HINDU FESTIVALS. India is een land van verbijsterende diversiteit, een uniek en kleurrijk mozaïek van mensen met verschillende geloofsovertuigingen. Er is een festival voor elke reden en voor elk seizoen. Veel festivals vieren verschillende oogsten, herdenken grote historische figuren en gebeurtenissen, of geven uiting aan toewijding aan de goden. Elk feest is opgebouwd rond gebedsrituelen en het vragen om zegeningen, en gaat gepaard met het versieren van huizen, het dragen van nieuwe kleren, muziek, dans en feestmaaltijden. Festivals zijn een uiting van de geest van feestvieren. Zij worden met enthousiasme en vrolijkheid gevierd en zijn gelegenheden waarbij de grote familie en vrienden samenkomen. Zij bieden ook vrouwen de gelegenheid om te socialiseren. Veel van deze festivals worden geassocieerd met speciaal voedsel.
De belangrijkste Hindoe-festivals zijn Makar Sankranti, Shivratri, Holi, Onam, Ganesh Chaturthi, Dussehra, en Diwali. Ze worden in het hele land in verschillende vormen gevierd.
Makar Sankranti
Ook wel Lohri in het Noorden en Pongal in delen van het Zuiden genoemd, is Makar Sankranti een viering van het “opstijgen” van de zon naar het Noorden. Het festival markeert de koudste dag van de winter (14 januari), waarna de bijtende koude begint af te nemen. In het noorden wordt het feest gemarkeerd door het ontsteken van vreugdevuren, waarin snoep, rijst en popcorn worden gegooid als offers. In het zuiden wordt gebeden tot de zonnegod, want zonder de zon zou er geen oogst zijn. Tijdens het festival worden vooral sesamzaad en jaggery gegeten, met melk gekookte rijst, jaggery (pongal genoemd) en suikerdruppels. Jaggery is een donkere ruwe suiker gemaakt van palmen.
Shivratri
Shivrati betekent letterlijk de nacht van Shiva. Het wordt gevierd in februari en maart. Toegewijden van Shiva onthouden zich van voedsel gedurende de dag en verbreken hun vasten pas de volgende ochtend na een nacht van aanbidding. De voedseloffers aan de godheid bestaan uit “verkoelend” voedsel, omdat Shiva heetgebakerd zou zijn. Deze omvatten melk, water, honing, en de bladeren van de bosappelboom (aegle marmelos ), waarvan wordt gezegd dat ze verkoelend zijn. Een ander populair gerecht op dit festival is thandai, een drank gemaakt van melk, amandelen en hennepzaad. Van hennepzaad wordt gezegd dat het Shiva dierbaar was en het wordt dan ook gedronken als onderdeel van de festiviteiten.
Holi
Dit onstuimige festival, dat voornamelijk in Noord-India wordt gevierd, luidt het begin van de lente in (medio maart). Het is een festival van kleur, en mensen smeren elkaar in met gekleurd poeder en besproeien elkaar met gekleurd water. Zang en dans dragen bij tot de vrolijkheid van de gelegenheid. Het wordt op verschillende manieren geassocieerd met Krishna (zoals blijkt uit de bijzonder uitgebreide vieringen in Vrindavan en Mathura, de twee plaatsen die met Krishna worden geassocieerd) en Shiva. Volgens de legende is de viering van Holi eigenlijk een nabootsing van de huwelijksprocessie van Shiva. De lekkernijen die tijdens dit festival worden gegeten zijn malpua (vers brood gedrenkt in een suikersiroop), puranpoli (ongezuurd tarwebrood gevuld met linzen en jaggery en gebakken op een bakplaat), en gujjiyas (meeldeeg gevuld met melkbestanddelen, suiker, amandelen en rozijnen en vervolgens gefrituurd).
Onam
Onam, het oogstfeest, wordt traditioneel gevierd in Kerala (in augustus-september). De oogst is binnengehaald en de graanschuren zijn vol; het is dus tijd om je te verheugen.
Ganesh Chaturthi
Het festival wordt voornamelijk in Maharashtra gevierd en viert de geboortedag van Ganesha, de god met het olifantenhoofd die de zoon is van Shiva en Parvati. Ganesha is de verwijderaar van alle hindernissen en moeilijkheden; hij is degene die succes zal schenken bij alle menselijke inspanningen. Daarom wordt geen nieuwe onderneming gestart zonder eerst tot Ganesha te bidden. Zijn beeltenis wordt in de aanloop naar het festival uren- of dagenlang in de huizen van de mensen opgesteld, waarna diezelfde beeltenissen in een processie met veel zang en dans worden getoond en vervolgens in stromend water worden ondergedompeld. Ganesha’s favoriete voedsel modak (een tarwemeeldeeg gevuld met kokos en jaggery en gebakken op agriddle) wordt aan de godheid geofferd en gedurende het hele festival geserveerd.
Dussehra
Het festival wordt gevierd in oktober. Dussehra herdenkt de overwinning van het goede op het kwade en culmineert in de verbranding van Ravana en de triomf van Rama. Het wordt in het hele land op verschillende manieren gevierd, vaak met veel muziek en dans, en duurt tien dagen. Gedurende deze tijd zijn er openbare uitvoeringen van de Ramlila (het verhaal van het Hindoe-epos, de Ramayana). Op de dag van Dussehra worden nieuwe rekeningen geopend en nieuwe ondernemingen gestart.
Diwali
Eénentwintig dagen na Dussehra wordt dit festival gevierd, ter herdenking van de terugkeer van Rama naar zijn geboortestad Ayodhya, na veertien jaar in ballingschap te hebben gezeten. Terwijl Dussehra Rama’s overwinning op Ravana viert, viert Diwali zijn terugkeer. Duizenden olielampen worden aangestoken om hem welkom te heten, waardoor het een betoverende nacht wordt. Huizen worden versierd en er worden snoepjes uitgewisseld tussen familie en vrienden. Vuurwerk en festiviteiten maken deel uit van de festiviteiten. Op deze dag wordt de godin van de rijkdom, Lakshmi, vereerd.
Zie ook Vasten en onthouding: Hindoeïsme en Boeddhisme; Feesten, Feesten en Vasten; Voedselfeesten; Hindoeïsme; India; Religie en Voedsel; Bruiloften.
BIBLIOGRAPHY
Freed, Stanley A., and Ruth S. Freed. Hindoefestivals in een Noord-Indiaas dorp. Anthropological Papers of the American Museum of Natural History. New York: American Museum of Natural History, 1998.
Gupta, Shakti M. Festivals, jaarmarkten en vasten van India. New Delhi: Clarion Books, 1991.
Ministerie van Informatie en Omroep. Festivals van India. New Delhi: Ministerie van Informatie en Omroep, afdeling Publicaties, 1977. Oorspronkelijk gepubliceerd in 1956.
Welbon, Guy R., and Glenn E. Yocum, eds. Religious Festivals in South India and Sri Lanka. New Delhi: Manohar, 1982
Thangam Philip