Relaties eindigen altijd en op allerlei manieren: via sms, persoonlijk, via ghosting, en als je lesbisch bent, soms in de loop van zo’n 27 jaar. Voor veel mensen is het definitieve einde van hun relatie het einde – ze willen geen contact meer met hun ex-partner. Maar voor veel anderen is een relatiebreuk niet zozeer een einde als wel een verandering. De ex was een belangrijk persoon in hun leven, en dat willen ze graag zo houden. Maar hoe?
De overgang naar vriendschap na de relatiebreuk is al tijden een omstreden onderwerp. En het is nog gecompliceerder geworden door de vele manieren, zowel elektronisch als IRL, waarop we nu met mensen in contact blijven. Hoe vermijd je de valkuilen, de slordige afspraakjes, of de dronken ruzies die vaak gepaard gaan met de overgang naar vriendschap? Hoe weet je wanneer je grenzen moet stellen, en wanneer je die persoon dichtbij moet houden? In dit stuk zal ik, met de hulp van een professionele therapeut, de nuances van de overgang van romantiek naar vriendschap verkennen, de hulpmiddelen die je nodig hebt, en hoe je weet wanneer je het verlies het beste kunt beperken.
Geef jezelf wat ruimte
Ruimte nemen is het meest noodzakelijke en minst opgevolgde advies (zelfs door mij – een columnist met relatieadvies). Maar om de overgang te maken van een romantische naar een platonische relatie, heb je absoluut ruimte en tijd nodig om te genezen. Dit zal er voor elk koppel een beetje anders uitzien – soms zijn er kinderen bij betrokken, of huisdieren, of gedeelde auto’s of woonruimtes, wat dingen extra lastig maakt. Toch, hoe meer emotionele, fysieke en online ruimte je kunt nemen (zie mijn post-breakup gids voor sociale media voor meer over dat laatste), hoe sneller en minder pijnlijk het proces zal zijn, zelfs als het voelt op het eerste alsof je echt zal sterven als je niet praat met je ex elke dag. (Dat is niet zo.)
Avry Todd, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker en therapeut voor zowel individuen als koppels in de Bay Area, herinnert ons eraan dat afsluiting werk vereist, net zoals relaties dat doen. “Alle relaties hebben een begin, een midden en een einde,” zei ze. “Dat geldt voor kortstondige kennissen en voor levenslange partnerschappen. We moeten werk steken in het einde, net zoals we het begin en het midden doen.”
Todd merkt op dat dit vooral geldt in queer-relaties, omdat “het behoren tot een queer-gemeenschap zo’n beetje garandeert dat we diegenen tegenkomen voor wie ons hart nog steeds een bepaalde lading heeft.”
Met mijn laatste relatie woonden we samen toen we uit elkaar gingen, dus het was niet zo makkelijk als haar gewoon uit mijn leven te bannen. (Niet dat ik dat wilde.) Ruimte nemen binnen de beperkingen van onze gedeelde woonruimte betekende aparte slaapsituaties, nachten bij vrienden en een paar solo-weekendtripjes waar ik in alle rust kon huilen – in een bubbelbad. Als je net uit een relatie stapt, is het belangrijk om manieren te vinden om tijd voor jezelf te maken, ook online, en te onthouden dat alle gevoelens vergankelijk zijn. Het is een cliché, maar het is waar: ook dit zal voorbijgaan.
Overgang van relaties brengt vaak veel gevoelens van angst, twijfel, angst en hechtingsproblemen naar boven, en het is belangrijk om die gevoelens te erkennen, maar er ook niet door te worden beheerst. Dus, als je ex zich afstandelijk begint te voelen, probeer jezelf dan te gronden door je te herinneren dat het waarschijnlijk niet is omdat ze niet om je geven, maar eerder omdat hun rol in je leven op een noodzakelijke manier aan het verschuiven is.
En wat als je ex ertegen is om ruimte te nemen? Dit is waar het stellen van stevige grenzen super belangrijk wordt, samen met weten wat je grenzen zijn en in staat zijn om ze te communiceren. Als je met een onwillige ex praat, erken dan zijn of haar angsten en onthoud ook dat het NIET stellen van grenzen leidt tot wrok en ongemak, wat een negatieve invloed heeft op jullie relatie in de toekomst. Ik heb ook gemerkt dat het afspreken van een tijd om af te spreken kan helpen om de verlatingsangst van een ex te verminderen. Dus, bijvoorbeeld, neem je voor om 30 dagen de ruimte te nemen. Aan het eind van die periode kun je even kort bij jezelf te rade gaan en beoordelen of je meer ruimte nodig hebt of dat je het op een andere manier nodig hebt.
Bedenk je motieven
Als je voelt dat er genoeg tijd en ruimte is verstreken-ik ga er geen precies getal op plakken, maar wil wel zeggen dat als gedachten aan je ex je geen hartzeer, woede of wraakgevoelens geven, je op weg bent naar genezing!- is de volgende stap om over na te denken waarom je bevriend wilt zijn met deze persoon. Een studie uit 2017 in het tijdschrift Personal Relationships identificeerde vier belangrijke redenen waarom mensen vriendschappen met exen onderhouden: veiligheid (emotionele steun, advies, vertrouwen), praktisch nut (gedeelde bezittingen of financiën), burgerlijkheid en onopgeloste romantische verlangens.
Onverrassend genoeg liepen de relaties van degenen die probeerden vrienden te zijn vanwege onopgeloste romantische verlangens en burgerlijkheid, niet goed af. Maar vrienden blijven vanwege veiligheid en praktische redenen leidde tot positievere uitkomsten. Denk dus lang en goed na over waarom je close wilt zijn met deze persoon. Als je motieven, laten we zeggen, minder dan ideaal zijn, heb je waarschijnlijk meer tijd nodig om te genezen of misschien is het niet de bedoeling dat jullie je relatie voortzetten
Wat moeten jullie samen doen
Nu je de nodige tijd hebt genomen, zelfreflecterend over je motivaties hebt nagedacht, en het gevoel hebt dat je klaar bent om je ex weer te zien-wat moet je dan eigenlijk doen? (Of beter gezegd, NIET doen?) Het antwoord zal uiteraard afhangen van je persoonlijke omstandigheden, maar hier zijn enkele algemene tips. Vermijd drank/drugs, die er beide voor kunnen zorgen dat je ruzie krijgt of gaat neuken. Hem overdag zien, en in het openbaar, zal ook de vecht-of-neuk-impuls afremmen. Ontmoet elkaar op neutraal terrein – geen restaurants waar je samen bent geweest of parken waar je hebt gezoend, of een plek die emotionele resonantie heeft. Wat is de minst erotische plek die je kunt bedenken? Dag karaoke bij TGIFridays? Het toiletpapier gangpad in de supermarkt? Ontmoet me daar. (Ik maak maar een half grapje.)
Mijn ex en ik vonden neutraal terrein in de sportschool, een plek waar we samen tijd konden doorbrengen zonder dat het tot ruzies leidde. En door ons in te spannen, verbrandden we een deel van de woede die we ongetwijfeld jegens elkaar voelden omdat we niet de nodige ruimte hadden genomen om te genezen! Maar ach, babystapjes.
Wat te doen als je per ongeluk een ex tegenkomt
Er zijn natuurlijk momenten waarop je probeert je ex NIET te zien, bijvoorbeeld, hypothetisch, als ze je in de supermarkt zien in een bevlekte joggingbroek, een Winnie de Pooh sweater, en met een kar vol met Pedialyte en Us weekbladen. In deze gevallen stelt Todd voor om mindfulness te beoefenen. “Als het iemand is waar je met grote emoties omheen zit, haal je met mindfulness als leidraad voor je volgende actie of niet-actie de druk van de noodzaak om te reageren af. Nadat je een moment hebt genomen, kun je overwegen of je wilt glimlachen en gedag zeggen, of gewoon wilt blijven dansen met je vrienden, of even wilt uithuilen in de badkamer. Soms zijn het alle drie die opties, of meer.”
Het kan nodig zijn om weg te rennen. En weet je wat? Dat is ook goed. Todd zegt: “Ik probeer eerlijk tegen mezelf te zijn over wat ik nodig heb en verwerp alle geïnternaliseerde of geëxternaliseerde verwachtingen.”
Val niet terug in slechte gewoontes, ook wel bekend als Boundaries Are Your Friend
Als je wat tijd met je ex doorbrengt, zul je waarschijnlijk merken dat oude wonden naar boven kunnen komen en dat ook doen. Dat is niet erg! Je bent een mens. Het belangrijkste wat je kunt doen is je bewust zijn van die ick-gevoelens als ze zich voordoen, zodat je ze de volgende keer kunt vermijden. Bijvoorbeeld, als hij een koosnaampje gebruikt, of zij je 37 keer per dag sms’t, of als praten over nieuwe mensen met wie je uitgaat voelt alsof je gevild bent en daarna losgelaten bent op een mierenkolonie, merk het dan op! En bouw er een grens omheen.
Het stellen van een grens betekent niet dat dingen voor altijd zo zullen blijven. Maar het is wel eerlijk en realistisch zijn over waar je nu staat. Je kunt altijd op een later tijdstip nog eens terugkomen en de situatie bijstellen. Als je dat duidelijk maakt terwijl je de dingen met je ex uitlegt, kan dat het hele proces makkelijker maken.
Todd raadt aan dat we met uitdrukkelijke intentie proberen een band weer op te bouwen. “Neem de tijd, probeer verwachtingen te weerstaan die je ooit van de ander had toen je een relatie met hem of haar had, en blijf verbonden met je pogingen om je te individualiseren.”
Grenzen zijn ook heel nuttige markers wanneer je beslist of het in stand houden van de vriendschap uiteindelijk gezond voor je zal zijn. Een ex die over je grenzen heen walst, zal geen goede vriend zijn, en het is belangrijk om dat te merken. Een ander ding om jezelf af te vragen: Voel je je rot als je tijd doorbrengt met je ex? Relatie onderzoekers van het Gottman Instituut merken op dat een “gezonde” relatie vijf positieve interacties heeft voor elke negatieve. We zijn niet altijd ons beste, meest geëvolueerde zelf als ons hart gebroken is, maar over het algemeen zouden je interacties behoorlijk positief moeten zijn. Als dat niet zo is, is dat iets om aandacht aan te besteden.
Voor meer verhalen zoals dit, meld je aan voor onze nieuwsbrief
Dat gezegd hebbende, het grootste teken dat je geen vrienden moet blijven, is gewoon: Je wilt het niet. Je hebt geen lange uitleg nodig, de goedkeuring van een therapeut, of een bijzonder overtuigende tarotkaart lezing om je te ondersteunen. Je hoeft je er alleen maar van bewust te zijn dat je geen vrienden wilt of kunt zijn met deze persoon.
Dat gezegd hebbende, sta een paar mislukkingen toe. Ze zullen gebeuren! Het betekent niet dat je gedoemd bent of dat je niet “echt” vrienden kunt zijn. Het betekent waarschijnlijk, zoals stap 1 al adviseerde, dat je meer tijd nodig hebt om uit te vinden hoe je met deze persoon kunt zijn op een manier die voor jullie beiden goed voelt. Onthoud ook dat geen enkele relatie, zelfs een strikt platonische relatie, zonder moeilijkheden is. Geniet van je buitengewone menselijkheid, oefen je grenzen, en je zult goed op weg zijn om een vriendschap op te bouwen die blijft.