Eén van de eerste pioniers van het genre was de Chicano-rockartiest Ritchie Valens, die een Mexicaans volksliedje bewerkte en het versmolt met rockmelodieën en in 1958 “La Bamba” uitbracht. Door het succes van het nummer werd Mexico een van de eerste landen die de nieuwe golf van Latijns-Amerikaanse rockers, zoals de Teen Tops, introduceerden. Een deel van het ontstaan van het genre hebben we ook te danken aan The Beatles, die met hun rock-and-roll liedjes veel aspirant-bands inspireerden in landen als Argentinië, Spanje, Peru en Brazilië.
Tussen vormde de Mexicaans-Amerikaanse gitarist Carlos Santana in de VS Santana, waarmee hij niet alleen hun muziekstijl waarin Latijns-Amerikaanse en Caribische ritmes samensmolten, maar ook de Chicano Rock beweging naar de voorgrond bracht. Het was toen, in de jaren ’70, dat het genre de naam “Latin Rock” kreeg. In datzelfde decennium werden de Argentijnen Charly Garcia en Luis Alberto Spinetta twee van de belangrijkste artiesten die de “Rock en Español” beweging vormden, waarmee ze de deuren openden voor veel populaire acts vandaag de dag.
Experimenteren met pop, new wave, heavy metal en punk, het genre kwam tot bloei in de jaren ’80 met de vorming van bands als Heroes del Silencio (Spanje), Hombres G (Spanje), Los Prisioneros (Chili), Soda Stereo (Argentinië), Caifanes (Mexico), en Enanitos Verdes (Argentinië). Rock en Español begon internationale aandacht te krijgen tegen het einde van de jaren ’80 en begin jaren ’90 toen bands als Aterciopelados (Colombia), Cafe Tacvba (Mexico), La Ley (Chili), Bersuit Vergarabat (Argentinië), en Mana (Mexico) kwamen spelen.