In de meer dan 150 jaar dat ze bestaan, zijn babyvoeding een stuk beter geworden in het leveren van de complexe mix van voedingsstoffen die baby’s nodig hebben om goed te gedijen. Ze kunnen de gouden standaard – borstvoeding – niet helemaal evenaren, maar waar dat niet mogelijk is, doen ze hun werk goed.
Dat komt deels omdat tegenwoordig elke babyvoeding die je in de VS vindt, streng wordt gereguleerd door de Food and Drug Administration, oftewel de FDA: wat ze bevatten, hoe ze worden gemaakt, zelfs de manier waarop ze worden opgeslagen.
En toch kiezen sommige ouders er de laatste jaren steeds vaker voor om hun baby’s Europese babyvoeding te geven (HiPP en Holle zijn de populairste merken) die niet in de Verenigde Staten wordt verkocht, maar wordt gekocht van andere leveranciers. Sommige, zoals Organic Baby Shop en Beyond Organic Baby, adverteren volop online.
Het probleem is dat deze Europese babyvoeding eigenlijk illegaal is om in de VS te verkopen, omdat ze niet door de FDA wordt gereguleerd. En zonder regulering vormen ze een reëel risico voor de baby’s die ervan afhankelijk zijn.
Hoe regulering babyvoeding gezond en veilig houdt
“Voor veel baby’s is flesvoeding hun enige bron van voeding”, zegt Sherry Archuleta, MS, RD, Director of Clinical Nutrition van Children’s Hospital Colorado. “Dus als het alles is wat ze krijgen, kan het maar beter van hoge kwaliteit en veilig zijn.”
In de VS moeten alle zuigelingenvoeding voldoen aan strenge, op bewijs gebaseerde voedingsvereisten die zijn ontworpen om het voedingsprofiel van moedermelk zo dicht mogelijk te benaderen. Dat geldt ook voor veel Europese formules – maar zonder FDA-regulering is dat niet gegarandeerd.
De FDA eist ook dat zuigelingenvoeding wordt gemaakt volgens een medische standaard die bekend staat als “Good Manufacturing Practices”, die garandeert dat de voeding veilig is en vrij van besmettelijke stoffen. De FDA voert regelmatig inspecties van producten en faciliteiten uit – en als er iets misgaat, eisen ze een terugroepactie.
Dat is een van de problemen met buitenlandse formules, zegt Archuleta: “Als een Europees formulebedrijf een probleem of een besmetting had – wat niet zelden gebeurt – en ze vaardigden een terugroepactie uit, zouden de mensen in de VS er op geen enkele manier weet van hebben.”
Het risico van ongereguleerde babyvoeding
Babyvoeding wordt zorgvuldig samengesteld, wat betekent dat de manier waarop het wordt verzonden, opgeslagen en bereid van cruciaal belang is, niet alleen voor de veiligheid, maar ook voor het voedingsprofiel.
“Het is om die reden onwettig om ongereguleerde zuigelingenvoeding te verkopen in de V.S.VS te verkopen”, zegt Nancy Krebs, MD, MS, hoofd van de afdeling voeding van Children’s Colorado.
Door het toezicht te omzeilen, worden in Europa gevestigde externe leveranciers niet aan dezelfde opslag- en verzendingsnormen gehouden als gereguleerde fabrikanten. Daardoor lopen hun producten het risico op bederf en besmetting. Zelfs als een formule Europa in perfecte staat verlaat, is het niet zeker dat dat ook zo is als het bij jou aankomt.
En als het daar aankomt, is het moeilijk om er zeker van te zijn dat je het op de juiste manier bereidt, omdat de instructies vaak niet in het Engels zijn. Zelfs de maten van de schepjes zijn verschillend, dus als het schepje zoekraakt, is het onmogelijk het te vervangen zonder meer flesvoeding te bestellen. Ouders kunnen proberen de juiste verhouding te raden, maar dat is gevaarlijk: een verkeerde mix kan ertoe leiden dat een baby uitgedroogd of ondervoed raakt.
Een (baby)formule voor succes
Dus waarom kopen ouders eigenlijk een Europese babyvoeding? Ze zijn gemakkelijk online te vinden, en veel gezondheidsbewuste ouders kennen de risico’s misschien niet. Een snelle zoektocht op Google naar “biologische babyvoeding” levert Europese producten op van verschillende externe verkopers wier websites er volkomen legitiem uitzien, zelfs met de belofte dat het product vanuit de VS wordt verzonden. Je hebt geen enkele manier om te weten dat wat je koopt voor je baby in feite ongereguleerd en illegaal verkocht is.
HiPP en Holle in het bijzonder bieden zuigelingenvoeding aan die zowel biologisch is als gebaseerd op melk van met gras gevoede koeien, een combinatie die momenteel bij geen enkele Amerikaanse fabrikant te krijgen is (hoewel er hier thuis wel verschillende biologische zuigelingenvoeding op de markt zijn).
Er is nauwelijks bewijs dat met gras gevoede koemelk enig effect heeft op de voeding van zuigelingen. Maar zelfs als dat zo zou zijn, wegen de risico’s veel zwaarder dan de voordelen. Als je twijfelt, vraag het dan aan je kinderarts. In feite is je kinderarts een geweldige bron om je baby op succes voor te bereiden.
“We willen dat baby’s goed gedijen en groeien,” zegt Archuleta. “Als één formule niet werkt, moedigen we ouders aan om samen met hun kinderarts een formule te vinden die wel werkt. We weten dat veel baby’s het goed doen met de ene formule en niet met de andere, maar er zijn veel opties op de Amerikaanse markt, en we kunnen met ouders samenwerken om de juiste te vinden – op een veilige manier.”