei besloten om ze te krijgen.”

Het was tijdens deze zelfde sessie dat Sheeran vervolgens Styles zelf tatoeëerde, waarbij Paul zei dat hij “de machine voor Ed had klaargezet. Ze wilden elkaar tatoeëren, maar ze hadden geen tijd meer, dus heeft Ed het slotje op Harry’s pols gezet, waarvan iedereen zei dat het een beetje op een handtas leek toen het in de krant verscheen.”

Het anker

Naast het kleine slotje op Styles’ linkeronderarm zit een groot anker, dat hij liet zetten om een originele tatoeage met de tekst “I can’t change” te bedekken. Gezien zijn ad hoc esthetiek en zijn laissez-faire benadering van het nemen van tatoeages heeft Styles de afgelopen jaren heel wat van zijn tatoeages laten bedekken, waarvan er twee soortgelijke mantra’s hadden als deze. De adelaar op zijn rechterbovenarm, die hij in 2015 liet zetten (fans speculeerden dat die voor vrijheid zou kunnen staan, aangezien dat rond de tijd was dat hij van zijn One Direction-contract werd ontslagen), bedekt een originele “dingen die ik kan”-tattoo. Het werd gekoppeld aan een “dingen die ik niet kan” op zijn rechterarm op dezelfde plek, maar hij heeft ook die aan deze kant bedekt met een bijbel.

Als jij ook een tatoeage wilt laten verdoezelen, stelt Paul voor dat je, voordat je een nieuw ontwerp kiest, bedenkt dat “een cover-up groter en donkerder moet zijn dan de oude tatoeage. Dat is de enige basis waar je echt rekening mee moet houden… Een cover-up moet het origineel goed bedekken, zodat je geen spoor meer kunt zien van de oude tattoo”, zegt hij. “Ik zou echter niet aanraden om oude tatoeages constant te bedekken… Op een gegeven moment heb je geen huid meer. De grote modetrend op dit moment zijn armen met volledig zwarte inkt. Mensen zijn volledig zwart-inkten ledematen en een groot deel van dat is het hebben van oude dingen bedekt.”

Het schip

De tatoeage van het schip op de linkerbovenarm van Styles is het onderwerp van veel gesprek geweest, Niet alleen omdat het een van de weinige tatoeages is waar hij specifiek commentaar op heeft gegeven (hij zegt dat het een herinnering is aan zijn reis naar huis tijdens zijn tournee), maar ook omdat hij hem heeft laten zetten toen hij verkering had met Taylor Swift. Het is duidelijk dat Styles een tatoeage met een nautisch thema op prijs stelt, aangezien hij de zwaluwen heeft laten zetten als knipoog naar de zeemanstraditie, waarbij gierzwaluwen staan voor reizen.

Het schip is gezet door een van Styles’ andere vaste tatoeëerders, Freddy Negrete, in de wereldberoemde LA-salon Shamrock Social Club, waar iedereen van Adele tot Lady Gaga naartoe gaat om zich te laten tatoeëren. Hoewel we niet precies weten hoeveel van Styles’ tatoeages hier zijn gezet, maakt de tatoeage met het klaverblad die hij ter ere van de club liet zetten, wel duidelijk dat hij een trouwe klant is.

De vlinder

Omdat we het niet over Styles’ tatoeages konden hebben zonder het over de vlinder te hebben. Styles’ vlinder, die hij in 2013 op 19-jarige leeftijd liet zetten, zit midden op zijn torso en is naar verluidt een verwijzing naar de transformerende symboliek ervan, hoewel hij geheimzinnig blijft over zijn redenen. De vlinder is gezet door Liam Sparkes, die niet alleen verantwoordelijk is voor een aantal van Styles’ tatoeages, maar ook achter minstens vier van die van Louis Tomlinson zit.

Volgens Sparks is de vlinder geïnspireerd op Papillon, de legendarische Franse film waarin twee mannen uit de gevangenis ontsnappen. Volgens sommige (door fans gecureerde) bronnen heeft Sparkes, die je kunt vinden bij Old Habits Tattoo in East London, in totaal tien van Styles’ tatoeages gezet.

Hulde aan dierbaren

Styles is letterlijk bedekt met eerbetonen aan zijn dierbaren, van de data op zijn sleutelbeenderen (1956 en 1967 zijn respectievelijk de geboortejaren van zijn moeder en vader) tot de naam van zijn petekind, “Jackson”. Styles heeft meerdere tatoeages die ter ere van zijn zus Gemma zijn, waaronder haar naam in het Hebreeuws (gedaan door Freddy Negrete’s zoon, Isaiah Negrete, in hun salon in LA), een ijskoude “gem” aan de binnenkant van zijn bovenarm en, zoals gedebuteerd op het Met Gala in 2019, een bijpassende palmboomtatoeage aan de hare op de achterkant van zijn arm.

Hij heeft ook een “R” waarvan wordt aangenomen dat die verwijst naar zijn stiefvader, Robin Twist, plus een “A” om zijn moeder, Anne, te vertegenwoordigen in de holte van zijn arm, naast talloze anderen. Styles heeft ook verschillende “vriendschapstatoeages”, van het ingevulde zwarte hart dat hij in 2012 liet zetten – en dat Zayn en zijn haarstylist en goede vriend Lou Teasdale ook hebben – tot de “Hi!” die volgens sommige fans een ode is aan Louis Tomlinson. Net als een aantal van zijn andere tatoeages (zie “zilveren lepel” op de achterkant van zijn linkerarm), lijkt de “Hi!” te zijn gebaseerd op een handschrift.

Het ziet er inderdaad een beetje uit alsof iemand met pen op zijn huid heeft gekrabbeld, maar tatoeëerder Paul zegt dat dat spot on is: “Om eerlijk te zijn, handschrift tatoeages moeten eruit zien alsof het is gedaan met een biro. Ze hebben betekenis achter zich… Veel mensen laten nu hun dierbaren dit soort dingen doen. Ik denk dat hoe natuurlijker de letters eruit zien, hoe beter. Elk klein foutje geeft het meer betekenis.”

Join GQ op Vero nu voor exclusieve muziek content en commentaar, al het laatste muziek lifestyle nieuws en insider toegang tot de GQ wereld, van achter de schermen inzicht tot aanbevelingen van onze redacteuren en high-profile talent.

Nu lezen

Harry Styles is een van de best geklede mannen ter wereld… hier is waarom

Harry Styles heeft een behoorlijk sterke haarevolutie doorgemaakt (en dit is hoe je die kunt volgen)

Harry Styles’ Fine Line is een ongelooflijk spannende volgende stap voor de artiest