Toen ik 19 was en een idioot, begon ik aan een onbezonnen road trip van Seattle naar Californië met geen echt plan anders dan uiteindelijk, misschien, thuis te komen. Met twee van mijn beste vrienden op sleeptouw, deden we ons best om de kust van de Stille Oceaan te doorkruisen, in de stijl van een minderjarig schoolkind. Het was een reis van primeurs: eerste shot-ski, eerste verpletterende kater, eerste keer off-roaden (onbedoeld, in de Toyota Camry van mijn moeder). We hadden niet veel geld, dus na het vertrek uit de slaapzaal die we in Tahoe hadden overgenomen, moesten we creatief worden. We rekenden op afgelegen plekken, zoals afgelegen stranden of bosweggetjes, maar we kwamen er helemaal onderuit.
San Francisco? We sloegen een tent op in een studentenhuis waarvan we de broeders vaag kenden. Naar de kust? De eerste nacht sliepen we in de auto – die, let wel, niet groot genoeg was voor één persoon om comfortabel te slapen, laat staan voor drie – op de parkeerplaats van een oude herberg. We glipten er bij het eerste licht uit en gingen stiekem naar een camping verderop (die meer dan $30 per nacht kostte om te slapen) voor een broodnodige douche. Tweede nacht? Niet trots op, maar na vruchteloos zoeken tot 11:30, trokken we in een andere $ 30 + camping zodra de ranger was off-duty en pakte kamp voordat de zon opkwam.
Het is niet zo makkelijk om gratis kamperen in de goede oude ‘USA als het zou kunnen zijn in, laten we zeggen, Nieuw-Zeeland of zelfs fietsen door Europa, maar hier zijn een paar (legale) strategieën en nuttige stukjes informatie om de kosten laag te houden en geesten hoog de volgende keer dat je jonesing om te slapen onder de sterren.
Ken je openbare land
Nationale bossen, graslanden, en BLM-land zijn je vrienden. Nationale parken en staatsparken zijn vaak prijzig. Particulier land is uiteraard verboden terrein (hoewel er een app is waarmee je Airbnb-achtig in contact kunt komen met landeigenaren die je misschien wel willen laten overnachten, meestal tegen betaling)
Je kunt gratis kamperen op de eerder genoemde vriendelijke openbare terreinen, zolang je maar buiten de kampeerterreinen bent en niet in een gebied staat dat expliciet is afgezet als gesloten voor kamperen. Het heet dispersed camping, en het lijkt veel op kamperen in de backcountry. Zoek een vlakke plek op een gepaste afstand van paden en waterwegen, volg goede Leave No Trace-gewoonten, en blijf niet langer dan u welkom bent. In een nationaal bos moet u na 14 dagen kamperen en op BLM-land na 21 dagen.
Als u in de westelijke helft van de VS reist, begin dan met deze interactieve kaart van publieke gebieden om een idee te krijgen van waar u uw hoofd zou kunnen laten rusten. Ook deze twee databases staan vol met gratis kampeerplekken.
Op die opmerking, je kansen zijn beter in het westen
Er is 450 miljoen hectare openbaar land in de Verenigde Staten, maar de overgrote meerderheid daarvan ligt in de uitgestrekte staten ten westen van de Mississippi. Nevada heeft het meeste openbare land van alle staten. Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado, Arizona, Wyoming, en Alaska ronden de top tien af. Road trippen door de sterk ontwikkelde, particuliere oostelijke helft van de VS zal een beetje moeilijker zijn voor de portemonnee.
Volgens de deskundige, road-tripping AJ medewerkers, is gratis kamperen in Colorado heel eenvoudig, met name in de prachtige zuidwestelijke hoek van de staat. Check de Weminuche Wilderness, die volgens Paddy O’Connell “amazeballs” is, en als je in Buena Vista bent, probeer dan een plekje bij “de fracties” op de Arkansas rivier.
Ondanks de grote stukken openbaar land, kan Californië moeilijk zijn voor de zuinige kampeerder, vooral langs de kust. Zodra je verder weg van de bevolkingscentra komt, verbeteren je kansen, vooral in het uiterste noorden en noordoosten van de staat. Wat niet te doen in Californië? Volgens Justin Housman moet je oppassen dat je het niet te bont maakt in Mendocino National Forest, waar “veel mensen wiet kweken die niet zo blij zijn met vreemden”. Steve Casimiro sloot zich daarbij aan en breidde het sentiment uit tot het kweekland in Oregon.
Oregon gesproken, veel van die prachtige, mistige stranden zijn ook gratis voor kampeerders zolang ze niet grenzen aan Oregon state parks, of binnen de stadsgrenzen van Cannon Beach, Lincoln City, Seaside, Newport, Bandon, Gold Beach, Rockaway Beach of Manzanita liggen. Bekijk je plekje wel van tevoren. De ruige kustlijn is niet altijd gemakkelijk toegankelijk. Er is ook een grote kans dat het gaat regenen, en zorg dat je weet hoe de getijden zich ontwikkelen.
Maak een wandeling en ga creatief te werk.
In de regel is kamperen in de binnenlanden goedkoper dan op road tripping. Maar als je een vergunning nodig hebt, moet je waarschijnlijk ook een vergoeding betalen, en het vergunningsproces voor populaire rugzaktochten kan tegenwoordig een beetje omslachtig zijn. Neem bijvoorbeeld het aanvragen van een vergunning om in de zomer te kamperen in het Glacier National Park: als je je kampeerplaatsen van tevoren reserveert, kost dat $40 per groep, en betaal je nog eens $7 extra per persoon per nacht. Als je er zelf heen gaat, is de kans groot dat je de vergunning voor je route een paar dagen niet of helemaal niet krijgt, en dan moet je nog steeds de $7 per nacht betalen. Maar als je besluit om in het laagseizoen te gaan, van 20 november tot 30 april, is het helemaal gratis.
Hetzelfde geldt voor de Enchantments, een superpopulaire wandeling in het Wenatchee National Forest in Washington. Het kost slechts $6 om een vergunning aan te vragen, en $5 per nacht, maar een vergunning krijgen kan verdomd onmogelijk zijn. Als het eenmaal 31 oktober is (wat een geweldige tijd kan zijn om de lariksen geel te zien branden) en voor 15 mei, heb je helemaal geen vergunning nodig. Als je niet van kamperen bij koud weer houdt, stel je reisplannen dan op z’n minst open voor minder populaire wildernissen, die minder streng zullen zijn met hun vergunningsprocedures. Probeer de Wind Rivers eens in plaats van Grand Teton National Park, of de Sawtooths in plaats van Yellowstone.
Niets van dit alles wil zeggen dat we de openbare landen hun vergoedingen of vergunningen moeten misgunnen, we zouden meer dan blij moeten zijn om mee te helpen en onze steeds meer krappe openbare landen te helpen onderhouden. En natuurlijk is het van cruciaal belang om het aantal wandelaars in populaire gebieden te beperken. Maar niemand vindt het leuk om drie dagen achter elkaar in de rij te staan bij een ranger station, en we willen allemaal – ook in de parken – een beetje geld besparen.
Adventure Journal is gratis, maar is afhankelijk van de steun van lezers. Neem een abonnement op ons fantastische gedrukte kwartaalblad of haal hier een nummer op.