Verbondenheid met andere mensen is een van de basisbehoeften van bijna ieder mens op deze planeet. Dit omvat nabijheid met vrienden, familie, een peer group, en natuurlijk nabijheid met een andere persoon in een relatie.
Intimiteit in een relatie (een interpersoonlijke relatie, om een klinische term te gebruiken) is de breedte van dingen zoals liefde, lichamelijk contact, vertrouwen en nabijheid die wordt gedeeld met een andere persoon.
Intimiteit is zowel emotioneel als fysiek, wat betekent dat het seksueel en niet-seksueel kan zijn. Het is een van de belangrijkste aspecten van een relatie omdat het een fundamenteel ingrediënt is van de ‘lijm’ die mensen samenbindt.
Omgaan met intimiteitsproblemen in een relatie
Intimiteit is veel meer dan alleen maar aanraken, zoenen of elkaars hand vasthouden. Intimiteit is ook de mate waarin iemand de ander (hopelijk) ‘van binnenuit’ kent, evenals de mate van begrippen als vertrouwen, betrokkenheid en begrip.
Intimiteit is de ‘verbondenheid’ tussen twee mensen. Dit betekent dat wanneer er een probleem is met (of een gebrek aan) intimiteit), dit kan wijzen op een probleem met de relatie.
Gemeenschappelijke redenen voor intimiteitsproblemen in een relatie
Een gebrek aan intimiteit in een relatie kan zich om een heel scala aan redenen voordoen. Soms kunnen ze met elkaar samenhangen. Hier zijn enkele van de meest voorkomende.
1) Gebrek aan communicatie
Zoals gezegd, intimiteit omvat zo veel meer dan alleen lichamelijk contact. In feite hangt veel van de emotionele nabijheid tussen twee mensen af van hoe comfortabel ze zich voelen wanneer ze communiceren.
Om twee mensen elkaar echt te laten kennen, moet de communicatie open, transparant, eerlijk en effectief zijn. Goede communicatie heeft evenveel te maken met goed luisteren als met dingen onder woorden brengen. Als de ene persoon bijvoorbeeld van oudsher meer ‘gesloten’ is, kan het nodig zijn om te werken aan strategieën om meer open te zijn – terwijl de andere persoon misschien ook bedachtzaam moet zijn en meer ruimte moet geven.
Een storing in de communicatie betekent dat er een kloof is waaruit conflicten kunnen ontstaan (bijvoorbeeld als iemand zegt: “Je luistert nooit” of “Ik heb niet het gevoel dat je me begrijpt”).
2) Depressie, angst of andere psychische aandoeningen
Een psychische aandoening zoals depressie of angst kan iemands kijk op of perceptie van de wereld om hem heen beïnvloeden. Het kan zelfs van invloed zijn op hoe iemand over zijn partner of echtgenoot denkt (of liever, hoe hij denkt dat zijn partner hem ziet).
Een psychische aandoening kan ook stressfactoren in het leven opblazen, waardoor kleine problemen buiten proporties kunnen worden ‘opgeblazen’. Iemand die zich erg angstig of depressief voelt, kan zich bijvoorbeeld ‘afreageren’ op zijn partner als hij of zij te maken krijgt met stressvolle situaties, zoals een moeilijke familiebijeenkomst of een slechte dag op het werk. Iemand met een slecht zelfbeeld of een laag gevoel van eigenwaarde kan ook moeite hebben met intimiteit (hij kan zich bijvoorbeeld zelfbewust voelen of overdreven kwetsbaar).
3) Wrok, boosheid of wantrouwen
Ruzies en meningsverschillen zijn een normaal onderdeel van de meeste relaties. Deze gevoelens gaan echter meestal voorbij en worden relatief snel opgelost. Ga na of aanhoudende negatieve gevoelens zoals boosheid of jaloezie de intimiteit in de weg staan of een kenmerk van de relatie aan het worden zijn (in plaats van onverwachte incidenten). Als dat zo is, zal er waarschijnlijk een motief en onderliggende oorzaak zijn die moet worden geïdentificeerd en begrepen.
4) Kinderen krijgen
Wat is er meer representatief voor intimiteit dan samen kinderen krijgen?
Hoe dan ook, ouder zijn is ook een van de zwaarste banen ter wereld. Vraag het een willekeurige nieuwe ouder en hij of zij zal je waarschijnlijk vertellen dat het voeden, het opruimen van rommel, het in slaap krijgen van kinderen en de ontelbare andere taken die bij het ouderschap komen kijken, niet veel tijd en energie over laten voor andere dingen. Het is ook mogelijk dat, met zoveel tijd en energie gericht op kinderen, het resultaat kan zijn dat er weinig tijd is om hetzelfde te doen voor de ander.
Hoewel kinderen een natuurlijk gevolg zijn van de wonderen van intimiteit, kunnen ze in sommige gevallen onbedoeld bijdragen aan minder intimiteit in een relatie.
5) Baan of andere verplichtingen buitenshuis
Een bevredigende baan is een belangrijk onderdeel van gelukkig blijven. Als je meer dan de helft van je wakkere doordeweekse uren op een bepaalde plek of rond bepaalde mensen doorbrengt, is het natuurlijk gunstig als je je vervuld kunt voelen.
De meeste mensen willen het goed doen en verlangen ernaar hun ambitie te vervullen. Sommige mensen zijn echter zo sterk op hun carrière gericht dat dit de nabijheid in de weg kan staan. Overmatig praten met een partner over werk, weg zijn van huis, weinig tijd of energie hebben na lange werkdagen, of werk dat ‘persoonlijke tijd’ in de weg staat (zoals het checken van werkmails in bed) kunnen allemaal bijdragen aan een gebrek aan intimiteit in een relatie.
Herstel van intimiteit in een relatie
Zoals het gezegde luidt, it takes two to tango. Het oplossen van intimiteitskwesties vereist vaak dat beide mensen open, eerlijk, attent en niet-oordelend zijn. Ook kan het nodig zijn dat één of beide mensen zich ‘kwetsbaar’ opstellen. Hier zijn enkele manieren om dingen op gang te brengen.
1) Werk aan je communicatievaardigheden
Praten over problemen is heel vaak een van de beste dingen die je kunt doen. Door te praten over zorgen en problemen, kan een koppel de dingen ‘in de openbaarheid’ brengen. Denk eraan dat effectieve communicatie tweerichtingsverkeer is – het gaat net zo goed om luisteren als om praten.
2) Werk aan conflictoplossing
Het is veel gemakkelijker om je hecht en verbonden met iemand te voelen als je geen ruzie of verhitte onenigheid hebt gehad. Het vermogen om gevoelens van boosheid en frustratie rustig te hanteren is een sleutel tot het herstel van intimiteit.
3) Onderneem samen activiteiten
Om een ander populair gezegde te gebruiken: het stel dat samen speelt, blijft samen. Zoek interesses die jullie allebei leuk vinden (dat hoeft geen duur restaurant of avondje uit te zijn, het kan ook gewoon samen de hond uitlaten zijn) maak plannen en, nog belangrijker, houd je eraan.
4) Praat met een relatietherapeut
Paartherapeuten, ook wel relatiebegeleiders genoemd, werken om mensen te helpen conflicten te overwinnen. Helaas zien ze koppels vaak pas als het al te laat is. Een relatieadviseur raadplegen voordat problemen onhanteerbaar worden, is een proactieve, effectieve stap die een relatie kan verbeteren.
5) Praat met een MensLine counsellor
Wist u dat MensLine Australië oorspronkelijk is opgericht als een relatieadvieslijn? Hoewel het bereik van de dienst in de loop der jaren aanzienlijk is uitgebreid, doet een groot deel van de mensen die contact opnemen met MensLine Australia dat nog steeds om over relatieproblemen te praten. Counsellors zijn 24 uur per dag beschikbaar als u gewoon wilt praten of online wilt chatten.