Cole Younger beroofde, samen met zijn broers Bob en Jim, banken en treinen met Frank en Jesse James en andere leden van de James-Younger Bende na de Burgeroorlog. Na meer dan tien jaar leven als een outlaw, werden Cole’s heldendaden gestopt door een noodlottige poging op 7 september 1876, om de First National Bank van Northfield, Minnesota te beroven.
Als leden van de bende Northfield binnenreden, droegen ze vloeiende stofjassen om hun wapens te verbergen. Eenmaal binnen, lieten ze hun jassen vallen en eisten het geld uit de kluis. Joseph Lee Heywood, de dienstdoende bankbediende, werd gedood toen hij weigerde de kluis te openen. Toen de stedelingen werden gealarmeerd en het schieten begon, lieten de overvallers alles vallen en vluchtten. In het vuurgevecht dat volgde, werd Nicholas Gustavson, een inwoner van Zweden, gedood, evenals bendeleden Clell Miller en William Stiles.
De achtervolging van de bende duurde weken en strekte zich uit over 400 mijl, waarbij de bende zich opsplitste en erin slaagde te ontkomen. De Youngers werden uiteindelijk gevangen genomen in Madelia, Minnesota, in een vuurgevecht, waarbij bendelid Charlie Pitts werd gedood. De drie Younger broers werden berecht in Faribault, schuldig bevonden aan moord, en veroordeeld tot 25 jaar in de staatsgevangenis van Stillwater. Bob Younger stierf in de gevangenis in 1889; Jim kreeg gratie in 1901 en pleegde zelfmoord in 1902; Cole, ook gratie in 1901, stierf in 1916. Cole zat zijn tijd uit als modelgevangene en begon de eerste krant van de gevangenis, de Prison Mirror.
De Northfield Raid, zoals de overvalpoging bekend is komen te staan, is het onderwerp geweest van talloze romans en films. Er is eindeloos over gespeculeerd en er zijn verschillende theorieën over het verloop van de gebeurtenissen en wie er werkelijk aan heeft deelgenomen.
Als u het hele verhaal persoonlijk wilt leren kennen, moet u zeker een bezoek brengen aan de Northfield Historical Society, die in hetzelfde gebouw is gehuisvest als waar in 1876 de First National Bank was ondergebracht. U kunt er de bank bezichtigen waar deze mislukte overval plaatsvond. Bekijk hier meer informatie.