Sinds 2007, zijn honderdduizenden mensen over de drempel gestapt van het ouderlijk huis van Billy Graham, een bakstenen koloniaal huis met twee verdiepingen uit 1927, dat zich nu bevindt op het terrein van de Billy Graham Library in Charlotte, North Carolina.
Maar weinigen kennen het volledige verhaal van hoe het huis daar terecht is gekomen.
Voor de wendingen van die sage moet je met Mel Graham praten.
Mel is het neefje van Billy Graham. Net als zijn beroemde oom Billy heeft Mel dierbare herinneringen aan het opgroeien op de Graham Brothers Dairy Farm bij Park Road in Charlotte.
Als ontwikkelaar in Charlotte en voorzitter van het bestuur van het Executive Committee van de Billy Graham Evangelistic Association, die al meer dan tien jaar in het bestuur zit, zit Mel vol fascinerende en grappige anekdotes over het opgroeien in de Graham-familie.
zoals het verhaal over hoe hij het ouderlijk huis uit elkaar haalde en weer in elkaar zette … twee keer.
In het begin van de jaren tachtig, toen de stadsuitbreiding van Charlotte het boerenland bereikte dat ooit als de rand van de stad werd beschouwd, besloot de familie Graham te verkopen wat er over was van de melkveehouderij, inclusief de oude, bakstenen Koloniale.
Mel was een onstuimige jongeman die geïnteresseerd was in het bouwbedrijf. Hij had onlangs zijn grootmoeder, “Moeder Graham”, verloren en kon de gedachte niet verdragen om haar huis, een plek vol nostalgie, te verliezen.
“Zonder iemand te vragen – ik was nog maar een jonge knul die geen nee accepteerde – belde ik de projectontwikkelaar aan wie mijn familie het huis had verkocht en vroeg: ‘Wat ga je doen met het huis van mijn oma?’ Hij zei: ‘Nou, ik denk dat we het gaan afbreken.'”
Mel aarzelde niet om te vragen of hij het huis in zijn plaats mocht hebben. Het antwoord: ja, maar met een groot addertje onder het gras. Hij moest uitzoeken hoe hij het kon verplaatsen, en snel.
Het duurde niet lang voordat hij zich realiseerde dat het huis in één stuk verplaatsen geen optie was. Het was te hoog, zelfs zonder het dak. Nadat hij alle andere mogelijkheden had uitgeput, besloot hij dat er maar één manier was om het huis van zijn grootmoeder te redden: het steen voor steen uit elkaar halen en het ergens anders weer in elkaar zetten.
Mel was net klaar met de nauwgezette plannen voor het bijna onmogelijke project toen de ontwikkelaar plotseling van gedachten veranderde.
Hij had op het laatste moment een aanbod gekregen van PTL, een organisatie met een enorme campus even ten zuiden van Charlotte. In plaats van in de familie te blijven, zou de oude boerderij worden overgebracht naar het religieuze themapark in South Carolina.
“Dus ik werd uit de wei gezet, om in boerentermen te spreken,” herinnerde Mel zich met een lach. Natuurlijk lachte hij toen niet.
“Maar zoals alleen God kon doen, belde PTL me ongeveer twee of drie weken nadat dat gebeurd was,” zei hij.
De organisatie wist niet hoe ze het huis moesten verhuizen. In een ironische wending, moest PTL Mel Graham inhuren om het voor hen te verhuizen. Het was het laatste wat Mel wilde doen, maar hij weigerde toe te staan dat het huis werd vernietigd.
Dus het huis stukje bij beetje ontmantelend, verhuisde hij met tegenzin het hele ding naar Fort Mill, S.C.
“En toen weer, zoals alleen God dingen kon orkestreren, nadat PTL viel en instortte, was ik in staat om in contact te blijven met de nieuwe eigenaren, eerste-generatie christenen uit Maleisië,” zei Mel. Hij smeekte hen om hem te laten weten als ze het huis ooit wilden verkopen.
Het duurde ongeveer 25 jaar, maar Mel kreeg het telefoontje waar hij op had gewacht.
“Op een dag belden ze en zeiden: ‘Als je het huis terug wilt, kun je het komen halen.’ Het was net een déjà vu, het huis uit elkaar halen! Nu hebben we de tweede keer een aannemer gebruikt, terwijl ik het de eerste keer zelf heb gedaan.”
Er was alleen één probleem: hij had geen plek om het neer te zetten. Dat wil zeggen, totdat de plannen voor de Billy Graham Library vorm begonnen te krijgen. Mel kon niet wachten om met zijn neef, Franklin Graham, te praten.
“Ik zei: ‘Want, ik weet precies waar God dit huis wil hebben.'”
Zoals men zegt, “de rest is geschiedenis.”
De Billy Graham Library werd in het voorjaar van 2007 geopend, en vertelt niet alleen het verhaal van Billy Graham; het vertelt het levensveranderende verhaal van Jezus Christus.
Duizenden mensen hebben vrede met God gevonden tijdens hun bezoek aan de campus, die is ontworpen om het begin van de heer Graham op een zuivelboerderij in North Carolina te benadrukken.
Dagelijks kunnen gasten uit de hele wereld door de oude, bakstenen Koloniale wandelen die perfect op het terrein staat, precies waar het hoort.
Lees meer over Vriend van de Bibliotheek worden.
