Snel: wat is de hoofdstad van Bolivia? La Paz, zegt u? Maar wacht… of is het Sucre? Als je beide zei, heb je gelijk! Sucre is de constitutionele hoofdstad en tevens de locatie van het hooggerechtshof van Bolivia, terwijl La Paz de administratieve en wetgevende hoofdstad is en dus de “zetel van de regering” (zo zegt Wikipedia). De steden zijn echter niet gelukkig met het delen van de heerschappij over het land, en blijven het uitvechten over waar ALLE bevoegdheden van het land moeten worden gevestigd. Tijdens onze rondreis door Bolivia bezochten we beide steden, die op 250 mijl afstand van elkaar liggen, maar qua karakter een wereld van verschil zijn. En wij gaven de voorkeur aan Sucre. Ssshhhhh, niet aan La Paz vertellen!
La Paz
Onze reis van Copacabana naar La Paz begon met een lift van onze over-landing vrienden David en Sylvie, die we hadden ontmoet als vrijwilliger in ZooRefugio Tarqui in Ecuador. Onverwacht was het laden van hun busje op een kleine veerboot om de Straat van Tiquina over te steken, een doorgang die de grotere en kleinere delen van het Titicaca Meer verbindt, en een geweldige tijdbesparende route van/naar La Paz. Voordat we aan de beurt waren, zagen we een enorme bus – zonder passagiers – heen en weer schommelen op zijn overtocht. Dat was op zich al een nagelbijter. Maar zelf oversteken voelde nog verraderlijker. Ik denk dat Sylvie bijna een hartaanval kreeg toen ze zag hoe hun bus heen en weer schommelde terwijl wij het meer overstaken: Ze probeerde in haar eentje het busje op zijn plaats te houden! Uiteindelijk kwamen wij en het busje heelhuids aan de overkant, en konden we opgelucht ademhalen toen de wielen van het busje op het droge kwamen.
We zagen onderweg veel bruin landschap, met overal zwerfvuil verspreid. Het gerucht dat Bolivia een zwerfvuilprobleem had, vergelijkbaar met Peru, was toen waar. Teleurstellend en triest. Nadat we een eeuwigheid door een lange, stoffige, onaantrekkelijke stad hadden gereden, kwamen we een hoek om waar zich een nieuw, weids en indrukwekkend uitzicht openbaarde: we bevonden ons op een hoog punt en keken uit over heel La Paz, dat in een grote canyon ligt. Blijkbaar, en vergelijkbaar met Medellin (Colombia), wonen de rijkeren onderin en de armen in de heuvels.
Voor we ons bij ons hotel afzetten, namen David en Sylvie ons mee op een uitstapje naar Valle de La Luna, net buiten La Paz. Er zijn een aantal plaatsen in Zuid-Amerika die Valle de la Luna worden genoemd omdat ze – zoals je misschien al geraden had – op de maan zouden lijken. En dat was ook zo in deze vallei in Bolivia, tenminste als de maan spitse formaties van klei zou hebben; maar ik denk niet dat dat zo is! Hoe dan ook, het was een cool, vreemd landschap, dus we verkenden het onder de bakkende zon terwijl we kunstzinnige foto’s namen. De excursie werd afgesloten met een lunch gemaakt door Sylvie in hun piepkleine mobiele keuken. En ik gooide restjes naar de schijnbaar dakloze honden die voorbij kwamen. Het was heerlijk om een dag op pad te zijn geweest met vrienden en een idee te krijgen van hoe het zou zijn om met de auto een continent over te steken. Maar het was tijd om weer afscheid te nemen van David en Sylvie en terug te keren naar onze eigen manier van reizen.
Toen we ons hostel naderden, kregen we het duidelijke gevoel dat we niet in het beste deel van de stad verbleven. Het was dan ook met enige huiver dat we de bus uitstapten en naar binnen gingen. Gelukkig was onze kamer ruim, schoon en comfortabel.
Wat te doen in La Paz? We overwogen een van de topattracties van de stad: een fietstocht over Death Road (de echte naam is Yungas Road). Maar ik zag het niet zitten om me over deze smalle, haarspeldbochtige, met steile rotsen bezaaide weg naar beneden te slingeren. En de tour is ook nog eens vrij duur. Dus we hebben het t-shirt niet gekocht. Ik denk dat Toby een beetje teleurgesteld was, maar ik wees hem erop dat hij het ook alleen kon doen. Dat deed hij niet. Ik heb weer eens zijn plan verijdeld om met mij er vandoor te gaan ;p
Misschien vonden we La Paz minder leuk dan Sucre omdat onze eerste indrukken van La Paz niet helemaal positief waren. En als sociaal psycholoog weet ik maar al te goed hoe belangrijk eerste indrukken zijn! Tijdens onze eerste 16 uur in La Paz ontdekten we niet alleen dat we niet in de mooiste wijken verbleven, maar toen we naar het nabijgelegen Plaza Murillo gingen – waar het presidentiële paleis en de kathedraal van La Paz staan – om het te bekijken en wat te eten te zoeken, was het er griezelig leeg van mensen en activiteit. En er waren geen restaurants te bekennen, alleen fast-foodtenten (waarvan er één ‘Toby’ heet!). Hongerig en moe bezweken we.
De volgende dag probeerden we Calle Jaen te verkennen, een van de weinige overgebleven straten in La Paz waar de historische gebouwen nog bewaard zijn gebleven. Het was schattig/leuk, maar geen van de winkels of musea was open. Het voelde ook verstoken van leven. Tot overmaat van ramp zag ik een man door de straat lopen met een lange stok knalroze suikerspin en ik dacht dat het een mooie foto zou opleveren, dus vroeg ik hem toestemming om een foto te maken. Zijn antwoord was om zijn suikerspin te draaien en in mijn gezicht te richten! Een simpel ‘nee’ zou voldoende zijn geweest.
In het oog gestoken met een suikerspinpaal
Met een wat somber gevoel over La Paz op dit punt, zetten we toch door in de hoop dat we er nog wat liefde zouden vinden. In de loop van de volgende anderhalve dag verbeterde onze indruk toen we over de Heksenmarkt (of ‘Mercado de la Brujas’) wandelden, waar we de (on)beroemde gedroogde lama foetussen en sex drankjes zagen. Blijkbaar worden de lama foetussen (fetii?) bij veel mensen onder de fundering van hun huis begraven om het kwaad af te weren. Ik heb het niet geprobeerd, dus ik kan niet persoonlijk instaan voor het waarheidsgehalte van deze bewering, maar het lijkt nogal dubieus.
Toby wilde graag San Pedro Prison bezoeken, omdat hij onlangs Marching Powder had gelezen, een boek dat de illegale rondleidingen beschrijft die door een veroordeelde drugshandelaar in de gevangenis worden gehouden. We hebben niet echt meegedaan aan een van deze rondleidingen – ik denk niet dat ze nog steeds worden georganiseerd – maar het was genoeg om de buitenkant te zien om te weten dat we er niet in wilden zijn. Van een andere toerist die we later ontmoetten, hoorden we dat er op het plein voor de gevangenis cocaïne wordt verkocht. Hm, ik vraag me af hoe we dat gemist hebben?
Een paar positieve punten op de scorekaart van La Paz was een fantastisch vegetarisch restaurant diep in het midden ervan: Na Maste. Toby zei dat het de beste Pad Thai was die hij ooit had gegeten, en ik had een enorme kom lekkere (pittige!) chili. Als je ooit in La Paz bent, doe dan de moeite om hier te eten.
Oh, en nog meer gelukspunten voor La Paz voor het aanbieden van een goedkoop-maar-warm puffy jack voor Toby, want we waren aan het ontdekken – verrassing! – dat de winter ten zuiden van de evenaar nogal koud is!
Toby draagt zijn nieuwe jas
Sucre
Bij onze aankomst per vliegtuig in Sucre* werden we begroet door een dinosaurus en een politieagent. De eerste had niet veel te vertellen, maar de laatste verwelkomde ons in de stad en bood ons een stadsplattegrond + een pamflet aan met advies voor toeristen over hoe ze veilig konden blijven (bijv. alleen taxi’s met vergunning nemen, niet met geld flirten, etc.). De aanwezigheid van de dinosaurus was een beetje verwarrend. En om eerlijk te zijn, de politieagent annex toeristinformatieverstrekker was ook verbijsterend. Maar over het geheel genomen zagen we dit als een teken dat de stad gastvrij was en niet verstoken van gevoel voor humor.
*Vluchten binnen Bolivia zijn relatief goedkoop en je vermijdt de risico’s van busreizen, zoals slechte wegen (als die er al zijn) en belachelijk lange reizen die mogelijk nog langer worden door de mogelijkheid van stakingen en blokkades.
Na het inchecken in ons hostel (dat heerlijk was en waar de schattigste Schotse Terriër rondliep), deden we ons gebruikelijke ding van “laten we ons niet druk maken om kaarten, wijs ons gewoon de weg naar het centrale plein en van daaruit gaan we te voet op verkenning”. Deze aanpak leidde ons onvermijdelijk naar Plaza 25 de Mayo, waar het meteen duidelijk werd waarom Sucre op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Niet alleen is het plein lommerrijk, mooi, en vrolijk bevolkt, maar ook de gebouwen eromheen zijn prachtig. Zoals op de website van de Werelderfgoedconventie staat “(Sucre) is een uitstekende, intacte en goed bewaarde illustratie van de architectonische vermenging die in Latijns-Amerika tot stand is gekomen door de assimilatie van plaatselijke tradities en stijlen die uit Europa zijn geïmporteerd”. Deze Europese bouwstijlen variëren van Renaissance en Gotiek tot Barok en Neoklassiek.
Ondanks de mix van architectuur, voelt Sucre niet als een mengelmoes. Dat komt omdat – omdat het de “Witte Stad” is – de meeste gevels van de gebouwen paars zijn geschilderd. Eh, ik bedoel natuurlijk wit! Dit feit kan het best worden waargenomen door een zeer steile heuvel op te lopen om Plaza Pedro de Anzurez te bezoeken, zoals wij op een avond deden, op tijd voor zonsondergang. Op Plaza PdA vind je het klooster van La Recoleta, een mooie fontein waar tieners omheen kunnen hangen, en een mirador met witte bogen vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de stad. Maar als je bent zoals wij – wat betekent dat uitzichten vaak worden verbeterd door gelijktijdige consumptie van bier – dan stel ik voor dat je een paar treden naar beneden loopt om een stoel op te zoeken en een cerveza te kopen in Cafe Gourmet Mirador. We hebben er een paar uur doorgebracht, nippend aan een biertje, knabbelend aan hapjes, en kijkend naar de ondergaande zon terwijl de lichten van de stad aangingen. Geen slechte plek om gewoon te zijn.
Over zijn gesproken, op een ochtend bezochten we de Algemene Begraafplaats van de stad, omdat ik had gelezen dat het mooi was en de moeite waard om te bekijken (het is zelfs beoordeeld op Tripadvisor; Wie geeft er nu een begraafplaats 1 ster?). Op onze wandeling daarheen en net buiten de begraafplaats ontdekten we een telefooncel in de vorm van een dinosaurus. Wat is dat toch met Sucre en dinosaurussen? Gelukkig kwamen we er binnen niet meer tegen. In plaats daarvan vonden we een groot aantal lanen, bezaaid met bomen en bankjes. De herdenkingsmuren die de lanen omsloten, bevatten aandenkens en soms foto’s van de achterblijvers, evenals een overvloed aan bloemen, waarvan de meeste vers waren, om de toewijding van de achtergebleven geliefden te tonen. Veel van de gedenktekens hadden ook een muziekdoosje. Ik kon het niet helpen, maar ik schrok me een hoedje toen er eentje uit zichzelf Beethovens Fur Elise speelde. Ik probeerde niet te lang na te denken over dit voorval. Noch Toby noch ik willen begraven worden, maar we waren het erover eens dat als het dan toch moest gebeuren, dit een mooie plek was om het te doen. Maar ik heb liever Metallica op mijn muziekdoosje.
OK, dus dinosaurussen. Het blijkt dat net buiten Sucre een van de grootste deposito’s van dinosaurus voetafdrukken in de wereld is ontdekt: meer dan 5000 van hen van meer dan 15 verschillende soorten (bijv. sauropoden, theropoden, ornithopoden en Ankylosaurios) van het Mesozoïcum, Krijt periode. De collectie beslaat een oppervlakte van 1200 m (lang) x 110 m hoog. Uniek is ook dat de voetafdrukken op en neer lopen langs een bijna verticale wand, waardoor men zou kunnen denken dat het om dinosaurussen gaat die de zwaartekracht trotseerden. Een minder coole verklaring is dat de wand ooit de grond was, maar een wand is geworden door verschuivingen van de aardplaten. /Een lesje wetenschap. Om deze voetafdrukken te zien, hoef je alleen maar op de DinoMobiel te stappen buiten het centrale plein om je weg te vinden naar Parque Cretacico. Daar vind je niet alleen de voetafdrukken (om er dichtbij te komen moet je een helm opzetten), maar ze hebben ook levensgrote replica’s gebouwd van de dieren die de afdrukken hebben gemaakt. Als volwassene zonder meeslepende kinderen voelt het een beetje dwaas om tussen deze replica’s te lopen, maar het is ook een klein beetje geweldig om je voor te stellen dat wezens van deze grootte echt zijn. En naast je te staan. Ack!
Deze is voor mijn zusje ;P
Battle of the Bolivian capitals
Punten voor La Paz voor pure weirdness (de heksenmarkt, een gevangenis midden in de stad, waar buiten blijkbaar cocaïne wordt verkocht) en een opvallende locatie. Punten afgetrokken van La Paz voor het feit dat je in je gezicht werd geprikt met een suikerspinpaal en voor het gebrek aan levendigheid op het centrale plein (althans toen wij er waren). Punten voor Sucre voor zijn rustige schoonheid, europese-cafe-cultuur gevoel, en dinosaurus kitsch. Geen punten aftrek.
Als we in een van de steden zouden moeten wonen, zou het Sucre in een oogwenk zijn. Wie weet? Het zou kunnen gebeuren. En als dat zo was, zou ik waarschijnlijk elke dag naar het Condor Café gaan om hun watertandend zachte empanadas te eten en hun verslavende vers-fruit lassis te drinken. Oh, en heb ik de pindacluster dingetjes van de mercado al genoemd die we dagelijks verorberden? Mmmmmmm. Juist, Sucre heeft het veruit gewonnen!