Door Lizann Lightfoot
Een van mijn favoriete hulpmiddelen bij de voorbereiding op een uitzending is de plaatselijke YMCA. Er zijn YMCA-gemeenschapscentra en fitnesscentra in het hele land en in de buurt van de meeste militaire bases. De YMCA heeft zelfs een speciale tak gewijd aan militaire locaties, genaamd de Armed Services YMCA (ASYMCA). Het maakt niet uit waar u bent en hoe u uw uitzending doorbrengt, de YMCA heeft een programma waar uw gezin van kan profiteren.
YMCA Military Outreach Initiative
Het YMCA Military Outreach Initiative geeft militaire gezinnen de mogelijkheid zich gratis in te schrijven voor een lidmaatschap op deelnemende YMCA-locaties. Meer dan 1.500 Community YMCA’s nemen momenteel deel aan het programma. De maandelijkse lidmaatschapskosten worden betaald, tot $50 per maand voor een individuele volwassene en tot $70 per maand voor een gezinslidmaatschap. Om in aanmerking te komen voor de militaire korting, moeten aanvragers een formulier invullen op militaryonesource.com. Zij kunnen dit formulier tonen op deelnemende YMCA-locaties. Categorieën die in aanmerking komen zijn onder andere:
- Actief dienstplichtig personeel en hun gezinnen
- Familieleden van uitgezonden Nationale Garde en Reservisten
- Verhuisde echtgenoten en afhankelijke kinderen van uitgezonden actief dienstplichtig personeel (minimaal zes maanden inzet; geen geo-bachelors en familie die “terug naar huis” is verhuisd, weg van een legerplaats).
Gratis kinderopvang
Gratis kinderopvang is inbegrepen in de YMCA locaties voor elk lid, inclusief militaire gezinnen. Leden kunnen tot twee uur per dag gebruik maken van de kinderopvang op locatie. U hoeft in die tijd niet eens een les te volgen of gebruik te maken van de sportschool! Sommige echtgenoten van militairen gebruiken deze optie om tijdens de uitzending even weg te zijn van hun kinderen. Het is ook een geweldige oplossing voor echtgenoten die vanuit huis werken en een locatie met kinderopvang en wifi nodig hebben om hun bedrijf te runnen. En als je in vorm wilt komen voor je thuiskomst, is het ook een geweldige optie.
Militaire kortingen voor lessen en kampen
Als u een militair gezin bent dat niet in aanmerking komt voor het Military Outreach Initiative, kunt u toch profiteren van kortingen op sommige programma’s die bij uw plaatselijke YMCA worden aangeboden. De meeste locaties bieden militaire kortingen wanneer leden zich inschrijven voor betaalde lessen zoals fitnesslessen, zwemlessen, dans, gymnastiek en sport. Militaire kinderen kunnen korting krijgen op zomerkampen. Bel uw plaatselijke YMCA voor meer informatie over hun tarieven voor militaire gezinnen.
Operation Kid Comfort
Operation Kid Comfort, uitgevoerd door ASYMCA, biedt gratis inzet quilts aan militaire gezinnen van wie de kinderen gaan door een uitzending. Elke handgemaakte quilt bevat foto’s van het militair lid en de naam van het militaire kind in een aangepast patroon. De foto’s kunnen voor of tijdens de uitzending door de familie worden verzameld en ingezonden. Het duurt een paar weken om de quilts te maken en ze kunnen meestal worden opgehaald op militaire basislocaties. Als de quilt moet worden verzonden, moet de ontvanger verzendkosten betalen; anders is de quilt helemaal gratis.
De inzetquilts zijn een prachtig cadeau dat militaire kinderen helpt om verbonden te blijven met hun uitgezonden ouder. Ze kunnen gaan slapen met de foto van hun vader of moeder dicht tegen hun hart. Dit was vooral nuttig voor ons toen de kinderen nog baby’s en peuters waren. We hebben maar een paar keer kunnen Skypen tijdens de afgelopen zes uitzendingen, dus de quilt was een handige manier om jonge kinderen vertrouwd te houden met het gezicht van hun vader.
Operation Hero
Operation Hero is een gratis naschools bijlesprogramma dat door de ASYMCA wordt aangeboden aan militaire kinderen van de 2e tot en met de 8e klas, meestal op scholen die zich op militaire bases bevinden. Het programma gelooft dat militaire kinderen in de leeftijd van 6 tot 12 jaar te maken hebben met enorme stress door uitzendingen, PCS verhuizingen, en gewonde ouders. Als de stress van het militaire leven hun schoolwerk begint te beïnvloeden, biedt Operation Hero een veilige omgeving waar kinderen niet alleen hulp kunnen krijgen met hun huiswerk, maar ook kunnen leren hun emoties te uiten en steun te vinden bij medemilitairen. Het programma wordt geleid door vrijwilligers van de ASYMCA die gescreend zijn om met kinderen te werken. Het wordt soms uitgebreid tot een zomerprogramma genaamd Camp Hero.
Parent and Me classes
Parent and Me classes is een ASYMCA programma dat op militaire bases wordt aangeboden voor kinderen van 2 tot 5 jaar. Deze kleuterklassen bieden aan de leeftijd aangepaste liedjes, activiteiten en knutselwerkjes die de militaire kinderen samen met hun ouders kunnen doen. Omdat minstens één van de ouders elke les bijwoont, streeft het programma ernaar om kinderen en ouders in contact te brengen met anderen in hun gemeenschap. Dit is vooral nuttig voor militaire gezinnen die zijn weggestuurd van hun familie en andere ondersteunende systemen.
Voor meer informatie over militaire waarderingsevenementen en vakantieprogramma’s voor militaire kinderen, bezoek de website van de ASYMCA hier.
Lizann Lightfoot is schrijfster en echtgenote van het Korps Mariniers. Zij is te bereiken op