In oktober 2012 pleegde een tiener uit Port Coquitlam, British Columbia, zelfmoord omdat ze worstelde met pesten en cyberpesten. Toen Amanda Todd 12 jaar oud was, werd ze misbruikt toen een oudere man haar overhaalde om haar borsten te laten zien tijdens een online webcamgroepsgesprek. Iemand maakte een screenshot en stuurde die naar alle Facebook-vrienden van Amanda, waarna haar leven een wending nam. Vanaf dat moment ontving ze voortdurend bedreigingen en haatdragende opmerkingen, zowel online als in persoon. Door deze gebeurtenissen, Amanda’s strijd met depressie en angst omhooggeschoten. Ze verhuisde naar veel verschillende steden en scholen, hoewel de foto haar overal achtervolgde en het pesten nooit ophield. In september 2012 plaatste Amanda een snel viral wordende Youtube video met de titel “Mijn verhaal: Struggling, bullying, suicide, self harm” waarin ze haar verhaal vertelt over haar strijd met pesten. Kort daarna, op 10 oktober 2012, beroofde Amanda Todd zichzelf van het leven in haar huis.
Nu in 2018 heeft de huiveringwekkende YouTube-video meer dan 12 miljoen views en werd hij bekeken door mensen van over de hele wereld. Haar verhaal bracht een gesprek op gang over pesten, in het bijzonder cyberpesten, dat op dat moment als relatief nieuw werd beschouwd. Het bracht iets aan het licht dat nieuw was en nooit zou verdwijnen. Pesten ging verder dan uitschelden en kinderen in kastjes stoppen. Sociale media gaven mensen de mogelijkheid om anoniem en in het comfort van hun eigen huis een hekel aan iemand te hebben. Het bewustzijn over hoe je veilig kunt zijn, hoe je online roofdieren kunt ontwijken en het bracht een gesprek op gang tussen gezinnen in Canada en over de hele wereld over cyberpesten en online veiligheid.
Cyberpesten bestaat al sinds het begin van de jaren 2000 met de introductie van sociale mediasites als Myspace en Facebook. Hoewel het een probleem was dat werd opgemerkt door degenen die ermee te maken kregen, werd het niet gezien als een publieke kwestie. Sociale media groeien exponentieel met de minuut, waardoor het voor iedereen gemakkelijker wordt om zich achter een scherm te verschuilen en iets kwetsends te posten of te berichten zonder er twee keer over na te denken. Amanda’s verhaal legde een voortdurend probleem in de nieuwe wereld van de sociale media bloot. Het was een verhaal dat viraal ging in de mainstream media en ironisch genoeg ook in de sociale media. Het deed mensen beseffen wat de gevolgen van pesten zijn en hoe één gemene opmerking of bericht iemand ertoe kan brengen het ondenkbare te doen en een eind aan zijn eigen leven te maken. Als samenleving moeten we een einde maken aan deze online haatcultuur die zo wijdverbreid is in de sociale media en doorgaan met het delen van verhalen zoals dat van Amanda om bewustzijn te verspreiden en de gruwelijke gevolgen van cyberpesten te voorkomen.
Bronnen:
Leung Wency, and Dakshana Bascaramurty. “Amanda Todd Tragedy Highlights How Social Media Makes Bullying Inescapable.” The Globe and Mail, 12 okt. 2012, www.theglobeandmail.com/news/national/amanda-todd-tragedy-highlights-how-social-media-makes-bullying-inescapable/article4611068/.
“Tijdlijn van de Amanda Todd Cyberpesten-zaak.” Www.vancouversun.com, 18 apr. 2014, www.vancouversun.com/technology/Timeline Amanda Todd cyberpesten zaak/9750949/story.html.
TheSomebodytoknow. Mijn verhaal: Struggling, pesten, zelfmoord, zelfbeschadiging, YouTube, 7 sept. 2012, www.youtube.com/watch?v=vOHXGNx-E7E&t=12s.